Esta es la hierba poco conocida de la cocina mexicana que ayuda a combatir dolor de muela y a mejorar la digestión

Aunque las generaciones pasadas solían usarlo de manera regular es probable que en la actualidad muchos no conozcan de esta hierba que es muy socorrida en la gastronomía mexicana. Aunque si eres un asiduo consumidor de tacos es probable que la reconozcas por ser la planta que suele ser estar en todas las taquerías de la ciudad esperando para dar un toque de sabor a tu comida.

Y aunque a muchos puede desagradarles un poco, otros disfrutan de agregarlo a sus tacos para resaltar aún más el sabor de su comida.

No referimos al pápalo, el cual es una planta herbácea originaria de América Latina, especialmente prominente en México y otros países de América Central. Pertenece a la familia de las Asteraceae y es conocida por su fuerte aroma y sabor distintivo, que se asemeja a una mezcla entre el cilantro, la rúcula y el epazote.

Las hojas del pápalo son verde oscuro, alargadas y generalmente presentan pequeñas perforaciones, lo cual es una característica distintiva. El pápalo tiene un aroma penetrante y un sabor fuerte y picante el cual es valorado en la cocina tradicional de muchas regiones aunque para algunas personas puede resultar un sabor demasiado intenso.

Cabe mencionar que pápalo se utiliza comúnmente en la gastronomía mexicana y se puede encontrar en tacos, tortas y otros platillos típicos, aportando un sabor fresco y distintivo. Es particularmente popular en ciertas regiones donde se utiliza como una hierba de mesa, similar al cilantro, que se añade directamente a los alimentos antes de consumirlos.

Otro dato curioso sobre esta planta es que su nombre proviene de la palabra náhuatl papálotl que significa mariposa, debido a la peculiar forma de sus hojas que asemejan a las alas de este animal.

Además de ser usado pápalo en la cocina y medicina popular en América Latina, especialmente en México, el pápalo también es valorado debido a sus múltiples beneficios para la salud, entre los que se encuentran los siguientes:

• Propiedades Antioxidantes: El pápalo es rico en antioxidantes, que ayudan a neutralizar los radicales libres y proteger las células del daño oxidativo. Esto puede contribuir a la prevención de enfermedades crónicas, como el cáncer y la enfermedad cardiovascular.
• Salud Digestiva: Tradicionalmente, el pápalo se ha utilizado para mejorar la digestión. Sus propiedades carminativas pueden reducir la hinchazón, aliviar los gases y mejorar la digestión en general.
• Control del Colesterol: Algunos estudios preliminares sugieren que el consumo regular de pápalo puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL (colesterol malo), favoreciendo así la salud cardiovascular.
• Propiedades Antiinflamatorias: El pápalo contiene compuestos antiinflamatorios que pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo. Esto es útil para aliviar síntomas de enfermedades inflamatorias y mejorar la salud en general.
• Rico en Nutrientes: Este vegetal es una excelente fuente de vitaminas y minerales, incluyendo vitamina C, vitamina A, calcio y hierro. Estas vitaminas y minerales son esenciales para el funcionamiento óptimo del cuerpo y la salud en general.
• Efecto Antimicrobiano: Algunas investigaciones sugieren que el pápalo tiene propiedades antimicrobianas, lo que puede ayudar a combatir ciertas infecciones bacterianas y fúngicas.
• Control del Azúcar en Sangre: Aunque se necesitan más estudios, algunos usos tradicionales indican que el pápalo podría tener un efecto beneficioso en la regulación de los niveles de azúcar en sangre, siendo útil para personas con diabetes o problemas metabólicos.
• Propiedades Analgésicas: En la medicina tradicional, el pápalo se ha utilizado para aliviar el dolor y las inflamaciones locales, actuando como un analgésico natural. Es justamente esta propiedad la que vuelve al pápalo un remedio natural para el dolor de muela pues si se mastica en la zona adolorida puede generar un efecto analgésico inmediato.
• Mejora de la Salud Respiratoria: También se ha utilizado para tratar problemas respiratorios como resfriados y bronquitis, debido a sus propiedades expectorantes.

Incorporar pápalo en la dieta no solo añade un sabor único a las comidas, sino que también puede ofrecer varios beneficios a tu salud, ayudando a la prevención de diversas enfermedades.