Al observar la convivencia entre perros y humanos, surgen constantes interrogantes sobre las principales diferencias y similitudes entre perros y sus parientes en estado natural, los lobos. Ya que son especies que comparten ancestros comunes pero que, a través de miles de años, han seguido caminos evolutivos distintos.
Los perros Canis lupus familiaris comenzaron esta evolución hace aproximadamente 15 mil a 30 mil años. Los lobos, por otra parte, pertenecen a la especie Canis lupus y han seguido siendo en gran medida animales salvajes. Este proceso de domesticación ha llevado a diferencias notables en el comportamiento, la fisiología y sobre todo en la interacción con los humanos.
Acerca de sus características físicas, los lobos suelen ser más grandes y robustos que la mayoría de los perros, con patas más largas, hocicos más anchos y orejas menos puntiagudas. Su dentadura es también más fuerte, ya que está adaptada para cazar y desgarrar la carne de sus presas.
Genéticamente, aunque son muy cercanos, existen marcadas diferencias que se han acentuado con miles de años de domesticación del perro. Los perros han sido seleccionados para desarrollar características físicas y de comportamiento que son beneficiosas para la convivencia con humanos, como una mayor sociabilidad y diversidad en tamaños, formas y colores.
Sobre su comportamiento, los lobos tienen instintos de caza y supervivencia más arraigados, forman estructuras sociales complejas y tienen comportamientos que les permiten subsistir en la naturaleza. Por el contrario, los perros han desarrollado una gran capacidad para comunicarse con los humanos y dependen de estos para su alimentación y protección. Tienen bastante evolucionado rasgos como la obedencia, la lealtad y la capacidad de aprender indicaciones.
En cuanto a las modificaciones genéticas que presenta el perro, han afectado también los aspectos de salud, por ejemplo, ciertas razas de perros son propensas a enfermedades específicas no vistas en los lobos salvajes.
Otro de los factores más importantes que resalta entre ambos animales es su alimentación, los lobos son principalmente carnívoros y dependen de la caza para sobrevivir. Sin embargo los perros se han adaptado a una dieta más variada, que incluye una mezcla de alimentos de origen animal y vegetal, un claro reflejo de su convivencia y evolución junto a los humanos.
En conclusión, la influencia humana ha jugado un rol crucial en la divergencia de estas dos especies, pues se trata de una selección artificial realizada al momento de la domesticación de los perros.