El Marqués de Sade y la novela “violentamente pornográfica” que dio comienzo al mayor escándalo de la literatura

En 1785, encerrado en una torre de la Bastilla, Donatien Alphonse François garabateó furiosamente 157 mil palabras en 33 hojas de papel en sólo 37 días, con una caligrafía tan tosca que apenas era inteligible a simple vista.

Cuatro años más tarde, cuando los revolucionarios tomaron la infame prisión francesa, François, más conocido como el Marqués de Sade, fue encarcelado en un hospital psiquiátrico cercano, pero las páginas que había llenado -de 12 metros de largo cuando el papel estaba cosido- se quedaron atrás. Un ciudadano de Provenza encontró el escrito, una novela violentamente pornográfica titulada 120 días de Sodoma, escondido en la Bastilla y lo retiró, desencadenando una secuencia superpuesta de algunas de las polémicas y escándalos más notables de la historia literaria.

La maldición del Marqués de Sade, el libro de Joel Warner sobre los dramas circundantes, es a partes iguales biografía, historia y crimen real. No sólo sigue la historia de la novela y su célebre escritor, sino también el papel que desempeñó en un enorme esquema Ponzi francés.

Warner sigue tres líneas temporales en historias alternas. La primera describe la vida de François, un hombre cuya crueldad inspiró la palabra “sadismo”. La segunda sigue el viaje del texto por Europa. Y la tercera sigue el ascenso y la caída de Aristophil, una empresa francesa que compraba manuscritos raros y los vendía a precios inflados a un público desprevenido.

Abarcando cientos de años y múltiples países, La maldición del Marqués de Sade tiene un alcance impresionante. Warner mantiene admirablemente todas las líneas argumentales en movimiento, y una lista de personajes incluida al principio del libro es un útil recordatorio de quién es quién en cada línea temporal.

Las secciones más fuertes de La maldición del Marqués de Sade no se centran en el noble titular, sino en la historia de su manuscrito más famoso. Sobrevivió al asalto de la Bastilla y (varios giros después) fue sacado de contrabando de Alemania justo antes de que los nazis tomaran el poder.

Por el camino, Warner destaca la influencia que 120 días de Sodoma tuvo en generaciones de eruditos y artistas. Iwan Bloch, uno de los primeros sexólogos que tradujo y publicó la escandalosa novela por primera vez en 1904, saltó a la fama denunciando las actitudes un tanto liberales de Alemania hacia el sexo y la homosexualidad a finales del siglo XIX y principios del XX. Pero Bloch sufrió una transformación: “Las semillas de esos recelos surgieron, precisamente, de 120 días de Sodoma”, escribe Warner. “El relato de Sade de una miríada de actividades sexuales en todos los niveles de la sociedad francesa parecía sugerir que el sexo no era sólo una cuestión de correcto o incorrecto, moral o depravado, sino que existía en un amplio espectro”. Bloch colaboró estrechamente con Magnus Hirschfeld, pionero de los derechos de los homosexuales.

Más tarde, 120 días de Sodoma inspiró al célebre cineasta Luis Buñuel y al artista Salvador Dalí para crear “L’Age d’Or”, una película surrealista y satírica que condenaba los valores tradicionalistas y la Iglesia católica. Sus financiadores fueron los Noailles, un matrimonio adinerado que por aquel entonces poseía el infame manuscrito. En una proyección en diciembre de 1930, manifestantes de derechas hicieron estallar bombas de humo, destruyeron cuadros de Dalí y Joan Miró y gritaron “¡Muerte a los judíos!” y “¡Esto os enseñará que quedan algunos cristianos en Francia!”.

Los fans de Mala sangre, de John Carreyrou, o de El perdedor del billón de dólares, de Reeves Wiedeman, probablemente disfrutarán con el hilo final de La maldición del Marqués de Sade, que documenta cómo Gérard Lhéritier pasó de hijo de fontanero a “rey de los manuscritos”, sólo para ser acusado de dirigir una estafa Ponzi. Lhéritier, convencido de que la tecnología aumentaría el valor de los manuscritos, empezó a coleccionarlos. Compró cartas de Albert Einstein y Napoleón, así como un libro de una Charlotte Brontë de 14 años.

A través de su empresa, Aristophil, Lhéritier vendió “acciones” de estos documentos, prometiendo a los inversores enormes beneficios. Las autoridades afirman que sus acciones desestabilizaron el mercado mundial de manuscritos raros e hicieron subir artificialmente los precios. En 2014, poco después de adquirir la joya de la corona de su colección, nada menos que el original de Los 120 días de Sodoma, Lhéritier fue detenido por presunta estafa piramidal. El caso sigue su curso en los tribunales franceses.

Warner destaca por explicar las complejas -y posiblemente delictivas- operaciones comerciales de Lhéritier en un lenguaje fácil de entender. Y su descripción de la animada comunidad francesa de manuscritos raros es una mirada fascinante a una subcultura en gran parte oculta.

La maldición del Marqués de Sade a veces parece inconexa y fragmentada, con capítulos que saltan 100 años hacia delante en la línea temporal y luego hacia atrás. La cronología cambiante crea una sensación de misterio, pero también puede hacer que la lectura resulte algo confusa. Sin embargo, dada la amplitud de la temática del libro, Warner enlaza admirablemente sus tres líneas argumentales, mostrando cómo y por qué 120 días de Sodoma se convirtió en un santo grial para los coleccionistas de libros.

Al principio del libro, Warner define a los “bibliófilos” como personas que ven los libros no sólo como “conductos de información”, sino como “tesoros en sí mismos”. Cualquiera que se identifique con esta definición querrá probar La maldición del Marqués de Sade.

Fuente: The Washington Post

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