Durante la mattinata di questo giovedì 21 aprile, alcuni membri dello staff della Personería de Medellín hanno iniziato a mostrare sintomi di problemi respiratori: hanno sottolineato di avere mal di testa, vertigini, nausea, orecchie soffocanti, bruciore agli occhi e alla gola.
Dopo che 14 persone hanno avuto sintomi, il personale ha chiamato i vigili del fuoco di Medellin alle 10:10 del mattino. José Arles Alzate, un vigile del fuoco della stazione Libertadores, ha detto al quotidiano locale El Colombiano che il personale di soccorso ha sentito «un odore pungente» quando sono entrati nel quartier generale al primo piano di Plaza La Libertad, un edificio vicino a La Alpujarra: hanno inalato una sostanza irritante attraverso il loro narici.
L'agenzia di soccorso ha dato l'ordine di evacuare il sito mentre si stava accertando quale sostanza ha causato questi sintomi e, se possibile, di ventilare lo spazio. Carlos Muñoz, vicedirettore della gestione dei disastri del dipartimento amministrativo per la gestione dei rischi di catastrofi (Dagrd), ha osservato che le strutture di Personería sono chiuse e che sia il pubblico che i dipendenti sono vulnerabili all'inalazione di qualsiasi particolato che circola lì.
L'agenzia ha poi chiesto di chiudere i locali per non esporre il pubblico al materiale ignoto, nonché di effettuare «un altro ricircolo completo dell'aria condizionata e una nuova pulizia».
Dopo un'ispezione, non sono state rilevate fughe di gas o la presenza di sostanze infiammabili o potenzialmente esplosive. Inoltre, nessun altro piano dell'edificio doveva essere evacuato o curato.
L'ipotesi usata dai vigili del fuoco è che l'irritazione provata da loro e dai lavoratori della Personería de Medellín fosse dovuta all'inalazione di spray al peperoncino, anche se non è ancora spiegato come la sostanza sia arrivata lì.
È stato stimato che il materiale irritante si sarebbe dissipato dopo mezzogiorno e che i dipendenti della Personería sarebbero stati in grado di riprendere le loro funzioni intorno alle due del pomeriggio. Tuttavia, alle otto di sera è stata rilasciata una nuova dichiarazione dalla Personería, in cui si afferma che «è stato stabilito che l'emergenza persiste ancora in misura minore».
Per questo motivo, la Personería ha annunciato che la sua Unità permanente per i diritti umani, un ufficio che opera 24 ore al giorno, non servirà la notte del 21 aprile. Tuttavia, hanno messo a disposizione una e-mail e il sito www.personeriamedellin.gov.co per trattare i casi in cui è richiesta un'attenzione immediata.
La persona ausiliaria di Medellín, Olga Lucia Rodríguez, ha approfittato dell'emergenza per chiedere alle autorità di trasferire la sede in cui attualmente opera la Personería. Secondo lei, il sito in cui operano oggi non soddisfa le condizioni necessarie per servire la comunità in modo dignitoso.
Rodríguez ha detto a El Colombiano che la Personería non ha le risorse per pagare un contratto di locazione per un ufficio in un posto diverso, tanto meno acquistare una proprietà. Quindi, chiedono all'ufficio del sindaco di Medellin di occuparsi delle loro richieste.
Una cosa che sostiene le richieste di questi lavoratori è una sentenza di un'azione di tutela imposta contro l'ufficio del sindaco di Medellín e la stessa personería. Questa decisione giudiziaria ritiene queste due entità responsabili per qualsiasi danno subito dai dipendenti, poiché i diritti alla salute e alla salute pubblica sarebbero violati lì.
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