Antes de ser un nombre asociado con best-sellers románticos e históricos, Lucinda Riley se llamaba Lucinda Edmonds y era actriz. Tuvo sus primeros trabajos en ese mundo a los 16 años. Pero el rumbo de su vida cambió cuando a los 24 padeció una enfermedad que la mantuvo en cama por mucho tiempo. Así fue como comenzó a escribir su primera novela: Amantes y jugadores.
“Siempre tuve una imaginación increíblemente vívida y, cuando estaba actuando, continuamente quería cambiar la trama del proyecto en el que estaba trabajando. Empecé a escribir cuando estaba en la cama para tratar de despejar mi mente de cómo me estaba sintiendo”.
Lucinda nació en Lisburn, una ciudad de Irlanda del Norte, en 1965. Su madre era actriz y en su familia materna había otros actores, cantantes de ópera y otras profesiones vinculadas con el arte.
Lucinda se casó con el actor Owen Whittaker, a quien conoció mientras filmaban un comercial, tuvieron dos hijos y, unos años después, se divorciaron. En el 2000 se casó con Stephen Riley, de quien adoptaría su apellido para firmar sus nuevos libros.
A partir de ese momento su carrera como escritora despegó. Su mayor éxito fue la saga de Las Siete Hermanas, donde combinó los personajes con su fascinación por la Historia. Esta serie se ha convertido en un fenómeno global y actualmente está en proceso de adaptación para televisión.
Además de esta saga, Lucinda Riley escribió novelas como El secreto de la orquídea, La rosa de medianoche, La joven del acantilado y La habitación de las mariposas. Sus ventas mundiales alrededor del mundo superan los 40 millones de ejemplares y sus novelas se han traducido a 38 idiomas. Sus libros encabezaron los rankings de best-sellers del New York Times, Sunday Times y han sido nominados a numerosos galardones, incluido el premio Bancarella, en Italia; el premio Lovely Books, en Alemania, y el Premio a la Novela Romántica del Año, en el Reino Unido.
A Riley siempre le interesó la Astronomía y fue una noche, mientras observaba las constelaciones de estrellas en su jardín de Norfolk, Inglaterra, cuando se le ocurrió la idea de la saga. Era la época dónde se veían claramente las siete estrellas que forman la constelación Las Pléyades, también conocida como Las Siete Hermanas. En ese momento se le ocurrió escribir siete libros basados, de forma alegórica, en las siete hermanas y su concepción en la mitología griega.
“Quise celebrar los logros de las mujeres”, dijo Riley. “Especialmente en el pasado, donde su contribución para hacer del mundo el lugar que es hoy ha sido opacada por los logros, siempre más documentados, de los hombres”.
Desde el primer libro, Riley supo que serían, como mínimo, siete libros: uno por cada hermana. Cuando una periodista le señaló, en ese entonces, como un proyecto ambicioso, la escritora respondió: “Para mí es un enorme placer porque realmente odio detener la relación con los personajes que he creado. Ahora sé que compartiré más de seis años con ellos”.
La saga es la historia de siete mujeres contemporáneas que van en busca de su pasado. El primer libro comienza a orillas del Lago de Ginebra, en Suiza, donde seis de las siete hermanas se reúnen en la gran casa de su infancia después de la muerte de su padre adoptivo y descubren pistas de su verdadera herencia.
“Escribí este libro porque fue lo que mi madre me pidió. Esto es, sobre todo, un homenaje de un hijo a su madre” Harry Whittaker
Las siete hermanas: la historia de Maia se publicó en 2014 y allí comenzó una escritura intensa que la llevó a publicar un libro por año. Al año siguiente, Lucinda cumplió su sueño de comprar una granja en West Cork, Irlanda, el lugar que siempre consideró su hogar espiritual y allí fue donde escribió el resto de la saga.
La enorme comunidad lectora de Las Siete Hermanas sigue las búsquedas de estas hermanas alrededor del mundo pero siempre sobrevuela el misterio de su padre adoptivo… ¿Quién es Pa Salt? ¿Y dónde está La Séptima Hermana?
En 2021 la escritora anunció a través de un video que estaba escribiendo la historia de la séptima hermana, La hermana perdida y anticipó que habría un octavo y último libro de la saga: Atlas, la historia de Pa Salt, que se publicaría en 2022. Ese libro sería muy importante porque traería las respuestas a varios misterios que rondaban la saga, revelaría los secretos del padre de las siete hermanas, traería explicaciones a las misteriosas adopciones alrededor del mundo que hizo el padre de estas siete hermanas.
Pero 40 días después del video con el anuncio y con La hermana perdida encabezando rankings de best-seller alrededor del mundo, Lucinda Riley murió. La familia anunció que había padecido un cáncer durante cuatro años y que eso la llevó a la muerte.
¿Qué pasaría entonces con este último y gran libro de la saga, que su enorme comunidad de lectores alrededor del mundo esperaba con tantas ansias?
Allí es cuando apareció la figura de su hijo mayor: Harry Whittaker. Harry ha sido presentador de radio en la BBC, trabajo por el que ha ganado varios premios, y miembro de uno de los grupos de teatro de improvisación más reconocidos del Reino Unido.
Antes de morir, Lucinda pudo escribir varias partes importantes de este último libro y unas notas detalladas sobre la historia. A pesar de que estaba enferma, la familia siempre creyó que llegaría a escribir este último libro. Sin embargo, en las vísperas navideñas de 2018, Lucinda tuvo una conversación clave con su hijo mayor en su habitación: “Si lo impensado sucede, quiero que seas vos quien complete la serie”, le dijo Lucinda a Harry. Estuvieron allí conversando durante horas. “Fue la conversación más importante de mi vida”, recuerda Harry. En los años siguientes, no volvieron a hablar del tema. “No era necesario. A veces ella lo mencionaba como un chiste: ‘Es tu turno, Harry’. Pero yo le decía: ‘No te preocupes ma, vos vas a escribir el libro”.
Harry ya había trabajado junto a su madre en la escritura de una serie de libros infantiles titulada The Guardian Angels, publicada en 2019.
“Mamá me pasó los secretos de la serie y cumpliré mi promesa de compartirlos con sus leales lectores. En mayo de 2023, todo el mundo sabrá quién es Pa Salt y por qué adoptó a las hermanas”, dijo Harry.
Es que este último libro, Atlas: La historia de Pa Salt, viene a revelar el misterio de por qué este padre adoptó niñas de todos los rincones del mundo.
La enigmática figura paterna está basada en el verdadero padre de Lucinda Riley: Donald Edmonds, un hombre que trabajaba en el rubro textil y viajaba por el mundo por trabajo. “Era una figura misteriosa y no sabíamos nada de él cuando viajaba. Al regreso de sus viajes, traía regalos de los países exóticos que visitaba”, recordaba la escritora.
Atlas, la historia de Pa Salt comienza en París en 1928 con un niño que está a punto de morir y es adoptado por una familia. Nunca dice quién es realmente. No cuenta nada de su pasado. En 2008 las siete hermanas se juntan por primera vez para despedir a su enigmático padre y descubrir secretos enterrados durante largo tiempo…
Así que después de tanta espera y tras la triste noticia de la muerte de la escritora, los lectores de Riley alrededor del mundo ya tienen la posibilidad de terminar esta exitosa saga gracias al hijo mayor de Lucinda.
“Tuve que escribir con las expectativas de 50 millones de lectores y revelar una década de misterio. Esto es una enorme presión”, dijo Harry Whittaker. “Escribí este libro porque fue lo que mi madre me pidió. Esto es, sobre todo, un homenaje de un hijo a su madre. Si lo miras de esa forma, no hay presión ahí. Fue algo muy personal y un privilegio poder hacer esto por la persona que más amé”.
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