Los tamales se erigen como una joya culinaria que ha perdurado a lo largo de los siglos. Originarios de tierras aztecas, el nombre “tamal” proviene del náhuatl “tamalli”, que significa envuelto. México, con sus aproximadamente 500 variedades, ostenta el título de la capital por excelencia de este platillo.
El 2 de febrero se celebra el Día de la Candelaria, una fecha que marca exactamente 40 días después de la Navidad, y que tiene sus raíces en una tradición religiosa que conmemora la purificación de la Virgen María y la presentación de Jesús en el templo.
Esta costumbre, que inicialmente se caracterizaba por llevar velas a la iglesia para su bendición, ha evolucionado con el tiempo, especialmente en México, donde se ha fusionado con tradiciones locales y se ha convertido en una celebración que incluye la degustación de tamales.
La importancia de esta celebración se remonta a un evento bíblico en el que la Virgen María, después del nacimiento de Jesús, acude al templo para cumplir con el rito de la purificación, según lo dictaba la ley judía de la época.
En este contexto, también se recuerda la figura de Simeón, un anciano que, según las escrituras, esperaba conocer al niño Jesús antes de morir. Su encuentro con el mesías es simbolizado por el acto de llevar candelas al templo, representando la luz que Jesús traería al mundo. Esta tradición de llevar luz a los lugares sagrados se ha mantenido como una costumbre esencial en la celebración del Día de la Candelaria.
En la época precolombina, los tamales eran considerados un manjar tanto para la gente común como para los nobles y sacerdotes. Durante días de sagrado ayuno, eran el único alimento permitido, sin relleno ni condimento. El proceso de preparación era más complejo, lo que sugiere que posiblemente solo la nobleza y los sacerdotes los consumían regularmente. En algunas festividades, los sacerdotes incluso regalaban tamales a los fieles como parte de sus tributos.
Diferentes culturas indígenas, como los Olmecas, Mexicas y Mayas, consumían tamales de manera ritualística o festiva. Los Mexicas, por ejemplo, celebraban la fiesta Atamalcualiztli cada 8 años, coincidiendo con el tiempo de vida del maíz según su cultura. Además, en eventos como el izcalli, las mujeres distribuían tamales para celebrar buenas cosechas.
Receta fácil para preparar tamales
Ingredientes:
- 1 kg de harina de maíz
- 250 gramos de manteca de cerdo
- 1 taza de caldo de agua de pollo
- 1 cucharadita de polvo para hornear
- 1 cucharadita de sal
- 20 hojas de tamal
- 0.5 kg de tomate verde hidratado
- 1 chile verde
- 1 diente de ajo
- 0.25 de cebolla
- 0.5 pechuga de pollo
- 1 taza de caldo de pollo
Preparación:
- Bate la harina con la manteca, agua, polvo para hornear y sal hasta obtener una mezcla uniforme.
- Cuece la pechuga en agua y desmenúzala.
- Licua el tomate con una taza de caldo de pollo, chile verde, ajo y cebolla; salpimienta.
- Hierve durante 5 minutos o hasta que reduzca un poco.
- Hidrata las hojas en agua; sirve una cucharada de masa para tamales, baña el pollo con la salsa verde y colócalo sobre la masa. Cierra las hojas y cuece a baño María en una vaporera durante una hora o hasta que estén cocidos.
Recetas de tamales de bola
Ingredientes para la Masa:
- 1 kilo de masa de maíz de alta calidad.
- 1 cucharadita de polvo para hornear.
- Sal al gusto.
- Caldo de pollo (la cantidad necesaria).
- 300 gramos de manteca de cerdo.
Ingredientes para el Relleno:
- 2 cucharadas de manteca de puerco o aceite de maíz.
- 1 cebolla picada.
- 2 dientes de ajo picados.
- 3 chiles anchos asados y desvenados.
- 2 chiles guajillos asados y desvenados.
- 1 cucharadita de tomillo.
- 1 clavo.
- 3 cominos.
- Unas hebritas de azafrán.
- 1 jitomate grande asado, pelado, despepitado y picado.
- Sal y pimienta al gusto.
- 1 kilo de costilla de puerco partida en trocitos y cocida.
- Hojas de maíz para tamal, lavadas y escurridas.
Instrucciones:
Preparación de la Masa:
- Mezcla la masa con el polvo para hornear y agrega un poco de caldo.
- Bate la manteca hasta que esponje y añádela a la masa.
- Continúa batiendo hasta que un pequeño trozo de masa flote al colocarlo en un recipiente con agua.
Preparación del Relleno:
- En una cazuela, calienta la manteca o aceite y añade la cebolla y el ajo, dejándolos acitronar.
- Agrega los chiles, tomillo, clavo, azafrán y cominos. Saltea rápidamente.
- Añade las costillas, un poco del caldo de cocción, el tomate y el jitomate.
- Deja sazonar y retira del fuego. Deja enfriar, licúa y cuela. Vuelve a calentar hasta obtener una salsa espesa.
Armado de los Tamales:
- Unta las hojas de maíz con un poco de masa.
- Agrega el relleno y un trozo de costilla a cada tamal.
- Cierra las hojas y átalas a los lados con tiras de la misma hoja, formando bolas medianas.
- Coloca los tamales en una vaporera o tamalera con una cama de hojas de maíz en el fondo.
- Cocina durante aproximadamente 1 hora.
Tamales de rajas
Ingredientes:
- 1¼ de kilo de masa fina para tortillas
- 250 gramos de manteca de cerdo muy bien batida
- 1 cucharadita de polvo para hornear
- ½ cucharadita de anís molido
- Un puño de cáscaras de tomate verde puestas a hervir en 1¼ tazas de agua
- Sal al gusto
- Hojas de maíz (o de plátano) remojadas y bien escurridas, las necesarias
Para el relleno (rinde aproximadamente 50 piezas):
- 3 cucharadas de manteca de cerdo
- 1 cebolla grande picada
- 16 chiles xalapeños, despepitados y cortados en tiritas
- ½ kilo de jitomate, despepitado y picado
- 500 gramos de queso panela
- 15 hojas de epazote picado
- Sal al gusto
Preparación:
- Batir la masa con la manteca, incorporar el polvo para hornear, el anís hervido y colado, el agua de las cáscaras de tomate y sal al gusto.
- Continuar batiendo hasta que al poner un pedacito de pasta en un vaso de agua fría, flote.
- Tomar una hoja de maíz, extender sobre ella un poco de masa, añadir la salsa, una tirita de queso, envolver y doblar. Cocer los tamales en una tamalera o vaporera, sobre un colchón de hojas de maíz, de 45 minutos a una hora o hasta que al abrirlos se desprendan fácilmente de la hoja.
Para el relleno:
- En la manteca caliente, acitronar la cebolla y el chile, agregar el jitomate, el epazote, sal al gusto y dejar sazonar todo muy bien.
Presentación:
Servir los tamales en un tortillero bien envueltos en una servilleta, acompañados por atole de alegría, para una experiencia gastronómica llena de tradición y sabor.