“Es natural que, en retrospectiva, se cuestionen decisiones de vida o muerte”, afirma el periodista británico Daniel Finkelstein en su apasionante historia familiar Two Roads Home: Hitler, Stalin and the Miraculous Survival of My Family (Dos caminos a casa: Hitler, Stalin y la milagrosa supervivencia de mi familia). Pero ni siquiera las mejores suposiciones de que disponían los judíos que, como sus abuelos, trataban de escapar de la Alemania y la Polonia nazis en los años treinta podrían haber pronosticado la devastadora y rápida avalancha de promesas incumplidas y ataques militares del Eje que tan pronto desembocarían en la ocupación de los países aliados, considerados poco antes “a salvo” de la persecución antisemita de Hitler.
El margen de error para la predicción se había estrechado aún más por las severas cuotas de inmigración que Gran Bretaña, Estados Unidos y otros países impusieron para limitar, si no prohibir, la llegada de judíos a sus costas. Esa indiferencia se basaba, al menos en parte, en prejuicios, personificados en la negativa a suavizar las restricciones fronterizas por parte de 31 de los 32 gobiernos representados en la Conferencia de Evian de 1938 sobre la difícil situación de los refugiados judíos alemanes. (La excepción fue la República Dominicana).
El resultado, escribe Finkelstein, es que “huir no habría sido suficiente; la huida tendría que haber sido al lugar adecuado. Y el lugar correcto era desconocido”. Incluso para aquellos que, como el abuelo de Finkelstein nacido en Alemania, el periodista y académico Alfred Wiener, habían empezado a advertir en voz alta al público sobre las intenciones de Adolf Hitler ya en la década de 1920.
El hecho de que Finkelstein esté aquí para contarnos su historia nos asegura que sus antepasados inmediatos finalmente lograron encontrar caminos de vuelta a la vida, aunque no a los lugares recordados que una vez llamaron hogar. Sin embargo, eso no nos prepara para las desgarradoras luchas y las implacables degradaciones a las que se enfrentaron durante sus respectivos calvarios: la enfermedad, el hambre y las inminentes amenazas de muerte que padeció la familia de su madre, nacida en Alemania, en los campos de exterminio de Hitler, y los horrores y privaciones paralelos que soportó la familia polaca de su padre en los centros de trabajo esclavo de Joseph Stalin en el Gulag siberiano.
Aunque Finkelstein rara vez vacila en su nítida narración de este monstruoso diario de viaje, periódicamente necesitaba hacer una pausa para asimilar las crueldades perpetradas de forma tan rutinaria tanto por las fuerzas de Hitler como por las de Stalin contra los inmensos millones de prisioneros de toda Europa cuya relativa suerte en las remotas probabilidades de supervivencia tenía tan pocas posibilidades como, o menos que, la de los Finkelstein. Lo que me mantuvo leyendo no fue sólo el ritmo trepidante del libro, sino también la hábil descripción que hace Finkelstein del carácter y la sensibilidad de cada uno de los miembros de su extensa familia, que nos hace conectar con sus destinos y preocuparnos por ellos.
El primer vástago de la familia que conocemos es Wiener, un orgulloso patriota alemán y judío que había regresado de su servicio militar en la Primera Guerra Mundial luchando por el káiser Guillermo II con una escalofriante aprensión: que un gran número de veteranos desilusionados y amargados por la derrota, y ya preparados por los partidos de la derecha radical para culpar a los judíos, daría lugar a “una poderosa tormenta antisemita”. Pronto se convirtió en el líder de la Asociación Central de Ciudadanos Alemanes de Fe Judía, centrándose en particular en las amenazas antisemitas nazis.
Pocos meses después de que Hitler se convirtiera en canciller alemán en 1933, Wiener y su esposa, Grete, y sus tres hijas pequeñas (Ruth, Eva y Mirjam, la madre de Finkelstein) se trasladaron de su casa de Berlín a Ámsterdam, donde eran vecinos Otto y Edith Frank y sus hijas Margot y la futura diarista Ana, que habían huido de Frankfurt.
Contando con la neutralidad de Holanda, Wiener y Grete (que se había doctorado en Economía) dirigieron lo que Finkelstein describe como “el centro de investigación antinazi más importante del mundo”, combatiendo a Hitler mediante la difusión mundial de noticias sobre su cada vez más descarada persecución de los judíos y sus agresivas amenazas y reclamaciones de territorios no alemanes.
Pero en 1939, presionado por los temores holandeses de que su operación pudiera enemistarse con Hitler, Wiener trasladó su organización a Londres y luego a Nueva York, dejando atrás al resto de su familia mientras intentaba obtener visados para ellos. Pero el momento lo es todo. La aprobación de sus papeles llegó el mismo día en que Alemania invadió Holanda. Quedarían atrapados bajo el dominio nazi, encarcelados y en peligro en diferentes campos de concentración durante toda la guerra. Wiener se reuniría con sus hijas en 1945, pero a pesar de los numerosos intentos por salvarlas a todas, nunca volvería a ver a su mujer.
Mientras tanto, en la ciudad oriental polaca de Lwów (ahora parte de Ucrania y llamada Lviv), el antiguo oficial del ejército polaco y acaudalado fabricante de acero Dolu Finkelstein acababa de mudarse con su mujer, Lusia, y su único hijo, Ludwik (que se convertiría en el padre del autor), a una elegante casa nueva en el barrio más prominente de la ciudad cuando, pocos días después de que Alemania invadiera Polonia por el oeste en septiembre de 1939, Stalin atacó Polonia por el este y, de acuerdo con su pacto secreto con Hitler para dividir el país entre ambos, ocupó su ciudad, con el comandante soviético Nikita Jruschov al mando. En poco tiempo, la fortuna y las propiedades de la familia fueron confiscadas, y los propios miembros de la familia separados y deportados a diferentes destinos: Lusia y Ludwik a Kazajstán, Dolu a Siberia.
Finkelstein sigue el paso físico de cada miembro de la familia a través del infierno, junto con los ciclos de duda y desesperación que desgarran el alma, hasta llegar a algo parecido a la resolución e incluso a la esperanza. De este modo, también ilumina una clave importante de su resistencia: la intensa red de afecto y preocupación mutuos que impulsó la determinación interior de perseverar unos por otros, incluso cuando sus propias fuerzas flaqueaban. Al presentar el testimonio de dos familias que presenciaron y resistieron a pesar de las adversidades, Finkelstein ha escrito una crónica indeleble de importancia tanto histórica como personal.
Fuente: The Washington Post