¡Prepárense para un espectáculo celestial único! En el mes de septiembre, un cometa “potencialmente interestelar” llamado Nishimura se acercará a la Tierra, brindando a los observadores terrestres la oportunidad de presenciar un evento astronómico excepcional.
Este cometa, proveniente de otro sistema solar, cruzará nuestro espacio a una velocidad vertiginosa y dejará su paso una estela luminosa. Nishimura fue descubierto a principios de agosto y se espera que sea visible antes de que abandone el sistema solar de manera definitiva.
¿Cuándo se podrá ver en México?
El momento culminante de este encuentro celestial ocurrirá el martes 12 de septiembre de 2023, aproximadamente a las 03:00 horas, tiempo del centro de México. En ese instante, el cometa Nishimura alcanzará su ubicación más cercana a la Tierra, llegando a una distancia de 15 millones de kilómetros.
Esta proximidad permitirá que sea visible a simple vista desde diversas ubicaciones en el territorio mexicano. Si bien se parecerá a una estrella, su característica cola lo delatará como un cometa.
El domingo 17 de septiembre de 2023 marcará otro momento significativo para Nishimura. En ese día, el cometa alcanzará su “perihelio”, o sea el punto de su órbita más cercano al Sol, a tan solo 32 millones de kilómetros de distancia. A partir de entonces, comenzará su trayectoria de regreso hacia el espacio interestelar del que vino, despidiéndose para siempre de los observadores terrestres.
Diferencia entre cometas y asteroides
Los aficionados de la astronomía conocen la diferencia entre cometas y asteroides. Los asteroides están compuestos principalmente por metales y material rocoso; mientras que, los cometas, como Nishimura, contienen hielo, polvo y material rocoso. Cuando un cometa se acerca al Sol, su hielo y polvo se vaporizan en un proceso llamado sublimación, lo que crea la icónica cola y una nube difusa conocida como coma.
Nishimura ha sido clasificado como “potencialmente interestelar”, sugiriendo que podría tener su origen en otro sistema solar. El astrónomo japonés Hideo Nishimura lo descubrió el 12 de agosto, utilizando un teleobjetivo montado en una cámara Canon mientras se encontraba a unos 150 millones de kilómetros del Sol. Posteriormente, fue capturado en imágenes en June Lake, California, mostrándose como una mancha verde con su distintiva cola.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) aseguró que en los días cercanos al 12 de septiembre, el cometa Nishimura será visible a simple vista desde múltiples puntos de la Tierra. La expectativa es que su brillo aumente a medida que se acerque al Sol, posiblemente haciéndolo visible sin la necesidad de telescopios en los primeros días de septiembre.
Sin embargo, debido a su cercanía al Sol, existe la posibilidad de que su núcleo se rompa, especialmente cuando alcance su “perihelio” el 17 de septiembre. Este cometa también presentará un desafío en términos de visibilidad, ya que estará angularmente cerca del Sol.
Los momentos ideales para observarlo serán cerca del atardecer o en la madrugada, justo antes del amanecer, cuando refleje la cantidad adecuada de luz solar. A pesar de su fugaz presencia en nuestros cielos, el cometa Nishimura promete brindar una experiencia astronómica inolvidable para aquellos que estén dispuestos a levantar la mirada hacia los confines del espacio.