A più di 505 milioni di persone è stata diagnosticata l'infezione da coronavirus. Sono morti più di 6,2 milioni. Sebbene la maggior parte delle persone colpite sviluppi una condizione lieve o moderata, COVID-19 può lasciare sequele dopo la fase acuta, specialmente nelle persone che hanno richiesto il ricovero in ospedale. Uno studio scientifico condotto nel Regno Unito ha rilevato che solo 1 paziente su 4 che è stato infettato dal coronavirus e ha dovuto essere ricoverato in ospedale è guarito entro un anno dall'infezione.
Il lavoro è stato svolto nel Regno Unito con più di 2.000 pazienti che erano stati ricoverati in ospedale con COVID-19. È stato presentato giorni fa al Congresso europeo di microbiologia clinica e malattie infettive, tenutosi a Lisbona, in Portogallo. È stato anche pubblicato sulla rivista specializzata The Lancet Respiratory Medicine.
Sotto la direzione del professor Christopher Brightling, Rachael Evans e Louise Wain, del Leicester Biomedical Research Centre del National Institute for Health Research, dell'Università di Leicester e di altre istituzioni, è stato dimostrato dopo un anno di COVID-19, solo uno su quattro i pazienti che hanno richiesto il ricovero sono guariti completamente
Gli autori hanno scoperto che le donne hanno il 32% in meno di probabilità di guarire entro un anno dall'infezione. Anche la sofferenza di obesità (50%) e la respirazione assistita in ospedale (58% in meno) sono stati associati a una minore probabilità di un recupero completo in un anno. I sintomi più comuni nella COVID persistente erano affaticamento, dolore muscolare, rallentamento del corpo, sonno povero e difficoltà respiratorie.
I ricercatori hanno utilizzato le informazioni dello studio PHOSP-COVID in cui sono stati valutati gli adulti (di età pari o superiore a 18 anni) ospedalizzati per COVID-19 nel Regno Unito e successivamente dimessi. Oltre alle cure ospedaliere, sono stati inclusi pazienti provenienti da 39 ospedali del National Health Service (NHS) nel Regno Unito che hanno accettato il follow-up a cinque mesi e un anno. I ricercatori hanno prelevato campioni di sangue dai partecipanti a cinque mesi per verificare la presenza di diverse proteine infiammatorie.
Un totale di 2.320 pazienti sono stati dimessi dall'ospedale tra il 7 marzo 2020 e il 18 aprile 2021. Tutti sono stati valutati 5 mesi dopo la loro dimissione e 807 (33%) partecipanti hanno completato i follow-up di 5 mesi e di un anno al momento di questa analisi (poiché lo studio è ancora in corso). Gli 807 pazienti avevano un'età media di 59 anni, 279 (36%) erano donne e il 28% riceveva respirazione assistita invasiva. La percentuale di pazienti che sono stati riportati come completamente guariti è stata simile tra 5 mesi e un anno.
In una precedente pubblicazione della ricerca, gli autori avevano identificato quattro gruppi o «gruppi» di sintomi gravi a cinque mesi, che sono stati confermati in questo nuovo studio condotto ogni anno. Dei 2.320 partecipanti, sono state ottenute informazioni sufficienti da 1.636 di loro per assegnarli a un gruppo: 319 (20%) ha avuto un grave deterioramento della salute fisica e mentale, 493 (30%) ha avuto un grave deterioramento della salute fisica e mentale, 179 (11%) ha avuto un deterioramento della salute fisica con problemi cognitivi moderati e 645 (39%) hanno avuto un lieve deterioramento della salute fisica e mentale.
L'obesità o la ridotta capacità di esercizio fisico, un maggior numero di sintomi e un aumento dei livelli del biomarcatore della proteina C-reattiva erano associati a persone che si trovavano nei gruppi più gravi. Nei casi di gruppi molto gravi e moderati di problemi cognitivi, i livelli del biomarcatore infiammatorio interleuchina-6 (IL-6) erano più alti rispetto al cluster lieve.
Gli autori hanno notato che è stato sorprendente «la scarsa guarigione dopo il ricovero in ospedale da 5 mesi all'anno nel nostro studio attraverso sintomi, salute mentale, capacità di esercizio, deterioramento degli organi e qualità della vita».
Hanno anche commentato: «Abbiamo scoperto che le donne e l'obesità sono maggiori fattori di rischio per non riprendersi ogni anno. Nei nostri gruppi, le donne e l'obesità sono state anche associate a gravi problemi di salute in corso, tra cui una riduzione dell'esercizio fisico e una qualità della vita rispetto alla loro salute all'anno, evidenziando potenzialmente un gruppo che potrebbe aver bisogno di una maggiore intensità di procedure come la riabilitazione supervisionata».
Sulla mancanza di trattamenti per COVID persistente, gli autori hanno osservato: «Non esistono terapie specifiche per COVID persistente e le nostre informazioni evidenziano la necessità di procedure efficaci con urgenza. I nostri risultati sull'infiammazione sistematica persistente, in particolare nei casi molto gravi e moderati di gruppi di problemi cognitivi, suggeriscono che questi gruppi possono rispondere a strategie antinfiammatorie».
Hanno anche sottolineato che dopo la fase acuta della malattia nei pazienti che richiedono il ricovero in ospedale, si dovrebbe prendere in considerazione l'integrazione di cure mediche che coprano sia la salute fisica che mentale. «L'accordo di gravità nei problemi di salute fisica e mentale che si sviluppano nel COVID persistente evidenzia non solo la necessità di una stretta integrazione nella cura della salute fisica e mentale dei pazienti con COVID persistente, comprese valutazioni e trattamenti, ma anche il trasferimento di conoscenze tra gli operatori sanitari al fine di migliorare la cura dei pazienti «, hanno affermato.
Inoltre, i risultati suggeriscono anche la necessità di procedure complesse volte ad alleviare i sintomi di disturbi della salute fisica e mentale. Tuttavia, possono essere necessarie anche terapie specifiche per controllare lo stress post-traumatico.
I ricercatori hanno concluso che il loro studio «evidenzia l'urgente necessità da parte dei servizi sanitari di sostenere questo gruppo di popolazione in rapida crescita che soffre di un notevole carico di sintomi, compresa una ridotta capacità di esercizio e un deterioramento della qualità della vita per quanto riguarda la loro salute un anno dopo l'ospedale scarico».
Senza trattamenti efficaci, il COVID persistente potrebbe diventare una condizione a lungo termine molto frequente, hanno avvertito i ricercatori. Inoltre, «il nostro studio fornisce una base per la ricerca sui trattamenti per COVID persistente con un approccio medicalmente accurato per concentrare i trattamenti su profili di pazienti individualizzati per il recupero della loro qualità di vita correlata alla salute».
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