I colombiani Daniel Martínez e Sergio Higuita sono finiti nella top 5 della Liegi-Bastogne-Liegi

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Oltre 257,2 chilometri si sono svolti questa domenica nella 108a edizione della Liegi-Bastogne-Liegi, il quarto monumento della stagione che si svolge in territorio belga. Remco Evenepoel (Quick-Step) ha confermato il suo favoritismo e, all'età di 22 anni, ha vinto il suo primo titolo in una gara di questa classe.

Anche i colombiani Daniel Felipe Martínez (INEOS Grenadiers) e Sergio Higuita hanno promesso di fornire uno spettacolo e lo hanno fatto. Il duo nazionale è arrivato molto vicino a segnare il primo podio per il paese nella storia di questa gara; tuttavia, i belgi Quinten Hermans (Intermarché) e Wout van Aert (Jumbo-Visma) hanno chiuso le loro possibilità, finendo rispettivamente secondo e terzo.

Fin dall'inizio, è stato consolidato un volo di oltre 10 ciclisti, che sono riusciti a prendere più di quattro minuti e mezzo dalla squadra principale. Il lavoro collaborativo è stato fondamentale in modo che le differenze potessero essere mantenute nell'arco di tre minuti per gran parte del percorso. Solitamente nelle competizioni di questo tipo, i corridori hanno affrontato più altezze, il che li ha invitati ad aumentare il ritmo per produrre tagli.

A 60 chilometri dal traguardo, c'è stata una caduta massiccia, in cui sono stati coinvolti circa 25 ciclisti, tra cui il colombiano Rigoberto Urán e gran parte del suo team, EF-Education-Easypost. Il «toro Urrao» si è tolto il casco, finendo contro un pascolo vicino alla strada, ma sembrava in grado di continuare. Tuttavia, pochi minuti dopo l'incidente, è stato riferito che l'Antioquian ha lasciato la competizione, così come il francese Julian Alaphilippe, un altro favorito della giornata.

Al di là dell'alterco, un folto gruppo di atleti è stato in grado di continuare il percorso senza perdere tempo e ha iniziato a ridurre il divario con i fuggitivi. Lo spagnolo Mikel Landa (Bahrain - Victorious) ha tentato diversi attacchi alla Cote de Desnié (con inclinazioni superiori all'8,0%), facendo rimanere indietro diversi ciclisti. Da quel momento in poi, la squadra asiatica ha imposto un passo molto forte che ha decisamente tolto le speranze della fuga.

L'attacco chiave è arrivato a 29,9 chilometri dalla fine. Evenepoel ha sorpreso il gruppo con una demarcazione sull'ultimo tratto della Côte de La Redoute e, sebbene alcuni ciclisti isolati cercassero di dargli la caccia, la sua potenza e consistenza erano insostenibili. Il belga si allontanò sempre più, raggiunse il volante del francese Bruno Armirail (Groupama), l'ultimo sopravvissuto della fuga, e proseguì dritto sulla strada della vittoria.

Anche la schiena ha iniziato a scuotere gli animi e il gruppo di atleti è stato ridotto a 12. Il russo Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) ha provato le gambe ed è persino riuscito ad arrivare di qualche metro davanti al gruppo da cui provenivano Martinez e Higuita, ma poi sarebbe stato colpito di nuovo. I colombiani hanno mostrato buone condizioni fisiche su un percorso molto impegnativo.

Evenepoel ha tagliato per primo il traguardo, portandosi le mani sul viso e facendo uscire le lacrime. Questa ha rappresentato la 26esima vittoria del giovane belga come professionista e la quarta quest'anno. Martínez, da parte sua, non è sceso dal quinto posto in tutte le competizioni che ha giocato in stagione; e Higuita ha mostrato sintomi positivi dopo il suo ritiro dalla Vuelta al País Casco.