Le sfide che Joe Biden affronta nell'agenda sul clima nell'anteprima della Giornata della Terra

Un anno fa, Joe Biden ha commemorato la sua prima Giornata della Terra da presidente chiamando i leader mondiali a un vertice virtuale sul riscaldamento globale a cui hanno partecipato il presidente russo Vladimir Putin e il cinese Xi Jinping. Biden ha colto l'attimo per quasi raddoppiare l'obiettivo degli Stati Uniti di ridurre le emissioni di gas serra, portando il Paese in prima linea nella lotta al cambiamento climatico.

Ma i mesi successivi sono stati segnati da battute d'arresto. Le proposte più radicali di Biden rimangono in stallo al Campidoglio nonostante i rinnovati avvertimenti degli scienziati che il mondo si sta precipitando verso un futuro pericoloso segnato da caldo estremo, siccità e clima.

Inoltre, la guerra russa in Ucraina ha riorganizzato la politica sui cambiamenti climatici, spingendo Biden a rilasciare petrolio dalla riserva strategica della nazione e incoraggiare ulteriori trivellazioni nella speranza di ridurre i prezzi altissimi della benzina che stanno svuotando i portafogli statunitensi.

È un grido lontano dalla corsa all'energia pulita che Biden, e i suoi sostenitori, hanno immaginato quando è entrato in carica. Anche se Biden sta innalzando gli standard per il risparmio di carburante dei veicoli e ha incluso politiche verdi nella legislazione bipartisan sulle infrastrutture dello scorso anno, la mancanza di ulteriori progressi getta un'ombra sulla sua seconda Giornata della Terra come presidente.

Biden segnerà il momento venerdì a Seattle, dove sarà raggiunto dal governatore Jay Inslee, un collega democratico con una reputazione nazionale per l'azione per il clima. Biden ha anche in programma di visitare Portland, Oregon, giovedì come parte di un tour nel Pacifico nord-occidentale, una regione che è stata spesso in prima linea negli sforzi ambientali.

I funzionari dell'amministrazione difendono il record di Biden sul riscaldamento globale e affermano che è necessario altro lavoro. «Due cose possono essere vere allo stesso tempo», ha affermato Ali Zaidi, vice consigliere nazionale per il clima del presidente. «Possiamo aver ottenuto molto e abbiamo ancora molta strada da fare».

Zaidi ha riconosciuto che «abbiamo venti contrari, abbiamo sfide», ma ha anche detto che il presidente ha «un mandato per spingere l'azione in merito».

Kyle Tisdel, direttore del programma climatico ed energetico del Western Environmental Law Center, ha affermato che Biden non ha mantenuto la promessa del vertice della Giornata della Terra dello scorso anno.

«L'azione per il clima è stata un pilastro della campagna del presidente Biden e le sue promesse su questa questione esistenziale sono state uno dei motivi principali per cui il pubblico lo ha scelto», ha detto Tisdel. «Raggiungere risultati climatici non è una questione di politica interna, è una questione di vita o di morte».

Biden sperava di approvare un piano da 1,75 trilioni di dollari per espandere i programmi educativi, i servizi sociali e le politiche ambientali. Ma i repubblicani si sono opposti alla legislazione, nota come Build Back Better, e non sono riusciti a ottenere il sostegno unanime necessario dai democratici che hanno una piccola maggioranza al Senato.

Il colpo finale è arrivato dal senatore Joe Manchin, che deve la sua fortuna personale al carbone e rappresenta uno Stato che in gran parte si definisce attraverso l'estrazione di quel combustibile fossile. I democratici sperano di rilanciare il disegno di legge in qualche modo, ma non è chiaro esattamente cosa sosterrebbe Manchin, il che mette a repentaglio ogni possibile accordo.

L'addetta stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha dichiarato questa settimana che i negoziati erano in corso anche se Biden non li stava pubblicizzando. «Solo perché non ne sta parlando non significa che quelle conversazioni non stiano accadendo dietro le quinte», ha detto.

I funzionari dell'amministrazione dovrebbero parlare a una manifestazione davanti alla Casa Bianca sabato mentre i gruppi per il clima, il lavoro e la giustizia sociale sollecitano il Congresso ad approvare la legislazione sul clima prima del Memorial Day. Eventi simili sono previsti in dozzine di città poiché gli attivisti sottolineano la necessità di grandi investimenti per aumentare l'energia pulita e creare posti di lavoro.

La Casa Bianca vuole ottenere l'approvazione per oltre 300 miliardi di dollari in crediti d'imposta sull'energia pulita che i sostenitori descrivono come cruciali per raggiungere l'obiettivo di Biden di ridurre le emissioni fino al 52% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030.

Senza i crediti d'imposta, «non vedo un modo», ha detto Nat Keohane, ex consigliere energetico di Obama che ora è presidente del Center for Climate and Energy Solutions indipendente. Arrivare alle elezioni di midterm di novembre senza di loro «equivarrebbe a un fallimento della promessa del primo anno», ha detto.

Alla domanda se l'obiettivo di Biden di ridurre le emissioni possa ancora essere raggiunto, Psaki ha dichiarato: «Continueremo a perseguirlo e continueremo a fare tutto il possibile per raggiungerlo».

Psaki ha osservato che la legge sulle infrastrutture da mille miliardi di dollari include una varietà di politiche climatiche, compresi i finanziamenti per la costruzione di 500.000 stazioni di ricarica per veicoli elettrici. Tuttavia, un'analisi della società di consulenza McKinsey stima che entro il 2030 saranno necessari quasi 30 milioni di spedizionieri.

La guerra in Ucraina ha peggiorato le sfide politiche in patria inviando ondate d'urto sui mercati energetici globali e aumentando i prezzi del gas.

Ha anche indotto Biden a cambiare tono sull'estrazione del petrolio. La scorsa settimana, Biden è andato avanti con le prime vendite terrestri di contratti di locazione di trivellazione di petrolio e gas su terreni pubblici, una mossa che i gruppi ambientalisti hanno criticato anche se l'amministrazione ha affermato che lo stava facendo solo in base a un ordine del tribunale.

Sebbene la battaglia legale continui, nel frattempo Biden sta incoraggiando una nuova produzione nazionale. «La linea di fondo è che se vogliamo prezzi della benzina più bassi, dobbiamo avere più forniture di petrolio in questo momento», ha detto Biden a marzo.

Il piano di locazione «è un brutto tradimento delle promesse della campagna elettorale di Joe Biden e della retorica della sua amministrazione sulla giustizia ambientale e l'azione per il clima», ha detto Collin Rees, direttore politico Usa di Oil Change International.

«Biden sta scegliendo di sostenere gli inquinatori rispetto alle persone a spese delle comunità in prima linea e del futuro del pianeta», ha aggiunto.

La guerra in Ucraina ha anche ostacolato gli sforzi diplomatici per affrontare il cambiamento climatico.

John Kerry, inviato internazionale per il clima di Biden, ha concentrato gran parte dei suoi sforzi sulla pressione sulla Cina, il più grande consumatore mondiale di carbone, per compiere una transizione più rapida verso l'energia pulita. Ma quel lavoro «è più difficile ora» in mezzo alla difesa della Cina dell'invasione russa dell'Ucraina, ha detto Kerry mercoledì.

«Alcune delle differenze di opinione tra i nostri Paesi sono state acuite e indurite, e questo rende più difficile la diplomazia», ha detto durante una discussione online sulla finanza per il clima con il Center for Global Development.

Gli aiutanti di Kerry hanno sminuito le voci secondo cui potrebbe lasciare l'amministrazione ora che ha servito più di un anno, e lui rimane un fedele sostenitore degli sforzi climatici di Biden. Ma il suo tono è diventato di recente più pessimista, tanto più che le proposte sul clima di Biden restano stagnanti al Congresso.

L'amministrazione è stata anche preoccupata dai recenti rapporti secondo cui la consulente interna per il clima di Biden, Gina McCarthy, prevede di dimettersi. McCarthy ha definito i rapporti «semplicemente imprecisi» e si è detta «entusiasta delle opportunità che ci attendono».

Un altro degli sforzi legati al clima di Biden potrebbe dividere la comunità ambientalista. La sua amministrazione prevede di offrire 6 miliardi di dollari di finanziamenti per impedire la chiusura di centrali nucleari finanziariamente in difficoltà. Sebbene le strutture producano elettricità senza emissioni di carbonio, alcuni attivisti li vedono con cautela a causa delle preoccupazioni su come smaltire le scorie nucleari e sul potenziale di incidenti devastanti.

«Stiamo usando tutti gli strumenti disponibili per far funzionare questo paese con energia pulita entro il 2035", ha dichiarato il segretario all'Energia Jennifer Granholm in una dichiarazione.

Abigail Dillen, presidente del gruppo ambientalista Earthjustice, ha affermato che «gli animi si sono calmati» dopo i fallimenti dello scorso anno. Mentre ha elogiato alcune delle politiche che Biden ha raggiunto finora, ha detto che «non è sulla scala dell'azione per il clima di cui abbiamo bisogno, punto».

Ora i repubblicani sono pronti a riprendere il controllo di almeno una casa al Congresso nelle elezioni di medio termine di novembre, il che significa che c'è una finestra limitata per andare avanti. Dillen e alcuni altri attivisti hanno suggerito a Biden di dichiarare un'emergenza climatica e di utilizzare il Defense Production Act per aumentare le energie rinnovabili.

«E' ora di far uscire tutte le fermate», ha detto.

(Con informazioni fornite da AP)

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