El mexicano Sergio Checo Pérez terminó en la quinta posición en la carrera Sprint del Gran Premio de Estados Unidos, en Austin, con lo que “minimizó los daños” que causó en su contra Lewis Hamilton, de Mercedes AMG Petronas, quien quedó en segundo, sólo detrás de Max Verstappen, campeón de la temporada 2023 de la Fórmula 1.
Con las siete unidades que sumó Hamilton, ahora la ventaja de Checo sobre él es de 27 puntos, tres menos que los con que llegaron a Austin, como protagonistas de la lucha por el subcampeonato.
Por si fuera poco, el siete veces campeón del mundo saldrá este domingo en tercer lugar y el mexicano de Red Bull Racing en noveno, por lo que necesitará una remontada espectacular para evitar que peligre su lugar en la tabla de pilotos.
Ahora mismo, Checo Pérez tiene 228 puntos por 201 de Hamilton, mientras que el campeón Verstappen llegó a 441.
Fue una arrancada limpia, sin contactos que lamentar, donde Charles Leclerc, de Ferrari, intentó sorprender por dentro a Max, pero el neerlandés cerró la puerta agresivamente, eso más adelante fue aprovechado por Hamilton, quien a la expectativa se pudo delante del monegasco.
Verstappen llevó hasta el carril verde de la salida de pits a Leclerc en una maniobra que detuvo la respiración de muchos, sobre todo los vestidos de rojo en la pista.
Checo Pérez mantuvo la séptima posición con la que arrancó e inició el acoso sobre Oscar Piastri. En la vuelta tres, con el DRS atacó al joven australiano de McLaren, pero tuvo que irse muy ancho y no pudo en su primer intento rebasarlo.
Fue al final de la recta en el giro siguiente, que Checo ahora sí, cuajó el rebase sobre Piastri, no sin antes tener que mostrarle, coche, neumático y coraje.
A George Russell, de Mercedes, le aplicaron una sanción de cinco segundos por ganar posición fuera de la pista sobre Piastri.
El mexicano tenía entonces enfrente al otro McLaren, el de Lando Norris y tras siete vueltas ya tenía en zona de DRS.
Norris Logró ponerse delante de Carlos Sainz, de Ferrari, para quitarse el apuro de tener detrás al mexicano y le heredó a Checo un español al que se “cenó” en la vuelta 11 y la curva del mismo número tal y como se lo sugirió su ingeniero Hugh Bird, para evitar salirse de pista en la maniobra.
Sainz fue el único piloto que apostó por los neumáticos suaves y leugo de media carrera ya habían perdido su rendimiento ideal y se volvió una presa fácil.
Sergio Pérez entonces tramitaba la carrera en la quinta posición, pero Norris, con buen ritmo, lo mantenía a raya y así lo llevó hasta la meta luego de las 19 vueltas.
Fueron 104 kilómetros de un Sprint sin paradas en pista obligatorias, pero este domingo serán 56 giros y muchos más puntos en juego.
“Lo importante era sumar”
Al finalizar el Sprint, el volante mexicano de Red Bull se dijo tranquilo y concentrado en sumar, sin importar lo que haga su rival británico de Mercedes AMG Petronas.
“(Se cambia la estrategia por el buen resultado de Hamilton) No, lo importante es sumar, creo que hoy conseguimos lo máximo que podíamos y mañana será lo mismo. Quedan cinco carreras y lo importante es maximizar tus oportunidades, terminar lo más arriba que podamos”
Pérez también se siente optimista de lo que puede ser su carrera de este domingo por lo que pudo aprender en la carrera Sprint para la puesta a punto, a pesar de haber largado en la Sprint con unos neumáticos medios usados.
“Aquí todo es importante sobre todo para mañana, las condiciones de viento serán muy similares, de pista también, es muy significativo lo que aprendimos el día de hoy”
Sobre el desarrollo de la Sprint, fueron precisamente esas llantas medias usadas, ya que no pudo ahorrar algún juego en el Shootout, ni tampoco usar unos nuevos porque se pondría en desventaja para mañana, las que detuvieron su camino a remontar, además de que Carlos Sainz, quien fue el único piloto que corrió el sábado con suaves, pudo defenderse bien hasta que inició su degradación.
“Era importante sacarnos de encima a Carlos temprano, pero tardó bastante en degradar, tuvo muy buena salida, a partir de ahí no pudimos hacer mucho. Nuestra degradación también fue alta, más alta que Norris, es algo que tenemos que mejorar para mañana. Tenemos buena información y creo que para mañana podemos mejorar”, señaló el mexicano, que insiste en que el domingo el podio es posible. “Pasar no era el problema, tenemos que trabajar un poco más en nuestra degradación, tenemos buena idea en ese sentido. Teníamos unos neumáticos muy usados y eso no ayudó mucho”.