Cuál ha sido la peor erupción que ha tenido el Popocatépetl y qué daños causó

El volcán Popocatépetl, mejor conocido por los mexicanos como Don Goyo, una vez más mantiene en alerta a la población debido a que son varias las exhalaciones que ha emitido en los últimos días, razón por la cual las autoridades han incrementado el semáforo de alerta volcánica en Amarillo Fase 2.

Y es que las exhalaciones han arrojado una gran cantidad de ceniza, razón por la cuál diversos vuelos del Aeropuerto Internacional de la CDMX han sido cancelados para evitar poner en riesgo a la población.

A pesar de que la Coordinación Nacional de Protección Civil aseguró que la actividad del volcán se mantiene estable y que hasta el momento no representa riesgo, pues las exhalaciones han sido consideradas e baja intensidad; sin embargo, siempre que Don Goyo presenta actividad la población cercana suele preocuparse.

Y es que el Popocatépetl es uno de los volcanes más activos del país y considerado uno de los más peligrosos del mundo debido a que a sus faldas habita una gran cantidad de población que podría verse muy afectada ante una erupción.

Si bien el volcán se mantuvo inactivo durante más de 70 años comenzó a mostrar actividad de nuevo en 1994, teniendo exhalaciones de baja y mediana intensidad cada determinado tiempo; sin embargo, en diciembre del 2000 se registró la que es considerada la erupción más fuerte de sus historia reciente, el 18 y 19 de diciembre, cuando el coloso arrojo lava y material incandescente.

De acuerdo con información del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), en aquella ocasión la actividad volcánica inició varios meses antes (en septiembre) con pequeños movimientos sísmicos y exhalaciones pero se fue intensificando con el paso del tiempo hasta hacerse más riesgosa a inicios de diciembre.

En ese mes comenzaron a hacer más intensos y constantes una serie de tremores armónicos, nombre que se le da a los sismos producto de actividad volcánica que surgen del movimiento del magma.

Debido a la adecuada reacción de la autoridad de aquel entonces no se reportaron daños ni perdidas humanas y la erupción fue trasmitida en vivo por varios canales de televisión.

A pesar de que esta ha sido su peor erupción en tiempo reciente, información sobre épocas prehispánicas señalan que presentó otras erupciones de similar intensidad una en 1509 y otra de menor intensidad en 1920, de acuerdo también con información de Cenapred.

Por su parte, las peores erupciones de su historia no se consideran del Popocatépetl ya que antes de este hubo otros volcanes que desaparecieron tras fuertes erupciones registradas, una de ellas fue la que dio origen al Popocatépetl actual.

Las autoridades responsables de monitorear la actividad de este y otros volcanes establecen un semáforo que se encarga de indicar la peligrosidad del mismo y así poder alertar a la población. Los diferentes niveles y significados del Semáforo de Alerta Volcánica son los siguientes:

Etapa de normalidad (VERDE)

• El volcán está tranquilo. Es una oportunidad de conocer la señalización de:
• Rutas de evacuación
• Sitios o centros de reunión
• Refugios temporales

Etapa de alerta (AMARILLO). Permanece atento y prepárate para una posible evacuación

• FASE 1: Manifestación de actividad
• Sismicidad volcánica local frecuente
• Emisiones esporádicas y ligeras de ceniza
• FASE 2: Incremento de actividad
• Pluma de vapor de agua
• Ligera caída de ceniza en áreas cercanas
• Caída de fragmentos incandescentes
• FASE 3: Actividad intermedia a alta
• Crecimiento rápido de domos de grandes dimensiones y su destrucción en explosiones fuertes
• Persistencia de fumarolas, gas y caída leve de cenizas en áreas cercanas

ALARMA (ROJO). Hay peligro. Tú y tu familia deben estar listos para la evacuación

• FASE 1. Actividad explosiva de peligro intermedio a alto
• Columna eruptiva de varios kilómetros de vapor de agua y gas
• Lanzamiento de fragmentos incandescentes sobre las laderas del volcán
• FASE 2. Actividad explosiva de peligro alto a extremo
• Columnas eruptivas de gran alcance
• Intensa caída de ceniza, arena y fragmentos volcánicos a distancias mayores