I tre brutali incidenti e il richiamo inquietante che avrebbe potuto impedire la morte di Ayrton Senna, una pietra miliare nella storia della Formula 1

In un ambiente competitivo e duro come la Formula 1, è difficile per i piloti finire per essere amici. Ma c'era una relazione tra due corridori d'élite che segnò un'epoca e quella tra Ayrton Senna e Gerhard Berger, che il 23 aprile 1989 rinasce dopo un terribile incidente alla curva del Tamburello sul circuito di Imola, lo stesso dove cinque anni dopo il brasiliano perse la sua vita. Dopo lo scontro austriaco, il legame tra i due iniziò a crescere grazie alla loro preoccupazione di migliorare la sicurezza.

Al di là del suo spirito combattivo in pista, dove ha sempre lasciato il 110 per cento, Senna ha sempre avuto cameratismo e si è presa cura dei suoi colleghi, soprattutto quando si trattava delle condizioni dei circuiti. All'incirca alla stessa età, Senna (21/03/1960) e Berger (27/08/1959) si incontrarono nelle gare di Formula 3 e fecero il loro debutto nel Máxima nel 1984. 33 anni fa Gerhard si scontrò con la morte a bordo della sua Ferrari 640, la prima vettura di F1 ad utilizzare un cambio semiautomatico a sette marce, progettato da John Barnard e poi sviluppato dall'argentino Enrique Scalabroni.

Nel quarto giro del Gran Premio di San Marino 1989, disputato all'Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Italia, Berger subì un guasto all'ala anteriore, che si piegò sotto la ruota anteriore e la trasformò in uno «sci» che portò Berger dritto contro il muro. La macchina rossa si è quasi disintegrata e le fiamme le hanno dato una cornice drammatica.

Motorsport ha rivelato che Barnard e il suo team di progettazione non hanno tenuto conto dello stile di guida di Berger, che è andato in profondità per i pianitos (N. della R: elevazioni nelle curve che indicano ai piloti i limiti della pista), ei loro calcoli erano più focalizzati sulle forze che sono state trasferite nel verso il basso, piuttosto che la traiettoria forzata verso l'alto quando si colpisce ogni pianoforte. Lo scontro degli austriaci ha causato un impatto dal fuoco che è stato visto da milioni di persone vive e vive e ha cambiato la storia nella costruzione di serbatoi di carburante.

Gerhard ha riportato ustioni alle mani e a causa del suo recupero è stato assente nella gara successiva disputata a Monaco. In quella pausa ricevette la chiamata di Senna. «Dopo il mio incidente, Ayrton mi ha chiamato per chiedermi delle mie condizioni e gli ho detto che qualcuno si sarebbe ucciso lì, perché il muro è troppo vicino alla pista», ha confessato in un'intervista a SportWeek. «Hai ragione», gli disse Senna.

Un mese dopo si sono riuniti sul circuito italiano per cercare alternative per migliorare la sicurezza in quella curva, dove, durante i test del 1987, c'era già un serio avvertimento con una brutale caduta di Nelson Piquet, che riuscì ad attutire l'ammortizzatore perché la sua Williams girava prima dell'impatto. Ma quando sono arrivati hanno notato un dettaglio vicino al Tamburello: «Ci siamo affacciati e ci siamo accorti che c'era il fiume. Senna morì cinque anni dopo esattamente a quel punto», ha ricordato.

Ma quello che è successo nel Tamburello ha segnato Berger. È stato un prima e un dopo nella sua carriera e nella sua vita. «Sono tornato anche senza essere recuperato, in Messico ho smesso dopo 16 giri e con il dolore alle mani, ho sempre cercato di fare del mio meglio, ma col tempo mi sono reso conto che dopo l'incidente di Imola non sono mai stato in grado di tornare allo stesso livello di guida che avevo prima dell'incidente a San Marino», ha riconosciuto .

Terzo avvertimento e amicizia.

La curva del Tamburello, nel suo formato precedente, aveva la complessità di essere il settore più veloce, dove le vetture di F1 superavano i 300 km/h, e aveva il muro di cemento molto vicino, a malapena separato dalla pista da pochi metri di erba negli incidenti di Piquet e Berger.

Nel 1991 c'è stato un nuovo incidente nello stesso posto ed è stato con Michele Alboreto, che si è scontrato con il suo Footwork. L'italiano, che è sceso zoppicando, si è concluso con alcuni colpi e il grande spavento come è successo a Piquet. C'erano già tre precedenti che la International Automobile Federation (FIA) ha dovuto modificare quella curva, ma non ha intrapreso alcuna azione.

A quel tempo Senna e Berger erano già compagni di squadra alla McLaren e rafforzarono la loro amicizia. «La mia chimica con lui era favolosa: stessa organizzazione, stesso spirito e pari interessi. L'unico problema è che in macchina era un mostro. Posso semplicemente dire che mi ha fatto stare meglio», ha detto a proposito dei tre anni in cui è stato compagno di squadra con il brasiliano.

«A livello di risultati, era l'insegnante e il resto, le sue ombre. Compreso Alain Prost. La mia amicizia con il brasiliano è nata quando ci stavamo già sfidando in F.3. Era veloce e, soprattutto, completo: concentrato, intelligente, fisicamente duro e con una grande forza mentale», racconta.

«Condividiamo vacanze, confidenze... Si è preso molta cura della sua immagine. Se dovessi vedere le donne il giorno prima di una gara, lo farei attraverso la porta d'ingresso dell'hotel, ma lui lo ha fatto dal retro», ha confessato Berger.

«Un'estate abbiamo cercato di ingannare Ron Dennis (il team leader), sportivamente parlando. Mi ha chiesto quanti soldi dovrei chiedergli ogni anno e io ho risposto che, essendo il migliore, sette milioni andrebbero bene. Ne ha chiesti quindici, anche se alla fine lo hanno lasciato in uno per gara. Quello era Ayrton», ha detto.

Ma al di là della sinergia tra i due, c'era un punto chiave: Berger sapeva sempre quali fossero i suoi limiti e non cercò mai di competere con Senna, che nel suo decennio di F1 vinse tre titoli nel 1988, 1990 e 1991, disputò 161 gare, totalizzò 65 pole position, 41 vittorie, 80 podi e 19 record sul giro. L'austriaco ha giocato 210 gare, ha vinto 10 vittorie, 12 pole, 48 podi e 21 giri veloci.

Durante una visita di Senna in Argentina, ha subito una battuta da Berger in un aneddoto che è stato ricordato dal giornalista Felipe McGough in un'intervista a Infobae. «Si scopre che quando Ayrton è arrivato nel 1992 mi ha dato il suo passaporto e la persona dell'immigrazione che mi ha frequentato mi ha detto 'manca la prima pagina'. Ritorno indietro e Senna mi guardò di traverso. E lui disse 'sì lo so, è stato il figlio di... de Berger, che l'ha strappato via prima che salissi sull'aereo in Australia. Era una barzelletta. Ma non mi sono messo nei guai perché mi faranno entrare in Brasile». Sono tornato alle migrazioni e ho parlato con la stessa persona e ho implorato «per favore lascialo andare. È Ayrton Senna! Rispose: «Sì, so che è Senna... Va bene, lascia che succeda, ma vattene da qui. 'E lì prendo l'aereo per San Paolo. Siamo usciti e siamo riusciti a intervistarlo».

Ma il Tamburello non era l'unico luogo tragico di Imola. La curva successiva, sabato 30 aprile 1994, ha causato la morte di Roland Ratzenberger. Questa variante è stata chiamata «Villeneuve Curve» nel 1980, a causa di un incidente che il ricordato Gilles subì con la sua Ferrari. Anche se il canadese ha avuto una rotazione prima del colpo causato dalla rottura della gomma posteriore destra e lo ha fatto rallentare prima dell'impatto. Tuttavia, le immagini sono forti e solo un miracolo ha permesso a Villeneuve (padre di Jacques, campione del mondo 1997) di emergere illeso. Qualche tempo prima, anche l'italiano Vittorio Brambilla, si era schiantato nello stesso posto con la sua Alfa Romeo. Ma per 14 anni quel settore è rimasto lo stesso e non è stato fatto nulla per rallentare in quella zona.

Domenica 1 maggio 1994, Senna ruppe il piantone dello sterzo della Williams e si schiantò contro il muro del Tamburello a più di 300 km/h. Più tardi Berger andò a trovarlo all'ospedale Maggiore Carlo Alberto Pizzardi di Bologna, dove il brasiliano era clinicamente morto. Lì scoprì che Ayrton portava in tasca una bandiera austriaca per sventolarla se avesse vinto per rendere omaggio a Ratzenberger. Josef Leberer, storico fisioterapista di Ayrton, ha ricordato: «La morte del mio connazionale è entrata (Senna) nella sua anima. Era un timido filosofo pieno di passione», ha detto anche in dialogo con Sportweek.

Gerhard non ha mai dimenticato quello che ha vissuto quel pomeriggio: «In ospedale sono riuscito ad arrivare davanti al pronto soccorso, ho chiesto se potevo vederlo mentre da lontano vedevo che i medici si stavano concentrando sulla sua testa, con grande sorpresa ho potuto vedere le sue gambe, in particolare i suoi piedi. Sono stato lì per un paio di minuti e quando ho visto il colore dei suoi piedi, ero sicuro per la prima volta che Ayrton non ce l'avrebbe fatta vivo. Un medico è venuto da me e mi ha detto che era già morto, quello è stato l'ultimo momento in cui l'ho visto, ho lasciato l'ospedale e mentre tornavo al mio albergo è stato dato l'annuncio ufficiale della morte di Ayrton».

Tragedie che hanno cambiato la storia.

Ma il fiume vicino al Tamburello non era un impedimento. C'era una variante per ridurre la velocità ed è stata utilizzata nel 1995 rimuovendo la curva e sostituendola con una chicane verso il lato interno. Mentre prima di raggiungere la variante Villeneuve, anche il circuito è stato modificato ed è stata fatta una curva per ridurre la velocità. Questi cambiamenti persistono nel circuito attuale.

Oltre a Imola, altri layout sono stati modificati, in quanto hanno dovuto essere trasformati per adattarsi a un motorsport più sicuro di fronte all'avanzamento della velocità nelle auto, che a sua volta ha avuto anche miglioramenti. Ecco perché valgono così tanto gli autodromi storici come Monza, Silverstone e Spa-Francorchamps, che, sebbene abbiano subito modifiche, non hanno cambiato essenza né hanno perso il loro fascino e oggi fanno parte del calendario Máxima.

Due morti in 24 ore sono stati un pugnale per la F1, tutti gli sport motoristici e lo sport in generale. Ma ha avuto un impatto anche a livello sociale perché ha influenzato la sicurezza stradale, come ha dichiarato Max Mosley, che è stato presidente della FIA tra il 1991 e il 2009, in un'intervista riprodotta da Reuters: «Due o tre incidenti sarebbero finiti male se non fosse stato per il lavoro svolto dopo Senna. Se dici: «cosa ha dato la F1 alla società? La F1, e purtroppo anche Ayrton e Ratzenberger, hanno dato un cambiamento alla sicurezza stradale che ha colpito la vita di migliaia di persone. Questo non è un forse, è sicuro».

Il pilota frustrato, fondatore del team March e leader inglese scomparso nel 2021, ha ammesso che «il fine settimana di Imola è stato un punto di svolta per i cambiamenti. Senna era il pilota numero uno, tutti lo apprezzavano. Se non fosse stato Ayrton, avremmo sicuramente continuato nello stesso modo e ci sarebbe stata qualche morte tra un po' di tempo. Si sarebbero verificati progressi nella sicurezza, ma probabilmente ci sarebbero voluti altri 15 o 20 anni. Nel frattempo, migliaia di persone che avrebbero potuto morire oggi sono vive. Ed è questo che conta davvero».

Progressi nella sicurezza nel 1994 in F1:

-Tutti i meccanici coinvolti nella detenzione ai box devono aver indossato indumenti ignifughi.

-La FIA ha nominato un team di esperti per sviluppare nuove tecnologie per rendere la F1 più sicura e ha utilizzato l'analisi al computer per identificare le 27 curve più pericolose del calendario.

-Sono stati effettuati test sui manichini di pneumatici per contenere gli urti. Questi sono rimasti bloccati.

-Sono state apportate modifiche ai progetti dei circuiti e molte di esse sono state più lente.

-La velocità sulla corsia dei box è stata ridotta a 80 km/h e la produzione di caschi è stata standardizzata.

-Lo sviluppo delle protezioni laterali dell'abitacolo (il luogo in cui vanno i piloti) ha iniziato a essere sviluppato, poiché sono state installate nel 1996.

Il Gran Premio di San Marino era una scusa per l'Italia per avere due gare (Monza si è unita). Dal 2020 ha iniziato a chiamarsi GP dell'Emilia Romagna e lì questo fine settimana la F1 contesta il suo quarto appuntamento. Si ripete a Imola, che genera sempre qualcosa di speciale con un'atmosfera di nostalgia e ricordi indimenticabili. Le correzioni in quell'autodromo erano purtroppo in ritardo per Senna e Ratzenberger, ma la loro morte non è stata vana e oggi è un circuito sicuro per Lewis Hamilton, Max Verstappen, Charles Leclerc e compagnia.

INCIDENTI VILLENEUVE E BERGER

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