Da brava patologa pediatrica, Marta Cohen ha fatto emergere durante la pandemia COVID ciò che sa fare meglio: andare dietro la pista delle malattie. Ecco perché, presso l'ospedale pediatrico di Sheffield nel Regno Unito, dove lavora e risiede da 20 anni, e dove attualmente ricopre la carica di direttore clinico di Farmacia, Diagnostica e Genetica, è stata soprannominata Sherlock Holmes, per il suo costante e ossessivo atteggiamento scientifico nei confronti della ricerca. Così, sulla porta del suo ufficio hanno appeso un poster di design con il nome del detective creato da Arthur Conan Doyle.
Il 3 marzo 2020, Cohen ha capito - davanti alla maggior parte dei mortali e soprattutto prima dei grandi conclavi internazionali di scienza e salute - a bordo di un volo British Airways per il Regno Unito; circondato da decine di passeggeri britannici coperti da maschere di ritorno da Hong Kong, che qualcosa di strano e stava accadendo qualcosa di nuovo. Una settimana dopo, l'11 marzo, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato formalmente un'emergenza globale all'inizio di una pandemia a causa di un virus finora sconosciuto: SARS-COV-2, della famiglia coronavirus.
Più di 24 mesi dopo, e sotto la solida analisi di Cohen, considerando tutte le variabili di emergenza del nuovo virus, diventa chiaro che le grandi agenzie sanitarie globali come l'OMS hanno agito in ritardo; e che le incongruenze scientifiche stanno superando su ciò che è successo al manipolazione di quel virus che è stata studiata nei laboratori intorno a Wuhan. La conclusione attuale è che non sono state raccolte prove che indichino che si tratti di un incidente o di una fuga o di un atto di bioterrorismo. «Fino ad ora, devo andare con le prove e dire che sarebbero sorte nel mercato di Wuhan», ha aggiunto Cohen.
La velocità con cui gli eventi si sono precipitati e hanno affrontato tanta disinformazione e incertezza a causa di un virus che nessuno conosceva e che ammucchiava solo morti nel nord Italia e si arrampicava nel resto d'Europa, ha fatto sì che Marta Cohen prendesse una decisione molto chiara e precoce: nel prossimo tempo avrebbe giocato un ruolo, la sua versione migliore: comunicare. E il suo antidoto sarebbero le sue eccezionali ibcapacità professionali e il privilegio di accedere a informazioni scientifiche di prima mano mentre si trovava al centro del mondo. La sua più grande ossessione oltre alla sua era quella di aiutare la sua amata Argentina. «Fornendo informazioni efficaci e tempestive basate su prove, ho scoperto che questo sarebbe stato il modo migliore per combattere l'infodemia e le notizie false della pandemia», ha detto Cohen a Infobae.
«Sono diventato quasi involontariamente un fenomeno mediatico globale», ha spiegato a Infobae. «Il 20 luglio 2020, tra severe restrizioni alla circolazione e all'isolamento in Argentina, prima di ritirarmi dal mio ufficio, ho visto un articolo che era stato appena pubblicato sulla rivista scientifica The Lancet - di cui Cohen è membro del gruppo di revisori - un articolo che riportava i risultati promettenti della Fase II dello sviluppo del vaccino Oxford-AstraZeneca. Senza esitazione, ho registrato un breve messaggio per spiegare la portata della buona notizia in una fase della pandemia senza vaccini e per salutare amici e familiari in Argentina, molti nella loro amata e nativa Trenque Lauquen. Poche ore dopo, il video è diventato virale con milioni di visualizzazioni in tutto il mondo. È lì che è iniziato tutto.
In linea con il suo lavoro investigativo, Cohen recupera il dibattito sull'origine della pandemia e riprende, tra gli altri, il lavoro del biochimico Jesse Bloom - del Fred Hutchinson Research Center , a Seattle, USA - che ha sottolineato che alcune sequenze genomiche dei primi casi di COVID nella città cinese di Wuhan erano scomparse da un database internazionale - la piattaforma GISAID dove tutto il sequenziamento genomico, incluso quello di SARS-COV-2, che è stato decisivo per la scienza e la ricerca, sono caricati pubblicamente al servizio della scienza e della ricerca avanzata con la creazione e la produzione di vaccini e trattamenti contro COVID.
Bloom è riuscito a recuperare i file cancellati e sostiene fino ad oggi che le «informazioni cancellate» che ha recuperato ribadiscono che il virus circolava già a Wuhan prima dell'epidemia di dicembre 2019.
La patologa Marta Cohen spara per approfondire l'analisi che permette il passare del tempo oggi - 24 mesi dopo l'inizio della pandemia - e ha aggiunto a Infobae: perché sono le organizzazioni più riconosciute nel mondo della scienza e della salute - considerate le maggiori transnazionali leghe scientifiche - come l'OMS o l'iniziativa GAVI - creata per distribuire vaccini nei paesi con problemi di accesso e povertà - hanno fallito a due livelli: primo, di fronte alla possibilità di contenere la pandemia e secondo nello sviluppo di un'equa gestione sanitaria globale?
«Né i diversi governi del mondo, né le grandi istituzioni scientifiche e sanitarie come l'OMS e il GAVI hanno reagito in tempo. È stato perso tempo prezioso che avrebbe dovuto servire a frenare la pandemia e non diffondersi così brutalmente. Mentre molti governi in tutto il mondo stavano prendendo la situazione pandemica alla leggera «, ha detto l'esperto a Infobae.
«L'OMS avrebbe potuto fare molto di più per fermare la pandemia. È vero che l'OMS ha poi fatto un mea culpa - soprattutto perché non accada più - attraverso la formazione dell'Independent Panel for Pandemic Response Preparedness «, ha sottolineato Cohen.
Il gruppo di esperti è stato co-presieduto da due donne brillanti, l'ex primo ministro neozelandese Helen Clark e l'ex presidente liberiano Ellen Johnson Sirleaf. Dopo aver servito come primo ministro, Clark ha continuato a dirigere il programma di sviluppo delle Nazioni Unite; mentre Ellen Johnson Sirleaf ha ricevuto il premio Nobel per la pace nel 2011.
La spinta della visita di Cohen in Argentina questa volta - la seconda dallo scoppio della pandemia - è l'avanzamento del suo ultimo libro A World in a Pandemic, (Editorial Marea), che presenterà formalmente e pubblicamente alla prossima Fiera del Libro del 2022.
Cohen, oltre ad aver dimostrato di essere uno scienziato esemplificativo, è anche un medico legale. E in quel campo ha dato un contributo molto importante nel Regno Unito che le è valso, in mezzo al vortice della pandemia COVID, il 9 ottobre 2020, il riconoscimento della regina Elisabetta d'Inghilterra concedendole l'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) con il grado di Ufficiale per il suo lavoro nelle indagini sulla morte improvvisa del neonato. Cohen ricevette la distinzione - creata nel 1917 - dal principe Carlo. «Sogno di portare questa ricerca nel mio paese, poiché ha cambiato il paradigma dell'approccio alla morte improvvisa infantile nel Regno Unito. C'è stata una svolta a 360 gradi nel modo di trattare la morte improvvisa nei neonati, ha lasciato il campo forense per andare in ospedale, perché è una morte non sospetta. E la mia ossessione ora è trasformarla in una politica statale in Argentina. Ne ho parlato con il ministro Carla Vizzotti quando era in Inghilterra».
Nell'intervista a Infobae, Cohen ha indossato lo stesso completo di quando ha ricevuto l'OBE dal Principe di Galles: «Ho scelto questo outfit perché è il mio modo di rendere omaggio ai giornalisti e ai media che hanno lavorato in modo responsabile, e perché mi ha permesso di rafforzare un rapporto di fiducia con tutto il popolo argentino», ha detto Marta a Infobae. Ha un figlio speciale, Emiliano, che cura con grande amore e dedizione insieme a suo marito e due figlie professioniste. «Sono una persona molto resistente che cerca sempre di vedere cosa c'è nel bicchiere e non cosa manca».
— Marta, riprendiamo l'idea che la pandemia non sia andata via. A che punto siamo al crocevia del ponte che ci porterà dalla pandemia all'endemica: qual è il prossimo?
— Porterò un'altra frase coniata da qualcuno che ho letto e che è stata molto interessante per me. La pandemia non finirà finché non decideremo. Voglio dire, sta a noi decidere quando finisce. Ciò significa che il 75% del mondo deve essere vaccinato. A causa di questioni di nazionalismo vaccinale, come lo chiama Papa Francesco, si è generata disuguaglianza, abbiamo paesi che sono nella quarta dose e altri paesi come molti in Africa che hanno meno del 10% della loro popolazione vaccinata.
La variante Delta che era terribile, proveniva da un'India non vaccinata. La variante Ómicron è nata da un'Africa subsahariana non vaccinata. Cioè, stiamo bene oggi, siamo vaccinati. Nel Regno Unito ci sono stati 2.000 morti al giorno e ora ne abbiamo 1950 a settimana. Stiamo meglio. Ma la persona che muore è al 100%. Quindi in realtà la pandemia non è finita.
E se continuiamo a vaccinare i giovani con una quarta dose, intendo quelli sotto i 60 anni di età, senza disturbi immunitari, non solo stiamo sprecando in qualche modo vaccini, ma favorendo anche la disuguaglianza. Perché quella popolazione dell'Africa che non è vaccinata o che ha meno del 10% della sua popolazione vaccinata - un 70enne che è infetto in Africa ha una probabilità su 8 di morire - genera non solo la persistenza del virus da persona a persona, ma genera anche una carica virale così alta in quella replica elevata che genera guasti. E questi fallimenti sono mutazioni e quindi si possono creare nuove varianti. E ricominciamo
Succede già nel Regno Unito con la variante XE, che è una ricombinazione di BA.1 e BA.2 (sottovarianti Omicron), una persona viene infettata da due virus, due sottovarianti contemporaneamente e le stesse cellule cambiano, si mescolano, scambiano materiale genetico delle due varianti e ne emerge una nuova che è il 10% più contagioso.
— Di nuovo c'è l'idea che chi può salvarsi nella scienza non funziona...
- Esattamente. E la pandemia è arrivata a portarlo alla ribalta. Una questione che mi rattrista molto è il fallimento dell'Organizzazione GAVI, che insieme alla Banca Mondiale, all'Università di Oxford e all'OMS ha voluto gestire i vaccini per garantire e distribuire 2 miliardi di dosi in modo equo, prima alle persone anziane, per scendere di scala, e poi ai vulnerabili e personale sanitario. Ma ciò non è stato fatto, c'erano paesi che hanno ricevuto tutto, paesi che hanno persino pagato per il vaccino più del valore del vaccino e altri paesi non hanno ricevuto nulla.
Questi organismi riconosciuti a livello mondiale hanno fallito a causa dell'egoismo. Gli errori devono essere usati per imparare. E c'è la virtù di sbagliare, rivedere, imparare e correggere. Fortunatamente, l'Organizzazione mondiale della sanità lo ha fatto e nel maggio 2021 ha pubblicato il documento in cui parla di tutti i suoi errori e conclude che la pandemia avrebbe potuto essere evitata.
La pandemia sarebbe stata evitata perché solo il 31 dicembre 2019 la Cina ha dichiarato casi di polmonite atipica in eccesso, di causa sconosciuta. E le autorità sanitarie globali si sono incontrate solo intorno al 20 gennaio. Quei giorni persi sono stati cruciali.
— Gennaio e febbraio 2020 sono stati i mesi cruciali in cui il corso delle cose sarebbe potuto cambiare...
«Giusto. I primi incontri tra le agenzie mondiali si sono svolti a febbraio. Lì mi piace separare il personale e il sistema sanitario globale che ha fatto tutto bene, compresi gli errori. Come dire che l'ivermectina funziona e poi dire di no, gli studi clinici hanno dimostrato che non funziona. Sta cercando le prove.
Ma al contrario, la politica ha fallito in un modo epocale. E al suo interno c'è l'Organizzazione Mondiale della Sanità che si è persa in diverse burocrazie per un mese intero. Direi due mesi, ha mancato gennaio e febbraio. Se l'epidemia fosse stata contenuta e non si fosse trasformata in pandemia. Ora sappiamo che una delle cose che dobbiamo riorganizzare è il modo in cui vengono condotte le indagini epidemiologiche per catturare quando ci sono nuovi virus, nuove varianti, in diverse parti del mondo.
Cohen si scaglia su questioni scomode ma necessarie per studiare e discutere sulla pandemia: «Sebbene non ci siano prove che l'emergere di questa pandemia abbia a che fare con un attacco bioterroristico dalla Cina, va anche detto che la scienza ha solo detto che non ci sono prove, non ha detto di no!» .
— Gennaio e febbraio 2020 sono stati i mesi cruciali in cui il corso delle cose sarebbe potuto cambiare...
«Giusto. I primi incontri tra le agenzie mondiali si sono svolti a febbraio. Lì mi piace separare il personale e il sistema sanitario globale che ha fatto tutto bene, compresi gli errori. Come dire che l'ivermectina funziona e poi dire di no, gli studi clinici hanno dimostrato che non funziona. Sta cercando le prove.
Ma al contrario, la politica ha fallito in un modo epocale. E al suo interno c'è l'Organizzazione Mondiale della Sanità che si è persa in diverse burocrazie per un mese intero. Direi due mesi, ha mancato gennaio e febbraio. Se l'epidemia fosse stata contenuta e non si fosse trasformata in pandemia. Ora sappiamo che una delle cose che dobbiamo riorganizzare è il modo in cui vengono condotte le indagini epidemiologiche per catturare quando ci sono nuovi virus, nuove varianti, in diverse parti del mondo.
Cohen si scaglia su questioni scomode ma necessarie per studiare e discutere sulla pandemia: «Sebbene non ci siano prove che l'emergere di questa pandemia abbia a che fare con un attacco bioterroristico dalla Cina, va anche detto che la scienza ha solo detto che non ci sono prove, non ha detto di no!» .
— Per seguire questo ragionamento revisionista sulla pandemia, dove colloca l'origine del virus, in quel mercato di Wuhan?
— Sono successe molte cose in quel periodo nei laboratori di Wuhan: nel settembre 2019 in quel laboratorio di Wuhan dove veniva analizzato (e manipolato) il virus SARS-COV-2 si è dovuto spostare, ha cambiato edificio. Allora potrebbe esserci stato un incidente, una fuga.
(Virologo Jesse) Bloom si rende conto che c'è una prima analisi genomica della Cina che era stata cancellata. Era salito e lo aveva spiegato. È stato in grado di ricostruirlo con la piattaforma cloud e lo ha pubblicato in un fantastico articolo scientifico in cui conclude che questa analisi genomica era molto più simile alla variante di Wuhan, di quanto riportato in seguito dai laboratori CDC in Cina. «Sembra probabile che le sequenze siano state rimosse per nascondere la loro esistenza», ha citato Cohen il ricercatore Bloom. La conclusione attuale è che non ci sono prove che indichino che si sia trattato di un incidente o di una fuga o di un atto di bioterrorismo. Ed è molto interessante perché indicano che non ci sono prove. Non significa no, solo che non ci sono prove.
Quindi l'attuale accettazione è che il nuovo coronavirus SARS-COV-2 ha più del 99% di somiglianza con il coronavirus dei pipistrelli, non è il primo coronavirus che gli esseri umani hanno, come patologo sono stato in contatto con il coronavirus respiratorio che produce raffreddori, ma non è questo. Non è noto se sia stato direttamente dovuto alla manipolazione di animali vivi venduti nel mercato di Wuhan che includeva questi pipistrelli, ratti, rane, ecc., O se sia avvenuto attraverso un intermediario che è un formichiere cinese chiamato pangolino. Quindi fino ad ora, devo andare con le prove e dire che sarebbero sorte nel mercato di Wuhan.
Cohen porta sul tavolo alcune informazioni sulla produzione di antivirali contro il COVID, sia inquietanti che di buon auspicio: «L'Argentina nel 2017, esattamente a dicembre 2017, ha firmato un accordo con un'agenzia internazionale di brevetti con sede a Ginevra e che si aggira intorno alle 120 paesi, ovviamente paesi a medio e basso reddito, che rendono possibile la produzione di farmaci generici. Tale agenzia ha anche firmato accordi con i laboratori che producono Molnupiravir (MSD-Merck) e Paxlovid (Pfizer), per produrre questi antivirali generici. In altre parole, teoricamente potremmo esplorare di farli in Argentina».
«Nessuno è al sicuro, finché tutti non sono al sicuro», hai scritto nel tuo libro. Come sarà questo processo finché non ricorderemo il virus SARS-COV-2 come un brutto momento?
— Il problema è che le nuove varianti non sono più letali e il problema è che un nuovo virus non emerge, ad esempio, se due diversi virus che stanno infettando lo stesso paziente vengono ricombinati e siamo sfortunati che il materiale genetico sia combinato nello stesso sistema cellulare.
Cioè, se la situazione rimane la stessa, compaiono varianti più contagiose, ma che il vaccino continua ad avere la stessa efficacia... il vaccino protegge da infezioni gravi e la morte, in generale con alta efficienza, non protegge così tanto per la reinfezione e l'immunità che ovviamente diminuisce dopo sei mesi.
Questo è per l'immunità umorale, gli anticorpi, ma non sappiamo ancora cosa succede alle cellule della memoria immunitaria (immunità cellulare) perché in molte persone quella memoria rimane valida e questo è ciò che consentirebbe alle persone di non essere vaccinate così tanto.
Vaccinando molto somministrando la quarta dose, la quinta dose, stiamo anche provocando il sistema immunitario, lo stiamo iperstimolando. E possiamo, senza rendercene conto, far prosperare i virus più resistenti ai vaccini. Quindi fai attenzione, vacciniamo con le dosi quando sono necessarie.
Dobbiamo investire di più nelle tecnologie di circolazione dell'aria piuttosto che nel ricircolo, nel monitoraggio. Mi sembra molto importante che i governi non facciano più test ora, nemmeno nel Regno Unito. I centri di test sono stati smantellati quasi ovunque nel mondo. La circolazione del virus deve continuare a essere monitorata e questo è un compito che lo Stato deve assumere come politica di sanità pubblica. Se ci sono nuove varianti, dove e come circolano...
- Altrimenti saremo di nuovo ciechi, perderemo il conto...
— Certo, perderemo le tracce e torneremo alla burocrazia e sprecheremo tempo prezioso. Se non abbiamo un nuovo virus più letale o una nuova combinazione, una nuova variante più resistente ai vaccini, penso che siamo nella parte finale di questa pandemia. Ma la pandemia non finirà fino al 2023, quando il 75% del mondo sarà vaccinato. Quindi diventerà un virus endemico, diventerà il quarto o il quinto coronavirus endemico che avrà focolai stagionali, dove otterremo il vaccino antinfluenzale, gli over 60, il personale sanitario e le persone con vulnerabilità e situazioni croniche; vaccino contro il coronavirus, lo stesso giorno e in diverse braccia.
FOTO: Nicolás Stulberg - EDIZIONE VIDEO: Nicolás Spalek
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