Espacio de sueños y pesadillas, así es la ciudad de Los Ángeles según Mike Davis

Si Paul Auster ha conseguido narrar a Nueva York como pocos autores lo han hecho, con Los Ángeles el responsable ha sido Mike Davis, desde la sociología. Mezcla de glamour y decadencia, esta ciudad ha encarnado durante mucho tiempo el sueño americano. En ella, no solo las oportunidades parecen florecer, también lo han hecho las desgracias y Davis supo mejor que nadie fijarse en aquello que emerge de lo más recóndito de este sitio para narrarlo.

Su obra cumbre es Ciudad de cuarzo, y en sus páginas nos adentra en los rincones de la ciudad, desde su nacimiento en el desierto de California, hasta su posicionamiento como uno de los centros económicos más poderosos del mundo. Escrita en 1990 y revisada en múltiples ocasiones, la edición más reciente en español ha corrido por cuenta de la editorial Arpa, con la traducción de Raquel Reig.

Davis analiza el imaginario de Los Ángeles a lo largo de la historia. Retratada en múltiples ocasiones en novelas, películas y otras obras, la ciudad se ha convertido en un símbolo de lo que el capitalismo avanzado puede ofrecer o lo que puede quitar. Los Ángeles ha sido tanto una utopía como una distopía con el correr de los años. Para los exiliados europeos que llegaron en épocas de guerra, este espacio era distinto, una especie de “anticiudad” que carecía de sofisticación y vitalidad intelectual. No era Manhattan o París, sino un no lugar al interior de un Estados Unidos en el que, más que artistas, lo que abundaban era empresarios.

Uno de los temas recurrentes en el libro es el crecimiento económico de la ciudad, que si bien ha sido exponencial, también ha estado acompañado de desigualdades. Davis analiza la historia económica de la ciudad, desde la industria del petróleo hasta la aeronáutica y la industria del entretenimiento. Sin embargo, señala que décadas de falta de inversión en viviendas e infraestructura urbana, combinadas con subsidios generosos para los especuladores y bajos impuestos sobre el patrimonio de los más ricos, han llevado a la pérdida de calidad de vida para las clases medias y bajas.

Desde la creación de las primeras comunidades privilegiadas en los años 20 hasta la formación de las llamadas gated communities en la actualidad, la propiedad de la vivienda ha sido un factor determinante en la vida de los habitantes de la ciudad. La segregación racial y económica ha sido una realidad persistente en Los Ángeles, y Davis documenta cómo se ha perpetuado a lo largo de los años.

Los Ángeles es una ciudad de extremos, donde la riqueza y la pobreza coexisten de manera sorprendente. Desde los millonarios que se desplazan en helicópteros hasta los sin hogar que luchan por sobrevivir en las calles, la ciudad alberga una diversidad extrema de experiencias de vida. La disparidad entre los vecindarios exclusivos y las áreas marginadas es evidente en todos los rincones.

El libro también examina cómo Los Ángeles ha sido moldeada por la cultura popular, desde la novela negra hasta el cine y la música. Estos medios han sido tanto un reflejo de la ciudad como una influencia en su desarrollo. El auge y la caída de la industria cultural, la destrucción del tejido vecinal y la creciente eugenesia social son temas que Davis aborda con agudeza.

Ciudad de cuarzo es un viaje fascinante a través de la historia y la realidad de esta ciudad. Mike Davis nos ofrece una visión completa de Los Ángeles, desde sus orígenes hasta su estado actual como una metrópolis de contrastes extremos. A través de una investigación minuciosa y un análisis crítico, el autor nos muestra cómo los sueños y las pesadillas coexisten en esta ciudad icónica.

Aunque fue escrito hace varias décadas, muchas de las cuestiones que se plantean en sus páginas siguen siendo relevantes hoy en día, especialmente en lo que respecta a la desigualdad, la vivienda y la transformación urbana. Ciudad de cuarzo es una obra que sigue resonando y que ofrece una mirada penetrante a una de las ciudades más representativas de Estados Unidos.

♦ Fue un historiador, geógrafo, teórico urbano y activista político.

♦ Nacido y criado en los suburbios del sur de California, donde su trabajo como camionero le acercó al movimiento obrero, Davis fue un historiador activista con una inclinación marxista sin paliativos.

♦ Su obra sobre el poder y las clases sociales es de lectura obligada para los estadounidenses.

♦ Fue profesor de Historia en la Universidad de California (UCLA) y miembro del comité de redacción de la New Left Review.

♦ En 1998 recibió la beca MacArthur y en 2007 el Premio Literario Lannan de No Ficción.

♦ Como periodista y ensayista, Davis escribió para varios medios de renombre: The Nation, Jacobin o la británica New Statesman; y publicó los best sellers Ciudad de cuarzo, Planeta de ciudades miseria o El monstruo llama a la puerta, entre otros.