Imagina servir a tu perro una pequeña porción de su comida habitual, pensando que quizá no lo notará. Sin embargo, la ciencia sugiere que podría estar más atento de lo que crees.
Los investigadores de la Universidad de Emory con sede en Atlanta, Georgia, en Estados Unidos, descubrieron que los mamíferos, entre ellos los perros, tienen una habilidad innata para identificar y evaluar cantidades.
Esta capacidad, que no requiere aprendizaje ni entrenamiento, indica que tu perro podría estar juzgando tus intenciones de reducir su cena antes de lo que te imaginas.
¿Cómo pueden identificarlo?
Los investigadores presentaron hallazgos sobre la capacidad innata de algunos mamíferos, incluidos los perros, para reconocer la cantidad de comida mediante su sensibilidad natural a las cantidades visuales.
El estudio titulado “Sentido canino de la cantidad: evidencia de activación numérica dependiente de la relación en la corteza parieto temporal”, publicado en la revista Biology Letters, una revista independiente que publica artículos cortos en cualquier área relacionada con las ciencias biológicas.
De acuerdo con los académicos, los perros cuentan con un mecanismo conocido como “sistema de número aproximado” (ANS, por sus siglas en inglés), que permite evaluar rápidamente la cantidad aproximada de objetos en un conjunto. Este sistema está presente en muchos animales y también en humanos desde edades muy tempranas, incluso en recién nacidos.
El ANS permite identificar y distinguir cantidades procesándolas en áreas específicas del cerebro sin necesidad de entrenamiento previo. Esto implica que los perros poseen una habilidad innata para diferenciar entre distintas cantidades de manera similar a los humanos y otros primates.
En el estudio se destaca que esta capacidad está localizada principalmente en la corteza parieto temporal, evidenciando cómo ciertos perros muestran activación en estas áreas al percibir diferencias en cantidades de objetos, como cantidades variables de comida.
¿Cómo se hizo esta investigación?
Se llevó a cabo un estudio con once perros utilizando resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar la reacción de sus cerebros ante diferentes cantidades de objetos. Este tipo de resonancia mide los cambios de flujo sanguíneo que ocurren con la actividad del cerebro.
Durante el experimento, los perros, que permanecieron despiertos, observaron pantallas que mostraban grupos de puntos en diversas cantidades. El objetivo de los científicos era determinar si ciertas áreas del cerebro canino se activaban más al ver diferencias notables entre estos grupos de puntos.
Los estímulos consistieron en arreglos de 75 puntos grises claros sobre un fondo negro de 800x800 píxeles. Se utilizaron diferentes cantidades de puntos: 2, 4, 6, 8 y 10. La cantidad total de gris en cada imagen, llamada área acumulativa, representó el 10%, 20% o 30% del área total para cada cantidad de puntos.
Se crearon 15 estímulos únicos para cada cantidad, con cinco estímulos por cada valor de área acumulativa. El tamaño de cada punto varió hasta en un 30%, y su ubicación se distribuyó aleatoriamente.
Estos controles buscan minimizar la influencia de propiedades no numéricas, asegurando que los resultados se deban a cambios en la cantidad de puntos. Basándose en estimaciones de la agudeza visual de los perros (aproximadamente 20/75), los estímulos se diseñaron para que las distancias entre puntos fueran suficientes para distinguirlos individualmente.
Durante el experimento, las pantallas mostraban combinaciones de puntos, como 2 frente a 10 o 4 frente a 8.
Los resultados revelaron que, en la mayoría de los casos, ciertas áreas del cerebro, específicamente las regiones parieto temporales, mostraron un aumento en la actividad cuando los perros observaron diferencias significativas en las cantidades presentadas.
“Dado que no se requería entrenamiento específico en números, esta investigación proporciona evidencia novedosa de que los perros discriminan espontáneamente la numerosidad visual incluso cuando las disposiciones están igualadas en área acumulativa mientras son variables en el tamaño de los elementos individuales”, menciona el estudio.