Sin duda entre la enorme lista de alimentos saludables que existen hay muchos con increíbles beneficios para fortalecer las defensas; sin embargo, hay algunos que se encuentran en el top por su enorme cantidad de nutrientes y compuestos activos.
Tal es el caso de la calabaza, la cual es una planta perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, conocida científicamente como Cucurbita. Esta planta se cultiva en diversas partes del mundo y es apreciada tanto por su uso culinario como por sus beneficios nutricionales.
Hay varias especies de calabaza, siendo las más comunes Cucurbita pepo, Cucurbita maxima, y Cucurbita moschata. Cada una de ellas presenta diferentes formas, tamaños, y colores, desde las pequeñas y decorativas hasta las grandes calabazas utilizadas para Halloween.
Y si bien en México la más conocida y consumida es la calabaza conocida como Enza Zaden que es pequeña, verde y alargada, lo cierto es que en nuestro país es posible encontrar diversas especies y todas con beneficios a la salud muy similares, por lo que puedes elegir la que más te guste para incluirla en tu alimentación.
Cuáles son los beneficios a la salud de comer calabaza
La calabaza es un alimento altamente nutritivo y versátil que ofrece numerosos beneficios para la salud. Aquí se detallan algunos de los principales beneficios de incluir la calabaza en la dieta:
- Rica en Nutrientes: La calabaza es una excelente fuente de vitamina A en forma de betacaroteno, así como de vitaminas C, E y varias del grupo B. Además, contiene minerales esenciales como potasio, magnesio, hierro y fósforo.
- Propiedades Antioxidantes: El betacaroteno, que le da a la calabaza su color naranja, es un potente antioxidante que ayuda a neutralizar los radicales libres, reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas y el envejecimiento prematuro.
- Aporta vitaminas C y E: Ambas vitaminas actúan como antioxidantes protegiendo las células del daño oxidativo.
- Apoyo a la Salud Visual: La alta concentración de betacaroteno, que se convierte en vitamina A en el cuerpo, es crucial para mantener una buena salud ocular y prevenir enfermedades como la degeneración macular y las cataratas.
- Salud Cardiovascular: El alto contenido de potasio en la calabaza ayuda a equilibrar los niveles de sodio en el cuerpo, reduciendo la presión arterial y mejorando la salud cardiovascular. La fibra dietética en la calabaza ayuda a reducir los niveles de colesterol y a mantener un corazón saludable.
- Propiedades Anti-inflamatorias: Los compuestos antioxidantes y fitonutrientes de la calabaza pueden reducir la inflamación en el cuerpo, aliviando síntomas de enfermedades inflamatorias crónicas.
- Apoyo al Sistema Inmunológico: Contribuye a la función adecuada del sistema inmunológico, ayudando a prevenir y reducir la duración de resfriados y otras enfermedades infecciosas.
- Aporta dosis elevadas de zinc: Este mineral también juega un papel importante en la función inmune.
- Control del Peso La calabaza es baja en calorías pero rica en fibra, lo que promueve la saciedad y puede ayudar en el control del peso y la reducción del apetito.
- Mejora de la Salud Digestiva: La fibra en la calabaza mejora el tránsito intestinal, previene el estreñimiento y promueve la salud digestiva en general.
- Regulación del Azúcar en la Sangre: La calabaza tiene un índice glucémico bajo, lo cual ayuda a mantener niveles estables de azúcar en la sangre, siendo beneficiosa para personas con diabetes.
- Salud Ósea: Contribuyen a la densidad y fortaleza ósea, disminuyendo el riesgo de osteoporosis.
Cómo incluir la calabaza en mi dieta para obtener sus beneficios
- Asada: Perfecta como guarnición o añadida a ensaladas.
- Sopa de Calabaza: Cremosa y nutritiva, es una excelente opción para un plato principal saludable.
- Puré de Calabaza: Utilizado en recetas de postres y panes.
- Semillas de Calabaza: Ricas en proteínas, grasas saludables y minerales; se pueden consumir como snack o añadidas a ensaladas y platos principales.
Cabe mencionar que si bien generalmente la calabaza es segura para el consumo de la mayoría de las personas, aquellos con alergias a los alimentos de la familia de las cucurbitáceas (como calabacines y pepinos) deben tener precaución.
Incorporar calabaza en la dieta puede ofrecer una amplia gama de beneficios para la salud, desde la mejora de la vista y la salud cardiovascular hasta el apoyo digestivo y la regulación del peso.