È arrivato al River Plate inferiore per caso all'età di 19 anni, è emigrato nel football universitario statunitense e oggi va di gran moda su TikTok

Quando ha notato quello che gli era successo, Nicolás era seduto sulla panchina sostitutiva del Monumental Stadium e a pochi metri di distanza Marcelo Gallardo ha dato indicazioni alla sua squadra poco dopo aver affrontato il Boca per la prima finale tra loro di quel sogno 2018. All'età di 19 anni, Molina aveva giocato tutta la vita con gli amici, ma non era mai stato in fondo a un club fino a quando un colpo di fortuna nella sua vita lo portò fuori dai tornei amatoriali di Pilar e lo depositò nella quarta divisione del River Plate. In una manciata di settimane, è passato dall'essere a una scrivania all'Universidad Austral studiando qualche corso di amministrazione aziendale a lottare per il lavoro con Federico Girotti e ad un passo dall'essere un calciatore professionista.

L'inizio del sogno è durato un anno. Uno schiocco di dita che ha trasformato la sua vita. Nicolás Molina ha capito che poteva essere un giocatore professionista e un altro schiaffo del destino lo ha fatto saltare nel football universitario negli Stati Uniti per combinare i suoi due progetti: studio e sport. È diventato una figura in quel sistema sportivo sconosciuto agli argentini fino a quando non è approdato nel 2022 nella terza divisione del calcio professionistico con il titolo di gestione aziendale e in un altro dettaglio: è diventato un fenomeno del social network TikTok ( @molitofooty) dove racconta ogni fase del suo strano caso di vita con una freschezza che gli ha permesso di passare attraverso gli schermi.

«Da quando ho iniziato a giocare professionalmente ho avuto molto tempo libero e so che molti ragazzi sono nella mia stessa persona qualche anno fa. Ho trovato interessante raccontare la mia storia, la mia esperienza, come è andata in Argentina, come sono arrivato negli Stati Uniti. Un po' di quello che ho fatto per coloro che sono interessati ad andare negli Stati Uniti per studiare e giocare. Anche chi non lo fa, ma è divertito o interessato ad ascoltarmi. Non pensavo che avrebbe avuto così tanto impatto. So che TikTok è un social network in cui i video possono essere girati così facilmente, ma non mi aspettavo di avere così tante visualizzazioni e così tante persone che mi parlavano tramite messaggio privato», racconta a Infobae dalla Carolina del Nord, la città che è atterrata due mesi fa per giocare per il North Carolina FC nel Nord America terza divisione.

Il suo profilo conta circa diecimila follower, ma il centro della sua espansione non c'è. Alcuni dei suoi video — dove racconta con garbo il suo arrivo e la sua partenza da River o racconta come si gioca nel football universitario negli Stati Uniti — sono saliti a 330.000 visualizzazioni solo sul suo account, senza contare l'espansione esterna con altri account che condividono materiale virale o inviano i film su WhatsApp. A ciò si aggiungono i commenti multipli girati da altri video: «Gli stipendi sono buoni nel tuo campionato?» , «come sei finito a giocare negli Stati Uniti?» o «come hai fatto a giocare al River?» .

«La verità è che non me lo aspettavo ma è bello che accada, mi piace, mi diverte. Carico un video, la gente là fuori si chiede qualcosa che ho detto nel video e da quella domanda faccio un altro video. È come una ruota che non finisce. Non pensavo che avrebbe avuto un tale impatto (quello della sua partenza da River) perché è un video lungo. Stavo semplicemente dicendo il messaggio di come mi sentivo, che se l'opportunità non era in quel posto, puoi averla da qualche altra parte. Raccontalo in modo naturale, il modo in cui viene fuori, niente di pianificato; prendo semplicemente il telefono e vado a fare una passeggiata qui».

In attesa che i dettagli del suo visto vengano finalizzati in modo da poter debuttare ufficialmente al North Carolina FC, il suo primo club professionistico negli Stati Uniti con cui ha firmato per un anno, questo attaccante di oltre due metri rivede la velocità inaspettata che la sua storia ha preso da allora partita amichevole tra dilettanti e giocatori di quelli inferiori che hanno trasformato la sua vita. È passato dallo studio di Economia Aziendale all'Universidad Austral a giocare per un anno al Millonario fino a quando non è stato rilasciato perché il club ha scommesso su altri progetti. Poi è andato al St. Francis College di New York: per due anni, ha suonato e studiato. Una volta ricevuto, ha iniziato un master alla UNCW (University of North Carolina Wilmington) ma dopo sei mesi eccelleva nella USL 2 — «la migliore lega amatoriale degli Stati Uniti» — durante l'estate e ha deciso di fare il salto nel professionismo.

«Quando racconto questa storia la gente non riesce a credere che io sia rimasto a River quando avevo 19 anni. Giocare al River a quell'età senza aver mai giocato in un club è pazzesco, non me lo aspettavo davvero all'epoca. Mi è stata data l'opportunità e ho detto qui che devo afferrare perché è il sogno della mia vita. Ho sempre giocato a calcio, fin da giovane in tornei amatoriali di buon livello. All'età di 14 anni ero in un'accademia a Boca de Zona Norte, ma niente di ufficiale. Non avevo l'idea di essere un giocatore di football professionista. Un sorvegliante mi ha portato all'Independiente e volevano ingaggiarmi, ma avevo paura, ero un ragazzo, la mia famiglia doveva trasferirsi da Pilar ad Avellaneda e lasciare la scuola. E dopo qualche anno sono arrivato a River per puro caso», introduce la sua storia.

«C'è un torneo Pilar chiamato «Alto Nono» che è dove ho giocato con mio fratello, che non è un calciatore professionista (NdR: l'altro suo fratello è Tomás Molina, ex Ferro e oggi nella Lega di Quito). Un suo amico organizza una squadra Pilar ogni anno. Seleziona 13 giocatori per giocare contro il quarto e il quinto di River. Costruisce una squadra di buon livello, ma ovviamente tutti giocatori dilettanti. Sono andato a giocare a quella partita, stavo giocando bene, mi sentivo a mio agio, ma non ho nemmeno iniziato. Aveva 19 anni e gli altri 26 o 27. Ero l'idiota della squadra e mi hanno mandato in banca. Non ho giocato altro che il secondo tempo. Non avrei mai immaginato che dopo aver giocato quella partita, quando abbiamo vinto 1-0, ho segnato il gol e non ho nemmeno giocato così bene, l'allenatore è venuto e mi ha chiesto: vuoi venire a provare River? », racconta.

José Vidal e Juanjo Borrelli sono stati quelli che hanno aperto la porta di quel sogno: «Sono andato a provare per due settimane e mi hanno detto: 'Sì, hai davvero delle condizioni, vogliamo che tu giochi qui'. Ho lasciato la scuola, ho lasciato tutto e ho detto ciao, vado a giocare a River! ».

«Non riuscivo a crederci! Dal nulla sono finito in Cina con River, che è andato a giocare un torneo amichevole a metà anno. Siamo andati anche a giocare un'amichevole con la quarta contro la prima. Prima della finale di Supercoppa lo era stato. Non giocavo, sono appena arrivato. Ero seduto sulla panchina del Monumental chiedendomi cosa ci facessi qui. Gallardo è venuto a parlarci, a salutarci uno ad uno, a dirci di continuare così con quell'intensità che ci propone sempre. Qualcosa che vedi in ogni categoria», commenta.

Ha dovuto adattarsi a vivere in uno spogliatoio quasi professionale e ha ricevuto consigli da suo fratello di non calpestare la parte sbagliata - «Mi ha detto:" Non dire che non hai giocato da nessuna parte perché ti staranno male "» -. «Ho giocato diverse partite, la maggior parte è andata in panchina ma ho iniziato alcune partite e ho segnato gol. Poiché era il mio primo anno e senza aver avuto alcuna esperienza, sono andato abbastanza bene. Meglio di quanto mi aspettassi. Sentivo di meritare un'altra possibilità con un po' più di esperienza, ma non è successo. All'epoca non avevo capito cosa stavo passando, oggi mi guardo indietro e dico «cagare». Sono passato dal trascorrere un secondo al Monumental e dire come sono arrivato qui».

Alla fine del 2018, dopo aver condiviso una categoria annuale con Girotti, Elias López, Franco Petroli, Franco Paredes, Rodrigo Castillo, Augusto Aguirre e Lucho Vega, tra gli altri, gli allenatori lo hanno informato che sarebbe stato libero, poiché avrebbero dato spazio ad altri ragazzi che erano stati nel club più a lungo. «Il tuo obiettivo è arrivare a Primera e inizi a vedere chi è, chi occupa il posto che vuoi occupare. Ci sono un certo numero di giocatori che non si esauriscono più. Un amico mi ha detto 'quando giocherai per primo? Gli ho detto '20 devono essere feriti allo stesso tempo'. Inoltre, è stato uno dei migliori fiumi della storia. Avevi attaccanti che hanno segnato gol e gol non solo nel primo, ma anche in Reserva, Quarto e Quinto, che erano Lucas Beltrán e Londoño Bedoya. Questo ti dà una spinta per continuare a migliorare e vedi anche che Gallardo non si innamora di nessuno. Se sei ad un buon livello, giochi e se non sei ad un buon livello, non giochi, non importa chi tu sia. Ti motiva». Uno dei suoi video più virali racconta proprio questo frammento della sua vita.

«Quando mi sono liberato da un lato ero molto arrabbiato, non ho intenzione di negarlo, deluso. Sentivo di poter dare molto di più di quello che avevo dato. All'epoca ho detto quello che faccio, tornare a scuola o cercare un altro club. Ma era di nuovo per adattarsi a un nuovo club, per affrontare tutto questo. Mio fratello era nell'ammiraglio Brown e soffriva molto per essere riuscito ad arrivare al primo posto e sistemarsi. Ho pensato: aveva 22 anni, era al terzo posto e non aveva studiato nulla. Non sai cosa può succedere nel calcio. Grazie a Dio sta facendo molto bene oggi nella Liga de Quito, ma poteva esserci qualcos'altro. Ho detto, lo voglio per tutta la vita o no? », ha riflettuto. E ancora una volta la fortuna bussò alla porta.

«In quel momento una persona mi chiama e mi dice che c'è un'opportunità per andare a studiare e giocare negli Stati Uniti. Era tutto come se tutto fosse in fila», recensisce. «Uno dei miei migliori amici d'infanzia era negli Stati Uniti a studiare e giocare. Questa persona aveva rapito il mio amico. Il mio amico, senza chiedermi nulla, gli racconta di me, che era stato liberato da River. Per andare a studiare e giocare negli Stati Uniti, non devi solo essere un buon giocatore, devi avere il profilo: conoscere l'inglese, impegnarsi a studiare e a volte è difficile trovare quel profilo di giocatore in Argentina. Li ha chiusi un po' ovunque», ricorda il suo primo sbarco a New York.

I responsabili della sua realizzazione hanno distribuito il loro video e la loro storia di vita in diverse università. Diversi allenatori si sono interessati a lui. A distanza, ha avuto interviste con allenatori che gli hanno presentato la proposta: «Avevo fatto ricerca e le università sono molto costose, i miei vecchi non potevano nemmeno pagarmi il 10%. Poi sono stato chiaro: se mi avessero procurato una borsa di studio completa, ci andrei. Ho fatto molte interviste. Alcuni offrono qualcosa, altri ti dicono che hai bisogno di una tale media. Negli Stati Uniti, tutto è molto corretto. Stavo per firmare con un'università che era piuttosto pigra, ma non sapevo perché la verità non mi interessasse mai veramente al football universitario negli Stati Uniti. All'ultimo secondo ce n'è stato un altro che mi ha offerto una borsa di studio completa con tutto, in una divisione migliore, a New York e ho dovuto cancellare l'altro allenatore. È diventato piuttosto caldo, ma alla fine è stata la decisione giusta».

Ha trascorso due anni a difendere i colori del St. Francis College di New York, che è una «division one university», fino a quando non si è laureato in gestione aziendale (amministrazione aziendale, in Argentina). «Ho fatto bene lì. Nel giugno 2021, mentre facevo lezioni estive per ricevermi, giocavo in un campionato chiamato USL2, che è il miglior campionato amatoriale e quelli dell'Università giocano in estate. Sono uscito miglior giocatore e marcatore, il che mi ha aiutato molto e mi ha dato la possibilità di mettermi alla prova all'Inter Miami. Ho soggiornato per una settimana, è andata bene, ma alla fine non ha dato nulla».

Molina aveva due percorsi: provare il salto professionale o continuare a studiare per continuare nel football universitario. Ha iniziato un Master presso l'UNCW con borsa di studio completa, dipartimento retribuito e tutto coperto. «Devi continuare a studiare. Sempre per giocare a football universitario devi studiare qualcosa», chiarisce. Alla fine del 2021, dopo un semestre in North Carolina, ha scelto di inseguire il suo sogno di diventare un professionista dello sport: «Stavo guardando da novembre a gennaio, spostandomi, vedendo quali squadre erano interessate a me. Il fatto di aver fatto molto bene in estate mi ha dato un sacco di vetrate, la gente mi conosceva. Puoi farlo da solo, ma se hai un rappresentante è meglio vederlo. Molti agenti mi avevano parlato, ma non mi ero impegnato con nessuno. Stavo ancora aspettando, novembre, dicembre... A causa di quelle coincidenze di vita, mio fratello, andando a Quito, ha mostrato il mio video al suo rappresentante ed è rimasto sorpreso da come suonava. Mi ha detto che mi avrebbe aiutato: aveva un contatto con un club di seconda divisione».

Un test in una squadra nella categoria immediata alla MLS è stato positivo, ma la quota di stranieri si è trasformata in un conflitto. L'allenatore di quel club gli ha permesso di firmare, infine, nel North Carolina FC della USL League One. «Qui il calcio sta crescendo molto, stanno investendo molto nella MLS e nelle divisioni sottostanti. Fortunatamente vivi bene perché il contratto include l'appartamento, il cibo e molte spese che non hai. Guadagni un buon stipendio al mese, non risparmierai i soldi della tua vita, ma vivrai bene e risparmierai un po 'per andare in vacanza alla fine dell'anno, indossalo», chiarisce sul suo presente sportivo.

A 23 anni, dopo che la sua vita è diventata una svolta completa grazie a quella partita casuale, Molina riflette sui suoi molteplici ruoli tra sport, studio e esibizione di TikTok: «Se sei un calciatore devi metterci il 100%, ma nella tua testa devi capire che il calcio non è tutto. Tutto può succedere e la tua carriera può finire. O anche il giorno in cui andrai in pensione: dopo avrai una vita intera. L'istruzione o la laurea ti consentono di fare qualcos'altro dopo il pensionamento, indipendentemente dal fatto che sia legato al calcio. Ti aiuterà, ti darà più uscita. Per avere un piano B, in pratica».

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