Durante la pandemia, la gravidanza e il parto sono stati associati ad ansia e incertezza per molte donne incinte e i loro partner a causa, in parte, del mutevole panorama del sistema sanitario e delle crescenti richieste da parte degli operatori sanitari. Ciò ha portato all'abbandono di una serie di migliori pratiche supportate dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), come evidenziato dalle segnalazioni di donne che partoriscono da sole e che impongono restrizioni alle opzioni di parto (ad esempio, l'impossibilità del parto in acqua o in casa, esteso pratiche nel Regno Unito), oltre alla separazione del bambino dalla madre poco dopo la nascita.
Le linee guida del governo volte a frenare la diffusione del virus hanno anche creato una serie di condizioni non ottimali per i genitori in attesa al momento del parto. Questi sono i risultati di uno studio sulle esperienze di parto delle donne in Inghilterra durante COVID-19, pubblicato sulla rivista BMC Pregnancy and Childbirth e condotto dai ricercatori del Università di Cambridge.
Le informazioni da cui gli scienziati hanno tratto sono state raccolte attraverso un sondaggio online tra luglio 2020 e marzo 2021 su 477 famiglie, nell'ambito di uno studio più ampio condotto nel Regno Unito chiamato «COVID-19 nel contesto della gravidanza, dell'infanzia e della genitorialità» (CocoPIP).
Il sondaggio ha chiesto ai genitori che vivono in Inghilterra con un bambino di età compresa tra 0 e 6 mesi di riferire sulla loro recente esperienza di parto. Il quarantasette percento di loro ha espresso disagio nella propria esperienza di nascita. «Molte future madri hanno affermato che i continui cambiamenti nell'orientamento del governo hanno causato loro maggiore ansia e angoscia, in particolare perché non sapevano se potevano contare sul loro partner o su un compagno con loro durante il travaglio e il parto», ha spiegato Sarah Lloyd- Fox, specialista presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Cambridge e autore principale dell'articolo. «La scelta e il controllo sono molto importanti nell'esperienza del parto delle donne e la mancanza di entrambi durante le restrizioni pandemiche nel 2020 ha avuto un effetto negativo sulle esperienze di molte donne incinte in Inghilterra».
I genitori, da parte loro, hanno riportato esperienze contrastanti di comunicazione con ospedali e ostetriche prima della nascita dei loro figli: alcuni non hanno ricevuto quasi nessuna comunicazione, il che ha aumentato la loro ansia, mentre altri hanno affermato di aver ottenuto informazioni molto chiare su cosa aspettarsi durante il parto mentre erano imparentati restrizioni con la pandemia in cui erano in vigore.
Il quaranta percento degli intervistati ha dichiarato di non essere sicuro se il proprio partner sarebbe stato autorizzato a partorire il proprio bambino. Nonostante ciò, solo il 2,3% non aveva partner presente al momento del parto a causa delle restrizioni legate al COVID. Il 25% degli intervistati ha riportato cambiamenti correlati al COVID nel parto del proprio bambino. La sospensione delle nascite in casa e delle piscine per il parto comunemente utilizzate nelle strutture sanitarie locali, durante le restrizioni di inizio 2020, ha ridotto il controllo parentale. Alcune donne hanno riportato difficoltà nell'accesso alle cure e agli analgesici.
«Questo studio evidenzia l'importanza di una buona comunicazione per dare alle donne un senso di controllo sulla loro esperienza di parto e per alleviare l'ansia che provano in quel momento chiave della loro vita», ha avvertito Ezra Aydin, del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Cambridge, il primo autore del articolo.
Quando le restrizioni dovute alla pandemia sono cambiate da un momento all'altro, alcuni sistemi sanitari hanno creato gruppi Facebook o WhatsApp in cui le persone potevano fare domande e questo ha aiutato i futuri genitori a sentirsi un po 'più calmi in un momento così incerto. «Quando le famiglie sono state sostenute e coinvolte nel processo decisionale sulla nascita, hanno riportato un'esperienza più positiva, con livelli ridotti di ansia e stress», ha aggiunto Aydin.
Nel marzo 2020 è stato annunciato il primo arresto nazionale del Regno Unito in risposta al COVID-19 e i sistemi sanitari del Regno Unito hanno iniziato a sospendere i servizi di consegna a domicilio poiché le risorse si sono dirottate nella pandemia. Ogni struttura medica era tenuta a sviluppare la propria guida sull'accesso ai servizi di maternità, partner e parto, secondo le linee guida del governo.
Gli autori affermano che i loro risultati mostrano «la necessità di una guida chiara e coerente per le donne incinte che partoriscono durante future chiusure e crisi di salute pubblica per mantenere il controllo di questo momento. Ciò dovrebbe includere le indennità per la scelta dei metodi di consegna e la disponibilità di un sostegno costante durante il travaglio e la nascita».
Lo studio CocoPIP è stato sviluppato per esplorare come il COVID-19 e la cascata di cambiamenti nell'assistenza sanitaria, nelle restrizioni sociali e nelle linee guida del governo abbiano influenzato la vita delle famiglie in attesa di un bambino o che avevano partorito da poco. I risultati riportati in questo documento si sono concentrati sulle esperienze dei genitori di partorire durante la pandemia, compresi i modi in cui la comunicazione e la consulenza fornite dagli ospedali potrebbero aver influenzato queste esperienze.
All'inizio di settembre 2020, NHS England (il British National Health Service) ha pubblicato una guida per le strutture mediche per reintrodurre l'accesso ai servizi di maternità inglesi per coppie, visitatori e altri sostenitori delle donne incinte; tuttavia, questo è stato adottato in modo incoerente.
Nel dicembre 2020, questa guida è stata nuovamente rivista per consentire esplicitamente il sostegno di persona alle donne in gravidanza durante il loro viaggio di maternità, comprese le visite prenatali, le ecografie e durante il parto. I ricercatori riconoscono che «l'esperienza della pandemia nel 2020 è stata un periodo unico di difficoltà per tutti. Lo scopo del nostro studio è quello di dare voce ai futuri e ai nuovi genitori in questo periodo». Lo studio CocoPIP continuerà a monitorare i bambini fino all'età di 18 mesi per seguirne lo sviluppo fino all'infanzia.
Secondo le raccomandazioni dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il sistema sanitario deve garantire un parto rispettato e far rispettare i tempi di gravidanza, anche nel contesto della pandemia COVID-19.
Secondo l'agenzia, la cura delle donne in gravidanza infette dal coronavirus non è un motivo per raccomandare il taglio cesareo, né per la soppressione dell'allattamento al seno, il cui valore nutrizionale è essenziale per la salute e il corretto sviluppo del neonato. «A differenza di quanto alcuni credono, questo approccio alla maternità globale e al parto umanizzato può essere sperimentato nei centri sanitari e nei sanatori grazie al progresso di paradigmi sanitari che fondono tecnologia, scienza e competenza medica per raggiungere l'armonia nel processo di vita della nascita».
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