Sei paesi hanno già segnalato casi di epatite di origine sconosciuta nei bambini. I 74 casi segnalati nel Regno Unito e altri 3 casi in Spagna erano già noti. Ma questa settimana le autorità sanitarie hanno segnalato più casi di bambini con misteriosa infiammazione del fegato in Danimarca, Irlanda, Paesi Bassi e Stati Uniti.
Esistono cinque ceppi principali del virus dell'epatite. Ma al momento, l'origine dell'epatite nei bambini non è stata rilevata e la causa esatta rimane sconosciuta. Nel Regno Unito, 6 dei bambini colpiti avevano bisogno di un trapianto di fegato a causa della gravità della condizione.
Sempre nello Stato dell'Alabama, negli Stati Uniti, sono stati rilevati 9 casi tra 1 e 6 anni con la misteriosa epatite. Due di questi bambini hanno richiesto il trapianto. E altri casi sospetti sono oggetto di indagine in altri stati di quel paese.
Il Centro europeo per il controllo delle malattie (ECDC) non ha specificato quanti casi sono stati rilevati nei quattro paesi europei in totale. Ma l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha affermato che meno di cinque sono stati rilevati in Irlanda e tre in Spagna. Ha aggiunto che è probabile che vengano rilevati altri casi nei prossimi giorni. Finora non ha riportato alcun decesso.
In Spagna, la Comunità di Madrid ha indagato la scorsa settimana sui primi tre casi rilevati da bambini, di età compresa tra 2 e 7 anni e provenienti da Madrid, Aragona e Castiglia-La Mancha. Sono stati ricoverati in un ospedale di Madrid, come riportato dal Ministero della Salute.
La scorsa settimana, l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito aveva riferito che i soliti virus che causano la malattia non erano stati rilevato. epatite infettiva. I ricercatori stanno cercando altre possibili cause e ritengono che l'adenovirus comune possa essere la causa. È allo studio anche l'origine dei casi in altri paesi europei.
L'OMS ha riferito: «Il Regno Unito ha recentemente visto un aumento dell'attività degli adenovirus, che circolano in concomitanza con SARS-CoV-2, sebbene il ruolo di questi virus nella patogenesi (meccanismo attraverso il quale si sviluppa la malattia) non sia ancora chiaro».
La dott.ssa Meera Chand, direttrice delle infezioni cliniche ed emergenti presso l'agenzia sanitaria del Regno Unito, ha chiesto ai genitori di controllare i segni di epatite, incluso l'ingiallimento della pelle o l'ittero. E ha aggiunto: «Le normali misure igieniche, come un buon lavaggio delle mani, compresa la supervisione dei bambini, e l'igiene respiratoria, aiutano a ridurre la diffusione di molte delle infezioni che stiamo indagando».
Il virologo ha aggiunto che i genitori non dovrebbero allarmarsi e che i casi sono ancora eccezionalmente rari. Ha anche chiarito che non esiste alcuna relazione tra i casi di epatite con il vaccino COVID-19. Nessuno dei bambini affetti da epatite nel Regno Unito era stato immunizzato contro il coronavirus.
Gli adenovirus sono una famiglia di virus che spesso causano una serie di malattie minori come raffreddore, vomito e diarrea. «Sembra che questi casi non siano correlati al COVID-19, ed epidemiologicamente ci sono casi di sintomi di adenovirus, un virus respiratorio molto comune nei bambini, con sintomi respiratori e digestivi. Sembra che potrebbe essere coinvolto, ma questi sono dati preliminari «, ha detto il presidente della Società Spagnola di Pediatria Ambulatoriale e Assistenza Primaria (SEPEAP), Cristóbal Coronel.
Secondo il dottor Coronel, oggi la maggior parte delle consultazioni pediatriche sono dovute a sintomi di sintomi respiratori, vomito, diarrea o febbre, che sono patologie comuni tra i bambini. Per distinguere, si dovrebbe tenere presente che i sintomi dell'epatite sono solitamente febbre, dolore addominale, nausea, vomito o diarrea, urine scure e pelle gialla. La diagnosi di epatite è confermata da un esame del sangue delle transaminasi, che sono sostanze il cui aumento denota un'infiammazione attiva del fegato.
Le autorità sanitarie del Regno Unito hanno anche consigliato ai genitori di fare attenzione a sintomi come l'ingiallimento della pelle o l'ittero, che si verifica quando il fegato non è in grado di elaborare in modo efficiente i globuli rossi mentre si rompono.
L'avvertimento di focolai di epatite infantile è iniziato il 5 aprile quando il Regno Unito ha notificato all'OMS 10 casi di epatite grave in Scozia, prima di riferire un totale di 74 tre giorni dopo. Tra i casi britannici, «molti hanno mostrato segni di ittero e alcuni pazienti hanno riportato sintomi gastrointestinali, tra cui dolore addominale, diarrea e vomito nelle settimane precedenti», secondo l'ECDC.
Conor Meehan, professore di microbiologia alla Nottingham Trent University nel Regno Unito, ha dichiarato in un articolo su The Conversation che «l'epatite grave nei bambini è molto rara e non sappiamo ancora cosa stia causando questo insolito aumento dei casi. La teoria principale è che si tratti di un qualche tipo di infezione virale, forse anche SARS-CoV-2, il coronavirus che causa COVID-19.
«La cosa insolita di questi casi nei bambini è che nessuno dei cinque virus dell'epatite è stato rilevato in nessuno dei pazienti. Questo esclude la causa più comune di questi sintomi, lasciando le autorità sanitarie pubbliche alla ricerca di risposte «, ha affermato Meehan.
Per l'esperto, è raro che gli adenovirus siano alla base di casi di epatite nei bambini che non sembravano essere immunocompromessi. «Se l'adenovirus è la causa di questi casi, potrebbe significare che è emersa una nuova variante dell'adenovirus che causa più facilmente l'epatite», ha detto.
Ma ci sono alcuni scenari alternativi che devono essere esplorati, secondo il dott. Meehan. L'epatite autoimmune, in cui il corpo stesso attacca il fegato (piuttosto che un virus o un altro agente patogeno), potrebbe essere la causa di questi casi. Ma è una malattia rara, che colpisce circa 10.000 persone nel Regno Unito e di solito si verifica nelle donne intorno ai 45 anni di età. «È molto improbabile che l'epatite autoimmune sia la causa di un gruppo di casi nei bambini», ha detto.
Un'altra possibilità è che si tratti di un nuovo sintomo derivante dall'interazione tra virus (forse adenovirus e coronavirus infettano lo stesso bambino, per esempio). Un'altra possibilità è che sia causato da un virus completamente diverso che non è stato ancora rilevato, ha detto Meehan.
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