Por qué algunos estadounidenses LGBT+ prefieren la vida rural a los “barrios gay” urbanos

Las representaciones pop de los estadounidenses LGBTQ tienden a presentar la vida gay urbana, desde “Ru Paul´s Drag Race”, “Queer Eye” y “Pose”.

Pero no todos los homosexuales viven en ciudades. Los demógrafos estiman que entre el 15 y el 20 por ciento de la población LGBT+ total de los Estados Unidos (entre 2.9 millones y 3.8 millones de personas) vive en zonas rurales.

Estos millones de residentes LGBT+ poco estudiados de las zonas rurales de Estados Unidos son el tema de mi último proyecto de investigación académica. Desde 2015, realicé entrevistas con 40 personas LGBT+ rurales y analicé varios conjuntos de datos de encuestas para comprender la experiencia gay rural.

Mi estudio encontró que muchas personas LGBTQ en áreas rurales ven su identidad sexual de manera sustancialmente diferente a sus contrapartes urbanas, y cuestionan los méritos de la vida gay urbana.

La narrativa estándar de la vida gay rural es que es difícil para los niños LGBTQ que huyen de sus ciudades natales rurales hacia “barrios gay” urbanos icónicos como Boystown de Chicago o Castro en San Francisco, lugares donde pueden encontrar el amor, sentirse “normales” y estar rodeados de otros como ellos.

Pero esta historia de éxodo rural está incompleta. La mayoría de las investigaciones, incluida la mía, sugieren que muchas personas LGBTQ rurales que alguna vez buscaron refugio en la gran ciudad finalmente regresan a casa.

En la medida en que la cultura pop estadounidense retrata la vida adulta rural LGBTQ, la atención se centra en su aislamiento: piense en “Brokeback Mountain” o “Thelma & Louise”. Los protagonistas homosexuales de estas películas se sienten solos y rara vez pueden expresarse sexualmente.

Pero mi análisis de una Encuesta Pew de estadounidenses LGBTQ de 2013 (los últimos datos de encuestas nacionales integrales disponibles sobre esta población) mostró que los residentes rurales LGBTQ en realidad tienen más probabilidades de estar legalmente casados que sus contrapartes urbanas: 24.8 por ciento en comparación con 18.6 por ciento. Esto se alinea con lo que he escuchado en las entrevistas. Las personas LGBTQ rurales con las que hablé otorgaron un gran valor a la monogamia, a lo que muchos de ellos consideran una vida “normal”.

Aquellos que regresaron a casa de los barrios gay urbanos también me dijeron que encontraron que la vida gay en la ciudad rara vez cumplía con sus promesas de compañerismo e inclusión. Muchos dijeron que habían experimentado rechazo al tratar de tener citas o desarrollar un círculo social. Y se habían perdido el encanto de la vida pueblerina.

Las personas LGBTQ rurales que entrevisté parecían darle menos importancia a ser gay que sus comunidades urbanas. Minimizando sus identidades sexuales o de género, muchos enfatizaron otros aspectos de sí mismos, como su participación en la música, los deportes, la naturaleza o los juegos.

Rechazaron una cultura gay urbana que consideraban superficial y demasiado centrada en la homosexualidad como característica definitoria de la vida.

Un hombre casado de 35 años describió su vida en la gran ciudad de esta manera: “Ir a bares, quejarse de lo mal que lo pasamos en comparación con otras ciudades, o juzgar a las personas según lo que visten”.

Dichos comentarios cuestionan ciertas suposiciones del movimiento contemporáneo por los derechos de los homosexuales, incluido que los “barrios homosexuales” son el pináculo de la vida homosexual y que las zonas rurales de Estados Unidos no son un lugar para las personas LGBT+.

Sin embargo, esto puede ser menos cierto para las personas LGBT+ negras y latinas. Un informe de 2019 sobre los estadounidenses LGBTQ rurales encontró que “la discriminación basada en la raza y el estado migratorio se ve agravada por la discriminación basada en la orientación sexual, la identidad de género y la expresión de género”.

Si bien no encontré evidencia directa de que las personas de color LGBTQ tuvieran menos probabilidades de regresar a las áreas rurales, las muchas dificultades de la vida rural para esta población pueden explicar en parte por qué la mayoría de los sujetos de mi entrevista eran blancos, a pesar de mis esfuerzos por identificar un grupo más diverso.

Pero, como me recordaron algunas de las personas a las que entrevisté, sin importar dónde vivieran, no serían completamente aceptados.

“Como persona trans, siempre tendré que lidiar con personas que me discriminen”, dijo una mujer.

Vivir en un lugar rural con una escena musical local activa le permitió concentrarse en aspectos de su identidad que eran más importantes para ella que su identidad de género.

Entonces, para algunos estadounidenses LGBTQ, la vida rural les permite expresarse más plenamente. Dada la variedad de problemas que enfrentan los estadounidenses LGBTQ, desde el acceso a la atención médica hasta los problemas laborales, el mundo rural no es un escape de la discriminación.

Pero tampoco lo son las zonas urbanas.

Una lesbiana de Kansas recordó haber asistido a una recaudación de fondos para la Campaña de Derechos Humanos, el grupo de defensa LGBTQ más destacado del país, en Washington, D.C., donde un miembro de alto rango de la organización le estrechó la mano y dijo: “Muchas gracias. ¡Te necesitamos desesperadamente en Kansas!”.

A esto, el Kansan respondió: “¿Gracias? He estado allí toda mi vida. Nosotros somos los que te necesitamos en Kansas. ¡Ustedes son los que se olvidaron de nosotros!”.

Originalmente publicado en The Conversation.

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