Accidente en Florida: Conductor que causó muerte de mexicanos había tomado aceite de marihuana

Un hombre con un largo historial de conducción peligrosa, Bryan Maclean Howard, de 41 años, se estrelló contra un autobús, provocando la muerte de ocho trabajadores agrícolas mexicanos y dejando a decenas de heridos. Howard afirmó haber tomado aceite de marihuana y tomado medicamentos recetados horas antes del choque. Se ha declarado inocente de los cargos y permanece en prisión sin derecho a libertad bajo fianza, informó la Patrulla de Caminos de Florida.

El accidente ocurrió el martes, cuando Howard conducía una camioneta Ford 2001 en la línea central de una autopista de dos carriles y colisionó frontalmente con el autobús, informó EFE. El impacto sacó al vehículo de la carretera, llevándolo a chocar contra un árbol y volcarse. Los trabajadores se dirigían a Cannon Farms en Dunnellon, en el condado de Marion, cerca de Orlando, Florida, para cosechar sandías.

El Consulado de México en Orlando está brindando apoyo a las víctimas. Seis heridos se encuentran en estado grave y tres en estado crítico, según un comunicado del gobierno mexicano. La mayoría fueron trasladados al hospital AdventHealth Ocala.

El informe de arresto de Howard señala que tenía los ojos inyectados en sangre y hablaba con dificultad después del accidente, del cual dijo no recordar nada. Howard informó que había consumido dos medicamentos anticonvulsivos y medicación para la hipertensión la noche anterior al choque, además de tomar aceite de marihuana, según EFE.

El juez asignó un defensor público para Howard, negándole la libertad bajo fianza. La próxima audiencia judicial está programada para el próximo mes. Howard, quien tiene la cabeza vendada y llevaba una bata protectora, informó que trabaja como pintor y colocador de paneles de yeso de manera independiente, sin dependientes ni activos significativos.

Registros del condado Marion revelan que Howard ha estado involucrado en al menos tres accidentes vehiculares y ha recibido numerosas multas de tráfico desde 2006. Su licencia ha sido suspendida tres veces, la última en 2021, por acumular demasiadas multas en un año. En 2013, fue condenado por robo y su libertad condicional fue revocada un año después por dar positivo a cocaína, informó CNN.

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, confirmó que 44 trabajadores agrícolas mexicanos viajaban en el autobús accidentado. Los trabajadores, contratados con visas H-2A, fueron empleados por un agricultor mexicano-estadounidense para Cannon Farms.

Se identificaron seis de los fallecidos: Evarado Ventura Hernández (30), Cristian Salazar Villeda (24), Alfredo Tovar Sánchez (20), Isaías Miranda Pascal (21), José Heriberto Fraga Acosta (27) y Manuel Pérez Ríos (46).

José Ventura, entrevistado por Univision, declaró: “Venimos por un futuro mejor, pero ya ven lo que encontramos. Encontramos la muerte,” refiriéndose a su hermano menor, Evarado Ventura Hernández.

El director de misión y ministerio de AdventHealth, Andrés Sequera, informó que los capellanes estaban visitando a los trabajadores heridos, quienes mostraban ánimo pese a la tragedia. Cannon Farms permanecerá cerrada hasta el miércoles en señal de luto.

Olvera Trucking Harvesting Corp., la empresa operadora del autobús, no ha respondido a llamadas tras el accidente. El Departamento de Trabajo de EE.UU. ha implementado nuevos requisitos de cinturones de seguridad para vehículos de trabajo agrícola, vigentes a partir del 28 de junio, algo que la Asociación de Frutas y Hortalizas de Florida considera “poco práctico”.

Una campaña de GoFundMe organizada por la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida ha recaudado más de $48,000 dólares para las víctimas y sus familias para la tarde del miércoles.