Cómo una decena de padres disparó la censura de libros en Estados Unidos

Los libros sobre personas LGBT+ se están convirtiendo rápidamente en el principal objetivo de una oleada histórica de impugnaciones de libros escolares, y un gran porcentaje de las quejas proceden de un número minúsculo de adultos hiperactivos, según un análisis realizado por primera vez por The Washington Post.

El deseo declarado de proteger a los niños de contenidos sexuales es el principal factor que anima los intentos de retirar libros LGBT+, según The Post. La segunda razón más común citada para retirar textos LGBT+ fue un deseo explícito de evitar que los niños lean sobre la vida de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, no binarios y queer.

The Post solicitó copias de todas las impugnaciones de libros presentadas en el año escolar 2021-2022 en los 153 distritos escolares que Tasslyn Magnusson, una investigadora empleada por el grupo de defensa de la libertad de expresión PEN America, rastreó como receptores de solicitudes formales para retirar libros el año escolar pasado. En total, los funcionarios de más de 100 de esos sistemas escolares, repartidos por 37 estados, presentaron 1065 quejas con un total de 2506 páginas.

El Post analizó las quejas para determinar quién impugnaba los libros, qué tipo de libros suscitaban objeciones y por qué. Casi la mitad de las reclamaciones (el 43%) se referían a títulos con personajes o temas LGBT+, mientras que el 36% se referían a títulos con personajes de color o que trataban cuestiones de raza y racismo. El principal motivo de impugnación fue el contenido “sexual”: el 61% de las impugnaciones se referían a esta cuestión.

En casi el 20% de las impugnaciones, los peticionarios escribieron que querían que se retiraran los textos de las estanterías porque los títulos representaban vidas de lesbianas, gays, queer, bisexuales, homosexuales, transexuales o no binarios. Muchos impugnadores escribieron que la lectura de libros sobre personas LGBT+ podría hacer que los niños alteraran su sexualidad o género.

“El tema o propósito de este libro es confundir a nuestros hijos y hacer que se pregunten si son un niño o una niña”, escribió un impugnador de Carolina del Norte sobre Call Me Max (Llámame Max), que se centra en un niño transgénero.

Un aspirante de Texas escribió que King and the Dragonflies (El rey y las libélulas), que cuenta la historia de un niño negro de 12 años de Luisiana que se enfrenta a su atracción por los hombres, dará “ideas a los niños [sobre cómo] descubrir que son homosexuales [y] cómo persuadir a otros de que también pueden serlo”.

Y en Georgia, un aspirante escribió sobre El poeta X, que presenta a una pareja del mismo sexo: “¡Libros como éste es de donde los adolescentes sacan la idea de que está bien!”.

Según The Post, un reducido número de personas fueron responsables de la mayoría de las impugnaciones de libros. Las personas que presentaron 10 o más denuncias fueron responsables de dos tercios de todas las impugnaciones. En algunos casos, estas personas se apoyaban en una red de voluntarios reunidos bajo la égida de grupos de padres conservadores como Moms for Liberty.

El aumento de las impugnaciones de libros contra la comunidad LGBT+ se produce en un momento en que las asambleas legislativas estatales, dominadas por los republicanos, están proponiendo y aprobando una oleada sin precedentes de leyes y políticas que restringen las libertades civiles de la comunidad LGBT+, especialmente en el ámbito de la enseñanza preescolar y secundaria.

Al mismo tiempo, al menos media docena de estados han promulgado leyes que otorgan a los padres más poder sobre los libros que aparecen en las bibliotecas o que limitan el acceso de los estudiantes a los libros. Y siete estados han aprobado leyes que amenazan a los bibliotecarios escolares con años de cárcel y decenas de miles de dólares de multa por dar a los niños libros “obscenos” o “perjudiciales”.

Los defensores de las bibliotecas y de la libertad de expresión advierten que el aumento de las impugnaciones de libros, especialmente las dirigidas contra textos LGBT+, pondrá en peligro la capacidad de los profesores para hacer su trabajo, socavará la salud mental de los alumnos de dicha comunidad y privará a los niños de conocer vidas diferentes a la suya.

“Estos ataques de censura contra los libros tienen repercusiones humanas reales que van a resonar durante generaciones”, afirmó John Chrastka, cofundador y director ejecutivo del grupo de defensa de las bibliotecas EveryLibrary. Pero en las entrevistas, los defensores de los libros afirman que luchan por la inocencia, la cordura y el bienestar de los niños y, según algunos, por sus almas.

Cindy Martin, madre de cuatro hijos en las escuelas del condado de Forsyth, en Georgia, impugnó tres libros el curso pasado. ¡En una de las quejas, presentada contra Check Please! Libro 1: #Hockey, una novela gráfica sobre un equipo universitario de hockey cuyo protagonista sale del armario como gay, exigió a los responsables de la escuela que “retiraran todos los ejemplares y lo quemaran”.

Martin dijo en una entrevista que mantiene su petición de quemar Check Please!, que criticó por “usar la palabra con “f”, y es en el sentido sexual”. Dijo que los títulos disponibles en las bibliotecas escolares promueven el sexo casual y degradan a la mujer. Predijo que dejar que los niños lean esos libros provocará embarazos, abortos, acoso sexual, violaciones y enfermedades de transmisión sexual.

“No tiene cabida en el sistema escolar. Realmente no tiene cabida en la sociedad”, afirmó. “Soy creyente en Jesucristo, y siento que Él ha puesto en mí esta pasión por proteger a los niños”.

La oposición a los libros LGBT+ no es un fenómeno nuevo en Estados Unidos. Pero la ola actual es probablemente una sin precedentes en el alcance y la escala, de acuerdo con un análisis de The Post de los datos proporcionados por la Asociación Americana de Bibliotecas, que ha seguido los desafíos de libros por año calendario durante más de dos décadas.

Desde la década de 2000 hasta principios de 2010, los libros LGBT+ fueron el objetivo de entre menos del 1 y el 3 por ciento de los desafíos de libros presentados en las escuelas, según los datos de ALA. Ese número aumentó al 16 por ciento en 2018, al 20 por ciento en 2020 y al 45,5 por ciento en 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles.

Jennifer Pippin, madre y objetora de libros en el condado Indian River de Florida y presidenta fundadora de Moms for Liberty, atribuyó la preocupación por los libros LGBT+ no a la homofobia, sino a la naturaleza sexualmente explícita de los textos. “En los últimos 10 a 13 años, los libros LGBT+ se han vuelto muy sexualmente gráficos”, dijo.

Pippin mencionó el frecuentemente cuestionado Gender Queer, un libro de memorias sobre el hecho de ser no binario, que muestra sexo oral y masturbación. “Si ese libro se hiciera sin el consolador con correa”, dijo Pippin, “ese libro no sería cuestionado”.

El análisis de The Post sobre las objeciones a libros escolares apoya en parte el argumento de Pippin: En el 62% de las objeciones a títulos LGBT+, los objetores se quejaron de contenido “sexual”. Pero muchos objetores también se sentían incómodos con los libros LGBT+ por otras razones. En el 37% de las objeciones contra títulos LGBT+, los objetores escribieron que creían que los libros no deberían permanecer en las bibliotecas específicamente porque presentan vidas o historias LGBT+.

Las actitudes de los objetores coinciden en algunos aspectos con las opiniones de los adultos estadounidenses, que en general están a favor de limitar algunas conversaciones sobre la identidad de género en las aulas, según una encuesta realizada por Post-KFF. Aproximadamente el 70% de los adultos cree que es inapropiado que los profesores hablen de la identidad trans desde preescolar hasta quinto curso, según la encuesta, mientras que algo más del 50% cree que también es inapropiado desde sexto a octavo curso. Mientras tanto, un tercio de los adultos trans afirmaron en la encuesta Post-KFF que empezaron a comprender su identidad de género cuando tenían 10 años o menos, y otro tercio se dio cuenta entre los 11 y los 17 años.

Los acontecimientos en todo el país contienen un mensaje, dijo Sarah Kate Ellis, presidenta y directora ejecutiva del grupo de derechos LGBT+ GLAAD: “Ser gay o transgénero es de alguna manera algo que hay que evitar”.

Una mujer que cuestionó dos libros LGBT+ en el distrito escolar del condado de Cherokee, en Georgia -y que habló bajo condición de anonimato por miedo a perder su trabajo- dijo que no se opuso a los textos porque cree que la homosexualidad “es algo malo”. Pero, dijo, es peligroso permitir a los estudiantes el acceso sin restricciones a tales títulos. “No se puede poner ahí fuera como si estuviera bien para todo el mundo”, dijo, “porque si la gente piensa que está bien, entonces ¿qué van a hacer?”.

Los temores de la mujer de Georgia se repitieron en docenas de quejas. El 8% de las impugnaciones presentadas contra los libros LGBT+ afirmaban que “preparan” a los niños para adoptar una identidad LGBT+ o convertirse en desviados sexuales.

Según Amy Egbert, profesora adjunta de la Universidad de Connecticut que estudia la salud mental de los jóvenes, apenas se han investigado los efectos de la literatura LGBT+ en los niños, en parte porque los libros sobre personas LGBT+ se han generalizado recientemente. Pero “tenemos un montón de datos sobre otros temas que no nos llevan a pensar que la lectura de un libro haría que un niño de repente se convirtiera en gay”, dijo.

Egbert se refirió a un estudio de 2014 que concluyó que hablar de suicidio con adultos y adolescentes no aumentaba la idea suicida (varios estudios han concluido desde entonces que hacer preguntas de detección sobre el suicidio es una de las mejores maneras de proteger contra la muerte por suicidio). Egbert también se refirió a un estudio de 1996 sobre familias de lesbianas, en el que los niños crecían constantemente expuestos a matrimonios del mismo sexo, que concluyó que una gran mayoría de los niños se identificaban, no obstante, como heterosexuales.

Y, según ella, existe un riesgo evidente de eliminar los libros LGBT+. “Cada vez que se estigmatiza una determinada identidad, se tiende a generar más discriminación, más acoso y más problemas de salud mental”, afirmó Egbert. “Todo lo que sabemos sugiere que esto es muy perjudicial para los niños LGBT+”.

La mayoría de las más de mil impugnaciones de libros analizadas por The Post fueron presentadas por sólo 11 personas. Cada una de estas presentó 10 o más impugnaciones contra libros en su distrito escolar; un solo hombre presentó 92 impugnaciones. En conjunto, estos impugnadores en serie constituyeron el 6% de todos los impugnadores de libros, pero fueron responsables del 60% de todas las impugnaciones.

Una de ellas, Michelle Teague, de las escuelas del condado de Catawba, en Carolina del Norte, presentó el año pasado 24 impugnaciones contra libros de la biblioteca de su distrito, con títulos como Lolita, de Vladimir Nabokov, El corredor de la cometa”, de Khaled Hosseini, o El ojo más azul, de Toni Morrison. Dijo que encontró los libros buscando en Internet, los sacó de la biblioteca pública y los leyó de principio a fin. “Pasé algún tiempo haciéndolo”, dijo. “Fue muy laborioso”.

Teague, de 55 años, tenía entonces una nieta en el distrito. Dijo que no le importaba dedicar horas a inspeccionar e impugnar libros porque está decidida a evitar que los niños lean sobre temas para adultos, como violaciones, sexo y violencia.

En otros distritos escolares, los impugnadores de libros en serie contaban con la ayuda de un grupo bien organizado de voluntarios, como Pippin, la presidenta de Madres por la Libertad en Florida. Pippin recuerda que en 2021 publicó en Facebook fragmentos de All Boys Aren’t Blue (No todos los niños son azules), un libro de memorias sobre cómo crecer siendo negro y homosexual, en los que aparecía lo que ella llamó una escena de “violación anal gráfica”.

Inmediatamente envió un correo electrónico al superintendente y al consejo escolar en pleno preguntando cómo comprobar si las escuelas del condado de Indian River tenían el libro en sus bibliotecas. Un miembro del consejo le proporcionó el enlace a un catálogo en línea. “Y lo teníamos en uno de nuestros institutos”, dijo Pippin. “Y eso fue lo que nos hizo empezar a investigar en la biblioteca”.

En pocas semanas, su conmoción e indignación se habían extendido a un grupo de 20 madres, padres y abuelos, los miembros inaugurales de un subcomité del reto del libro de Madres por la Libertad. Estos voluntarios empezaron a dedicar de cinco a diez horas semanales a buscar libros problemáticos en el catálogo de la biblioteca del colegio, tecleando palabras clave como “incesto”, “violación” y “pedofilia”. También identificaron objetivos buscando libros problemáticos en Amazon y viendo qué otros títulos similares sugería el algoritmo de compra del sitio web.

Cada miembro comunicaba sus hallazgos a Pippin, y cada desafío se publicaba con el nombre de Pippin. Según ella, esta estrategia protege a los demás miembros de la exposición pública, las represalias profesionales y el acoso. El curso pasado, las escuelas del condado de Indian River recibieron 68 impugnaciones de libros con el nombre de Pippin. En lo que va de año escolar, la cuenta asciende a 251 impugnaciones pendientes, dijo.

Pippin lee libros y presenta algunos desafíos personalmente, dijo, aprovechando el tiempo mientras sus hijos hacen los deberes. “Mientras ellos leen libros para la escuela, yo abro un libro para la escuela”, dijo. Otras secciones de Mamás por la Libertad están tomando nota del sistema de Pippin para producir desafíos. “Hay muchos distritos en todo el país que sólo tienen a una o dos personas presentando”, dijo, “pero hay mucha, mucha gente haciendo el trabajo preliminar”.

El Post descubrió que una parte significativa de los objetores de libros recurren a las leyes estatales para argumentar la retirada de textos de las bibliotecas escolares. El 16% de todas las objeciones alegaban que los libros escolares infringían las leyes estatales sobre obscenidad o la legislación aprobada en los últimos tres años que restringe la educación sobre raza, racismo, sexualidad e identidad de género. Calificar los libros de “ilegales” fue el noveno motivo más empleado por los objetores. Esta táctica fue especialmente popular en Florida y Texas: De las 153 quejas que alegaban que los libros eran ilegales, el 56% se presentaron en Florida y el 18% en Texas.

En 2022, Florida aprobó una ley que obliga a que los libros escolares sean apropiados para la edad, no contengan pornografía y sean “adecuados a las necesidades de los alumnos”. A finales de 2021, el gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, ordenó a las agencias estatales que desarrollaran estándares estatales para “prevenir la presencia de pornografía y otros contenidos obscenos” en las escuelas, lo que llevó a la Agencia de Educación de Texas a emitir directrices que otorgan a los padres más poder sobre la selección de libros.

En general, en Florida y Texas se produjeron muchas más impugnaciones de libros que en la mayoría de los demás estados incluidos en el análisis de The Post. Los distritos escolares de Texas recibieron el 32% de todas las impugnaciones de la base de datos, y los de Florida el 17%. El siguiente estado más cercano fue Missouri, con un 11%, seguido de Pensilvania, con un 5%.

The Post también analizó las identidades de las personas que impugnaron libros, así como la forma en que tuvieron conocimiento de los títulos. Los datos son limitados porque no en todos los formularios de impugnación de libros se preguntaba sobre estas cuestiones, y a veces los impugnadores omitían responder si se les preguntaba.

De los 499 impugnadores que se identificaron, el 21% dijeron que eran padres, el 15% dijeron que lo hacían en nombre de un grupo de padres y/o residentes preocupados y el 14% dijeron que lo hacían en nombre de una sección de Madres por la Libertad. Sólo ocho impugnaciones fueron presentadas por personal escolar autoidentificado, y dos por estudiantes autoidentificados.

De los 198 impugnadores que especificaron dónde se habían enterado del libro objeto de la impugnación, el 51% declaró haberse enterado del título a través de las noticias. El 30% dijo que lo había conocido a través de otros padres. El 11% dijo que su distrito escolar les había proporcionado el libro en clase o como lectura recomendada, y el 8% informó de que su hijo había llevado el libro a casa por su propia voluntad.

Fuente: The Washington Post

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