Il dibattito è iniziato il 20 aprile, quando Gustavo Petro ha parlato sul suo account Twitter della morte di sette soldati a seguito di un attacco del clan del Golfo nel comune di Frontino, nell'Antioquia occidentale.
«Mentre i soldati vengono uccisi dal clan del Golfo, alcuni generali sono sul libro paga del clan. Il vertice è corrotto quando sono i politici del narcotraffico che finiscono per promuovere i generali «, ha affermato il leader politico.
Queste dichiarazioni hanno suscitato il disagio del comandante dell'esercito, il generale Eduardo Zapateiro, che gli ha risposto con un filo di sei messaggi. «Non c'è nessuno che ferisce la morte di un soldato più di quelli di noi che indossano la mimetica», ha detto in prima istanza, aggiungendo una figura dei militari che l'anno scorso hanno perso la vita in mezzo alle loro funzioni.
In seguito, Zapateiro ha detto a Petro che «non usa la sua investitura (inviolabilità parlamentare) per cercare di politicizzare con la morte dei nostri soldati». Ha concluso affermando: «Non ho visto nessun generale in televisione ricevere soldi illeciti. I colombiani ti hanno visto ricevere denaro in un sacco della spazzatura».
Questo primo incrocio di messaggi ha portato con sé ogni tipo di reazione da vari settori politici, molti dei quali hanno criticato Zapateiro per aver presumibilmente partecipato alla politica, un aspetto che è vietato ai dipendenti pubblici ai sensi della Costituzione politica colombiana. Nell'articolo 219, la magna carta afferma che «i membri delle forze di sicurezza non possono esercitare la funzione di suffragio mentre sono in servizio attivo, né possono partecipare ad attività o dibattiti di partiti o movimenti politici».
In una conferenza stampa, quando a Petro è stato chiesto delle parole del generale dell'esercito, ha detto di non averlo nominato nel suo messaggio iniziale, quindi non ha capito «perché si senta alluso». Anche altri candidati alla presidenza, come Sergio Fajardo e Rodolfo Hernández, non erano d'accordo con la posizione di Zapateiro.
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Un paio di giorni dopo quello che è successo, il comandante dell'esercito è riapparso e ha parlato dell'importanza di lasciare «insegnamenti» nelle istituzioni. «Alla fine, cosa resta veramente? Gli insegnamenti. Nient'altro. E in questo mi prendo sempre cura di me stesso, per dare l'esempio e insegnare», ha detto in dialogo con Semana.
A questo proposito, il membro delle forze di sicurezza ha affermato di aver istruito diverse generazioni sulle sue posizioni:
«Allora non me ne andrò mai, perché seguiranno l'eredità... questo è ciò che ho difeso con onore», ha concluso Zapateiro.
La posizione del generale è stata avallata da Federico Gutiérrez, candidato per la Casa de Nariño del Team per la Colombia: «C'è chi è scomparso le istituzioni, c'è chi disprezza la democrazia e c'è chi scompaiono le nostre forze pubbliche, al contrario, gli mando tutto il mio sostegno, solidarietà e gratitudine».
Allo stesso modo c'era l'ex presidente Álvaro Uribe, che, senza riferirsi direttamente al Petro o al generale Zapateiro, ha reagito alle dichiarazioni di entrambi che hanno alimentato la polemica nelle ultime ore: «Le Forze Armate proteggono ugualmente quelle di un orientamento politico e un altro, ogni membro rischia la vita e la famiglia, non sono deliberative ma hanno tutto il diritto di difendere il loro onore».
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