Robert Morse, due volte vincitore di Tony, è morto all'età di 90 anni

L'attore Robert Morse, che ha vinto un Tony Award come scalatore esilarante e spericolato in «Come avere successo negli affari senza davvero provare» e un altro una generazione dopo come il brillante e travagliato Truman Capote in «Tru», è morto. Aveva 90 anni.

Morse è morto a casa mercoledì dopo una breve malattia, ha affermato David Shaul di BRS/Gage Talent Agency.

Un Morse giovane e bello è diventato famoso per la prima volta a Broadway negli anni '50 e ha ottenuto alcuni ruoli nelle commedie di Hollywood negli anni '60. «Mi considero un attore, timidamente», disse al Los Angeles Times nel 1964. «Adoro recitare. È un ottimo uso del corpo e della mente... In tutta umiltà, ti aspetti di fare qualcosa che valga la pena».

Più recentemente, ha interpretato il leader autocratico ed eccentrico di un'agenzia pubblicitaria in «Mad Men», il dramma di successo AMC che ha debuttato nel 2007. Il ruolo gli è valso una nomination agli Emmy nel 2008 come miglior attore ospite in una serie drammatica.

«Irradiava gioia perversa; era impossibile vederlo senza condividere immediatamente la sua vertiginosa gioia», ha scritto il drammaturgo Paul Rudnick.

Morse era già ben affermato a Broadway, con due nomination ai Tony sotto la cintura, quando divenne famoso a livello nazionale all'età di 30 anni come la star di Abe Burrows e la satira di Broadway del 1961 di Frank Loesser sulla vita aziendale, «How to Succeed...». Lo spettacolo ha vinto il Premio Pulitzer e il Tony Prize per il miglior musical ed è andato in onda per più di tre anni.

J. Pierrepont Finch dagli occhi brillanti di Morse era un maestro delle pugnalate alle spalle aziendali, con un ghigno pieno di denti, mentre passava dall'essere un lavavetri di Manhattan all'essere un titano nella società World Wide Wicket con l'aiuto di un piccolo libro tascabile sulle politiche dell'ufficio.

I titoli delle canzoni del musical suggeriscono il mondo degli affari pre-femminista e abbottonato: «The Company Way», una sigla per yes-men; «A Secretary Is Not a Toy», una canzone che fa cenno al flirt in ufficio; «Coffee Break», un omaggio alla caffeina; e l'inno Finch canta a se stesso: «I Believe in You». Finch lusinga l'anziano capo, interpretato dal cantante degli anni '20 Rudy Vallee, unendosi alla canzone di wrestling del vecchio college, «Grand Old Ivy».

«Immagina una collaborazione tra Horatio Alger e Machiavelli e avrai Finch, l'eroe senza paura di questa incursione nei cannoni del commercio», ha scritto il New York Times. «Interpretato con incrollabile coraggio e ingegno da Robert Morse, è un angelo rugoso e fossette con una vena di Lucifero.»

La versione cinematografica del 1967 di «How To Succeed» ha lasciato cadere alcune canzoni, ma per il resto è rimasta vicina al palcoscenico originale. Morse era tornato, così come Vallee.

Ma la carriera cinematografica di Morse non è riuscita a decollare in larga misura.

Tornò a Broadway nel 1972, e ottenne un'altra nomination ai Tony, per «Sugar», la versione musicale del produttore David Merrick di «Some Like It Hot». Morse ha interpretato Jerry, il ruolo interpretato da Jack Lemmon nella commedia di Billy Wilder su due musicisti che si travestono da donne per sfuggire a gangster assassini.

«Tru», un one-man show basato sugli scritti di Capote, ha fatto rivivere la carriera teatrale di Morse nel 1989.

Nel 1993, la versione televisiva di «Tru» (PBS) vinse a Morse un Emmy come miglior attore in una miniserie o in uno speciale. (Nel frattempo, un revival di Broadway del 1995 di «How to Succeed...» portò un altro Tony per il suo Finch, Matthew Broderick.)

«Mad Men» dalla televisione ha riportato Morse nell'ambientazione di «How to Succeed» della politica degli uffici di Manhattan, nello stile degli anni Sessanta.

Quando Morse sbarcò a Hollywood dopo il suo trionfo in «How to Succeed», l'editorialista Hedda Hopper predisse nel 1963: «Se Robert Morse appare sullo schermo come fa sul palco, avrà adolescenti che urlano e madri che vogliono adottarlo. Ha un innato senso della commedia e una faccia buffa che ne consegue».

Tra i suoi film c'è «The Loved One», una commedia nera del 1965 sull'incontro di un inglese con Hollywood e l'industria funebre, basata sul romanzo satirico di Evelyn Waugh.

«Non penso se un film possa aiutare o ostacolare la mia carriera», ha detto Morse al Los Angeles Times quando il film era in produzione. «Penso a chi sto lavorando». Tra i suoi co-protagonisti di «Loved One» c'erano Jonathan Winters, John Gielgud e Tab Hunter.

Morse è nato il 18 maggio 1931 a Newton, Massachusetts, e ha fatto il suo debutto a Broadway nel 1955 in «The Matchmaker».

Ha ricevuto nomination consecutive ai Tony per i suoi due ruoli successivi: nel 1959 come miglior attore eccezionale in una commedia per «Say, Darling» e nel 1960 come miglior attore in un musical per «Take Me Along», che ha anche interpretato Jackie Gleason.

Rivedendo la sua carriera, Morse disse al The New York Times nel 1989: «Le cose cambiano. Non ho mai avuto l'opportunità di essere in una commedia o in un film in cui interpretavo un padre, o avevo una famiglia, o dove potevo sentire o mostrare qualcosa. Il bambino selvaggio che è in me non ha mai avuto la possibilità di crescere».

Ha detto di aver combattuto con successo l'abuso di alcol e droghe, ma ha aggiunto: «Non credo che bere abbia ostacolato il mio lavoro. Sono state le altre 22 ore che ho avuto un problema».

Eppure, ha detto della sua carriera: «Non pensavo che sarebbe finita o non sarebbe finita. Ho appena continuato. Un giorno senti «Ti amiamo, Bobby». Il giorno dopo farai doppiaggio».

È sopravvissuto da cinque figli, un figlio Charlie e quattro figlie, Robin, Andrea, Hilary e Allyn.

(con informazioni fornite da AP)

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