¿Existen rocas mexicanas similares a las del planeta Marte? Investigador de la UNAM responde

Un investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) está colaborando en una investigación europea para estudiar rocas mexicanas que son análogas a las que se encuentran en el planeta Marte. Esta investigación es parte de la misión Mars Sample Return, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

El científico detrás de este trabajo es Pável Ulianov Martínez Pabello, un investigador posdoctoral del Instituto de Geología de la UNAM. Se unió a un proyecto europeo liderado por el Centro de Astrobiología en Madrid, con el objetivo de recopilar muestras análogas a Marte, que incluyen rocas del desierto mexicano.

Martínez Pabello ha estudiado “barnices del desierto” durante los últimos cuatro años. Estas “costras oscuras” son consideradas análogas a las rocas marcianas y tienen la capacidad de preservar biomarcadores, moléculas que indican la posible presencia de vida. Estos biomarcadores se asemejan a estructuras similares encontradas en Marte por la misión Perseverance de la NASA.

El investigador está trabajando en determinar las propiedades oxidantes, la geoquímica y los biomarcadores presentes en estos barnices, con el propósito de utilizarlos como guía y colección para la misión de retorno de muestras desde Marte que se llevará a cabo en 2031.

En una charla realizada en la Facultad de Química de la UNAM, cómo informó la UNAM mediante un boletín, Martínez Pabello destacó que el robot explorador Perseverance ya ha recolectado más de 30 muestras del suelo, rocas y aire marciano.

El trabajo de Martínez Pabello se centra en la revisión de los barnices en los desiertos de Chihuahua, Sonora y Nuevo León, utilizando técnicas analíticas similares a las empleadas por los robots en Marte. Hasta el momento, sus investigaciones han revelado que los barnices no se desarrollan en un tipo de roca en particular, sino en cualquier tipo de litosfera.

Aunque los análisis no indican directamente la participación de microorganismos en su formación, el hecho de que se encuentren en todas las muestras sugiere que estos barnices pueden ser utilizados como hábitats.

El trabajo de Martínez Pabello representa una contribución significativa a la investigación espacial y la búsqueda de posibles rastros de vida en Marte. Como destacó en su charla en la Facultad de Química, su enfoque en esta área de investigación demuestra que la ciencia puede llevarse a cabo en cualquier lugar del mundo y no se limita a grandes laboratorios transnacionales.

La UNAM y sus científicos continúan desempeñando un papel importante en la exploración del espacio y la comprensión de los misterios del universo.