L'avanzata di una strana epatite nei bambini: nuovi casi negli Stati Uniti, Gran Bretagna e Israele

Sempre più paesi hanno segnalato casi di epatite rara nei bambini. Oltre ai casi segnalati all'inizio di aprile negli Stati Uniti, sono stati aggiunti casi in Spagna, Danimarca, Paesi Bassi e Irlanda e Regno Unito. La novità è che il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno aumentato i casi, come riportato dal New York Times attraverso i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Un gruppo di casi gravi di epatite nei bambini in Alabama ha spinto il CDC a emettere un avviso sanitario a livello nazionale giovedì, esortando medici e funzionari sanitari a essere vigili e segnalare casi simili. Le autorità sanitarie stanno studiando la possibilità che un adenovirus possa essere responsabile.

L'epatite è un'infiammazione del fegato che ha una vasta gamma di cause. Le infezioni virali, in particolare quelle causate dai virus dell'epatite A, B e C, possono causare la condizione. Anche l'uso eccessivo di alcol, alcune sostanze chimiche tossiche, alcuni medicinali e altre condizioni mediche possono causare epatite.

L'infiammazione del fegato è una risposta immunitaria generale a infezioni o lesioni, un segno che il corpo sta cercando di combattere una possibile malattia. I sintomi nei bambini sono di solito alcuni (ma non tutti) dei seguenti: urine scure, feci grigie, ingiallimento della pelle e degli occhi (chiamato ittero) e alta temperatura.

Il Dipartimento della sanità pubblica dell'Alabama ha registrato 9 casi di epatite in bambini sani di età inferiore ai 10 anni, verificatisi tra ottobre e febbraio. Nessuno dei bambini è morto, ma diversi hanno sviluppato insufficienza epatica e due hanno richiesto trapianti di fegato. Tutti e nove i bambini sono risultati positivi alle infezioni da adenovirus. Si è scoperto che diversi hanno quello che è noto come adenovirus di tipo 41, che generalmente causa diarrea, vomito e sintomi respiratori. La Carolina del Nord ha anche identificato due casi simili di epatite grave nei bambini in età scolare, che ora si sono ripresi.

«Non è comune che causi insufficienza epatica completa nei bambini sani», ha affermato il dott. Aaron Milstone, specialista in malattie infettive pediatriche presso il Johns Hopkins Children's Center. «In questo momento, pensiamo che l'adenovirus possa essere la causa di questi casi segnalati, ma i ricercatori stanno ancora imparando di più, inclusa l'esclusione di altre possibili cause e l'identificazione di altri potenziali fattori che contribuiscono», ha affermato l'agenzia.

La Gran Bretagna, da parte sua, ha identificato più di 100 casi in bambini sotto 10 anni da gennaio; otto hanno subito trapianti di fegato. Tra i casi in cui sono state testate infezioni da adenovirus, oltre il 75% è risultato positivo, secondo l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito.

«Le informazioni raccolte attraverso la nostra ricerca suggeriscono sempre più che questo è correlato all'infezione da adenovirus», ha detto in una nota la dott.ssa Meera Chand, direttore delle infezioni cliniche ed emergenti dell'agenzia.

Questa settimana il Ministero della Salute israeliano ha dichiarato su Twitter che stava indagando su 12 potenziali casi. Rimangono molte domande sui casi di epatite, che sono ancora rari, hanno sottolineato gli esperti.

«È importante non farsi prendere dal panico», ha affermato il dott. Richard Malley, un medico in malattie infettive presso il Boston Children's Hospital. «Ma penso che, per ogni motivo che puoi immaginare, sia importante che il CDC chieda ai medici di tutto il paese di essere vigili». Bertha Hidalgo, epidemiologa presso la Birmingham School of Public Health dell'Università dell'Alabama, ha convenuto: «Un gruppo di casi, specialmente tra questa fascia di età, è sicuramente qualcosa che deve essere attentamente monitorato».

Sebbene sia possibile che la causa sia un adenovirus, la connessione rimane non testata. I medici hanno notato che le infezioni da adenovirus sono comuni nei bambini e che i bambini potrebbero essere stati infettati dal virus per inciso. Finora, non esiste una chiara connessione con il coronavirus che causa il covid-19, hanno detto gli esperti. Sebbene molti dei bambini britannici siano risultati positivi al coronavirus , nessuno dei bambini in Alabama aveva il Covid, secondo il CDC

Il dottor Milstone ha affermato di ritenere «improbabile» una connessione con il coronavirus, ma che non può essere completamente esclusa. «Bisogna mettere un punto interrogativo lì», ha detto.

L'agenzia chiede agli operatori sanitari di sottoporre a screening i bambini con epatite inspiegabile per le infezioni da adenovirus e di segnalare tali casi ai funzionari sanitari.

Il Centro di coordinamento per gli allarmi sanitari e le emergenze della Spagna ha pubblicato un rapporto venerdì 22 aprile.

«Il 5 aprile 2022, il National Focal Point of the International Health Regulations (IHR) del Regno Unito (UK) ha riferito all'OMS 10 casi di epatite acuta grave di eziologia sconosciuta in bambini precedentemente sani sotto i 10 anni di età nella cintura centrale della Scozia. L'età variava da 11 mesi a cinque anni. Nove casi hanno avuto un inizio di sintomi nel marzo 2022 e uno ha avuto un esordio precedente, nel gennaio 2022. I sintomi includevano ittero, diarrea, vomito e dolore addominale. Tutti e 10 i casi sono stati rilevati mentre erano ricoverati in ospedale», si legge nel comunicato.

«Dopo aver avviato un'indagine a livello nazionale, l'8 aprile 2022, nel Regno Unito sono stati identificati un totale di 74 casi che soddisfano la definizione del caso. La sindrome clinica nei casi identificati è l'epatite acuta con transaminasi molto elevate, spesso con ittero, a volte preceduta da sintomi gastrointestinali, nei bambini fino a 10 anni di età. Alcuni casi hanno richiesto il trasferimento in unità pediatriche specializzate in fegato e sei bambini hanno richiesto il trapianto di fegato. Secondo i rapporti, nessun bambino era morto «, hanno aggiunto dal portafoglio sanitario spagnolo.

«Al 20 aprile, il Regno Unito aveva registrato 108 casi confermati: 79 in Inghilterra, 14 in Scozia, 11 in Galles e 4 in Irlanda del Nord. I casi non erano correlati tra loro, il 55% erano ragazze tra 0 e 10 anni (87% tra 1 e 5 anni). In 8 di questi casi è stato necessario il trapianto di fegato. Nessuno di loro è morto. Nei casi identificati nel Regno Unito, i test di laboratorio hanno escluso tutti i virus dell'epatite (A, B, C, D ed E) in questi bambini. Una delle possibili cause studiate è che sono correlate a un'infezione da adenovirus. Nei casi del Regno Unito, 37 casi su 48 analizzati (77%, 95% IC 62-87), sono risultati positivi per l'adenovirus. Nelle ultime settimane, secondo i dati forniti dalla sorveglianza delle infezioni respiratorie nel Regno Unito, l'incidenza delle infezioni da adenovirus è aumentata significativamente rispetto agli anni precedenti «, hanno aggiunto nel rapporto.

In Spagna tra il 1 gennaio 2022 e il 22 aprile 2022, sono stati rilevati 13 casi di epatite grave non affiliata in persone di età compresa tra 0 e 16 anni: 8 casi che soddisfacevano i criteri dei casi confermati per l'avvio della ricerca secondo la definizione del Regno Unito e 5 casi sono stati classificati come probabile.

«Gli 8 casi confermati (3 ragazzi e 5 ragazze di età compresa tra 18 mesi e 7 anni) hanno iniziato i sintomi tra il 2 gennaio e il 24 marzo 2022 e hanno la loro residenza nella Comunità di Madrid, Catalogna (2 di loro), Galizia (2), Andalusia, Castilla-La Mancha e Aragona, non sono correlati tra loro, uno ha un storia del viaggio nel Regno Unito e. in un caso è stato ottenuto un test positivo per l'adenovirus. L'evoluzione è stata favorevole, tranne in un caso che ha richiesto il trapianto di fegato. Due di loro potrebbero avere un'altra causa che giustificherebbe il quadro clinico «, afferma il rapporto.

Aggiungono: «I 5 casi probabili (2 maschi, 2 ragazze e 1 di sesso sconosciuto, di età compresa tra 12 e 16 anni) e FIS tra il 30 dicembre 2021 e il 1 aprile 2022, hanno la loro residenza in Catalogna (3), Andalusia (1) e Murcia (1).

In conclusione, il rapporto sul portafoglio sanitario spagnolo ha dichiarato: «A seguito dell'allerta emessa dal Regno Unito, in Spagna, in coordinamento con tutte le comunità autonome e con ISCIII, sono stati studiati casi di epatite acuta grave nei bambini che si sono verificati da gennaio 2022, ma probabilmente relativi ad un aumento dell'incidenza dell'infezione da adenovirus nei dipartimenti di epidemiologia del Regno Unito stanno applicando un questionario completo a tutti i casi identificati fino ad oggi, senza che una causa comune sia stata trovata finora.»

Hanno concluso: «Si sta valutando se i casi rilevati in Spagna rappresentino un aumento insolito dei casi di epatite non affiliata rispetto a quelli rilevati negli anni precedenti o se hanno caratteristiche diverse con casi che vengono solitamente identificati. Finora, e secondo le prime scansioni di dati codificati come epatite acuta non affiliata nei bambini ricoverati negli ospedali, il numero di casi rilevati è inferiore a quello che ci aspetteremmo nei primi 4 mesi dell'anno. L'intero sistema sanitario e sanitario pubblico è stato rapidamente attivato per fornire una risposta coordinata alla necessità di informazioni relative a questo avviso lanciato dal Regno Unito.

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