Así lucen las ardillas moradas, un roedor sacado de un cuento de fantasía

En el corazón de los densos bosques de la India habita una criatura que parece haber escapado de las páginas de un cuento fantástico: la ardilla morada.

Con su pelaje vibrante y llamativo, que desafía la paleta de la naturaleza, este peculiar roedor ha capturado la atención de científicos, fotógrafos y curiosos por igual.

A primera vista podría confundirse con un personaje de ficción, pero su vibrante presencia es tan real como intrigante. La ardilla morada no sólo es sorprendente por su aspecto, sino también por la manera en que su existencia desafía nuestras concepciones sobre la diversidad de la vida silvestre.

Ratufa indica, conocida como la ardilla gigante india, es una especie que destaca no sólo por su tamaño, sino también por su llamativo pelaje de colores intensos.

Estas ardillas, originarias de los bosques del sur de India, han atraído la atención mundial debido a su difusión en redes sociales. Hace cinco años, el fotógrafo indio Kaushik Vijayan capturó imágenes de este singular roedor, que rápidamente se viralizaron, despertando interés de los internautas.

“¿Cómo tengo 43 años y nunca había oído hablar de esto hasta hoy?, “Son tan lindas”, “Maravilloso”, fueron algunos de los comentarios en internet sobre esta especie.

Estos roedores presentan un pelaje con manchas de colores negro, crema y fucsia oscuro, lo que ha llevado a algunos a dudar de su autenticidad, de acuerdo con National Geographic.

Sin embargo, expertos como John Koprowski, biólogo de conservación de fauna silvestre de la Universidad de Arizona, confirman que estas ardillas son reales y que su apariencia es genuina.

“Según Koprowski, nadie lo sabe a ciencia cierta, pero es probable que los patrones morados de la ardilla tengan algún tipo de función de camuflaje. Esto se debe a que los bosques de frondosas que habitan estas ardillas crean un ´mosaico de franjas soleadas, sombrías y oscuras´, no muy diferente a las manchas de las ardillas”, menciona la publicación.

Koprowski, coautor del libro Squirrels of the World, afirma que el color de estas ardillas es lo más cercano al morado que se puede encontrar en un mamífero. En este libro se menciona que esta ardilla con mechones rojos o granate en las orejas de unos 20 mm de largo. Su dorso y cola presentan un patrón predominantemente granate y negro.

La ardilla gigante de la India se localiza principalmente en el centro y sur del país, exceptuando las tierras bajas centrales. Es parte de un grupo más amplio dentro de la familia Sciuridae, que incluye otras grandes y coloridas especies como la ardilla gigante pálida (Ratufa affinis), la ardilla gigante negra (Ratufa bicolor) y la ardilla gigante gris (Ratufa macroura).

Cada una de estas especies posee una distribución geográfica y características de coloración únicas, adaptadas a sus respectivos hábitats.

Ratufa indica que es una especie solitaria y territorial, cuyo régimen alimenticio principal es frugívoro. No obstante, en épocas de escasez de frutos, adapta su dieta para incluir hojas, flores, semillas y corteza.

Esta habilidad le permite sobrevivir en diferentes condiciones del bosque donde reside. Sus nidos, construidos en lo alto de las copas de los árboles, varían en densidad poblacional según la región, lo que refleja su capacidad de adaptabilidad.

Las amenazas para esta ardilla incluyen depredadores como leopardos, martas y diversas aves rapaces. Para evitar estos peligros, la ardilla gigante india emplea una estrategia de descanso antidepredadores al permanecer en sus nidos durante ciertas horas. La reproducción de esta especie generalmente produce una camada de entre una y dos crías, tras un período de gestación de aproximadamente dos meses y medio.