Más allá del viaje: lo que hay detrás de los complejos traslados de elefantes rescatados

La historia del elefante africano Charley hizo eco en medios de comunicación de todo el mundo luego de que consiguiera su tan ansiada libertad tras pasar más de 40 años en cautiverio. Era el último paquidermo de un zoológico de Pretoria y, tras mostrar claros signos de estrés, fue reubicado en un santuario animal de Sudáfrica con ayuda de especialistas de Four Paws.

El traslado del elefante de 42 años fue un ejemplo importante de la labor de esta y otras organizaciones animalistas dedicadas al bienestar de los seres sintientes, pero detrás de estos esfuerzos existen decenas de personas como Amir Khalil, veterinario de Four Paws.

Khalil dijo, durante una entrevista con la agencia de noticias Associated Press (AP), no estar seguro de “cuántos cientos de miles de personas y niños presenciaron y disfrutaron de Charley” durante su vida en cautiverio, desde sus inicios en un circo hasta sus años en el zoológico de pretoria.

El experto en medicina veterinaria ahondó en el proceso de trasladar al elefante de varias toneladas de peso, una tarea complicada, pues prefiere no utilizar dardos tranquilizantes, debido a que considera que no es algo bueno para un animal tan grande.

Comentó que todo inició con un proceso de entrenamiento para aclimatar a Charley al contenedor de metal en el que sería cargado sobre un camión con rumbo a su nuevo hogar.

Marina Ivanova y Frank Göritz, colegas veterinarios de Khalil, interactuaron con el paquidermo desde hace dos años con el objetivo de ganarse su confianza para trasladarlo a un lugar más apropiado para un paquidermo de sus condiciones.

El lugar elegido fue una reserva de caza privada ubicada a 200 kilómetros de distancia del zoológico que durante más de 20 años fue su hogar.

Aprendió a comer a través de una pared con huecos desde la que sus cuidadores pasaban frutas y verduras, siendo las calabazas, papayas y remolachas sus favoritas.

Gracias a esta importante etapa en el rescate, el elefante pudo llegar sin problemas al santuario de animales en el que convive desde hace varios días con otros paquidermos salvajes.

“Es un gran mensaje de Sudáfrica que incluso un elefante viejo merece una nueva oportunidad”, aseguró Ivanova.

Khalil y su equipo tienen planeado un nuevo traslado de elefantes en Pakistán en octubre de 2024, según lo señalado por AP.

Fue en este mismo país en el que Khalil formó parte de una de las reubicaciones de elefantes más famosas de todos los tiempos.

En 2020, el veterinario y su equipo trasladaron a Kaavan, un elefante asiático que habitaba dentro de un zoológico de Pakistán, hasta un santuario en Camboya.

Reportes de aquella época calificaron al animal como el “elefante más solitario del mundo”, pues vivía sin compañía desde 2012, cuando murió Saheli, su última compañera.

Fueron la soledad y las condiciones en que era mantenido los factores que mermaron en su estado de salud; sufría malnutrición, sobrepeso y algunos problemas mentales.

Su traslado hacia una mejor vida fue impulsado durante varios años por la cantante estadounidense Cher, quien incluso estuvo en la pista del aeropuerto de Siem Reap, el segundo más grande de Camboya, para saludar a Kaavan, de acuerdo con información de aquel entonces de la agencia de noticias Reuters.

Khalil declaró en esa época que Kaavan comía, no mostró signos de estrés y durmió un poco mientras se apoyaba contra la pared del contenedor durante su viaje que marcó el inicio de una nueva vida.

“El vuelo transcurrió sin incidentes, que es todo lo que puedes pedir cuando transfieres un elefante”, celebró Khalil.