Un team scientifico dell'Università dell'East Anglia, nel Regno Unito, ha identificato nelle urine di un gruppo di uomini un numero di batteri legati a un tipo molto aggressivo di cancro alla prostata. La ricerca apre le porte allo sviluppo di un nuovo tipo di rilevamento di tumori gravi con un'analisi delle urine. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista European Urology Oncology.
Secondo lo studio, gli esperti hanno analizzato più di 600 pazienti con e senza cancro alla prostata, per valutare l'utilità di un test delle urine batteriche. Ciò ha permesso loro di identificare 5 tipi di batteri che si sono ripetuti in diversi campioni e tessuti di uomini con tipi di cancro che in seguito sono diventati aggressivi.
Si tratta di batteri in grado di crescere senza ossigeno. Gli specialisti hanno rivelato che alcuni di questi microrganismi erano nuovi, mai trovati prima. La scoperta è di grande valore perché consentirebbe lo sviluppo di un nuovo modo per rilevare precocemente il cancro alla prostata aggressivo.
Gli specialisti ritengono che sia ancora troppo presto per dire con certezza che i batteri trovati sono quelli che potrebbero causare il cancro piuttosto che solo un utile biomarcatore.
Raúl Hernando Murillo, del Javeriano Center for Oncology, ha sottolineato nell'ultimo numero del Journal of Colombian Urology l'importanza di trovare un modo per rilevare i tumori della prostata più gravi. «Ridurre la mortalità è l'obiettivo primario dello screening (screening semplice) per il cancro e data la frequente manifestazione tardiva dei sintomi, la ricerca della malattia in una popolazione asintomatica è abbastanza logica; tuttavia, questa logica si basa sulla definizione di neoplasia ( tumori) maligni come la crescita anormale di cellule capaci di invasione progressiva, capacità che è determinata da cambiamenti morfologici e non dalla dinamica della malattia. Oggi è noto che i cambiamenti morfologici hanno un ampio spettro con decorso naturale variabile, comprese le neoplasie che non progrediscono o che progrediscono molto lentamente senza manifestarsi durante la vita del paziente».
Detto questo, ha aggiunto che «l'individuazione di tumori indolenti è comune alla ricerca della malattia nel suo stato invasivo, poiché il rilevamento negli stati pre-invasivi è esente da questa discussione». L'esperto colombiano ha ritenuto che «la diagnosi precoce del cancro non può essere fatta ad ogni costo e che tale intervento dovrebbe evitare una diagnosi eccessiva di tumori indolenti e quindi gli effetti indesiderati di trattamenti non necessari».
Il team dell'Università dell'East Anglia, ha riferito la BBC, continuerà a lavorare per determinare se l'eliminazione dell'infezione causata da questi batteri potrebbe prevenire i tumori maligni. Fino ad ora, è noto che un'infezione batterica svolge un ruolo importante nello sviluppo di alcuni tipi di cancro come il cancro allo stomaco, ad esempio, e l'uso di antibiotici può ridurre o eliminare il rischio.
Il cancro alla prostata è la seconda causa di morte nei malati di cancro in America Latina. Gli specialisti affermano che i controlli regolari possono rilevare precocemente e aumentare le possibilità di trattamento e cura, sebbene abbiano riconosciuto che tutti gli uomini sono a rischio di cancro alla prostata e che il fattore di rischio più comune è l'età. Più un uomo è anziano, più è probabile che soffra di cancro alla prostata.
La prostata è una ghiandola del sistema riproduttivo maschile che si trova sotto la vescica e davanti al retto. Contiene cellule che producono parte del liquido seminale che protegge e nutre lo sperma. Le sue dimensioni possono cambiare con l'età di un uomo. Il cancro in questo organo è causato dalla malignità di alcune cellule della prostata.
Secondo una pubblicazione della Mexican Society of Urology, «di solito si verifica dopo i 50 anni e i suoi sintomi non sono diversi da quelli della crescita prostatica benigna (IPB). Il suo rilevamento tempestivo gli consente di essere curato sia attraverso un intervento chirurgico che con qualche altro tipo di procedura», ha detto.
Se non si ottiene una cura, ha aggiunto l'entità scientifica, «è anche possibile effettuare trattamenti palliativi che consentano di prolungare la sopravvivenza di questi pazienti. La mancanza di informazioni adeguate e gli atteggiamenti 'macho' dei pazienti sono ciò che ci impedisce di essere in grado di curare la stragrande maggioranza dei pazienti che ne soffrono, dal momento che non vanno dall'urologo per il loro controllo di routine dopo 40 anni di vita «, ha avvertito.
Dopo la diagnosi di cancro alla prostata, ci sono diversi trattamenti. «L'applicazione di misure generali come evitare agenti che causano infiammazione all'organo, avere un'adeguata assunzione di liquidi e l'uso di farmaci specifici o eseguire interventi chirurgici sono le alternative per il trattamento», ha aggiunto la società scientifica messicana.
Sebbene il cancro alla prostata non sia sempre fatale, alcuni tumori crescono lentamente e senza causare problemi al paziente e devono solo essere controllati. Ma la scienza ha ancora la sfida di diagnosticare e applicare trattamenti rapidi agli uomini che hanno le versioni più aggressive della malattia, poiché alcuni tumori stanno crescendo rapidamente. La possibilità di distinguere attraverso un'analisi delle urine che esiste il rischio di soffrire di cancro aggressivo consentirà di sviluppare trattamenti non necessari per coloro che hanno tumori non così aggressivi.
Gli esami del sangue e la biopsia del PSA sono attualmente disponibili test di screening, sebbene non possano sempre prevedere quali tumori saranno dannosi.
La ricerca condotta dall'Università dell'East Anglia è stata condotta su 600 pazienti, un gruppo affetto da cancro e l'altro no, al fine di valutare l'utilità del test delle urine batteriche. Due dei cinque tipi di batteri trovati prendono il nome da due sponsor dello studio Porphyromonas bobii, da The Bob Champion Cancer Trust e Varibaculum prostatecancerukia, di Prostate Cancer UK.
«Tra le cose che non sappiamo ancora c'è come le persone contraggono questi batteri, se stanno causando il cancro o se una scarsa risposta immunitaria consente ai batteri di crescere», ha spiegato la dott.ssa Rachel Hurst, membro del gruppo di ricerca.
L'esperto ha detto che il team di cui fa parte spera che le sue scoperte e il lavoro che dovrà affrontare in futuro «possano portare a nuove opzioni di trattamento, che potrebbero ritardare o prevenire lo sviluppo di un cancro alla prostata aggressivo». «Il nostro lavoro potrebbe anche gettare le basi per nuovi test che utilizzano i batteri per prevedere il trattamento più efficace per il cancro alla prostata in ogni uomo», ha spiegato.
Nel frattempo, il dottor Colin Cooper, uno dei direttori della ricerca, ha detto alla BBC di essere molto sicuro che i risultati fossero reali: avevano seguito misure rigorose per garantire che non ci fosse possibilità di contaminazione durante lo svolgimento dei lavori di laboratorio. L'esperto ha assicurato che è possibile che alcuni dei batteri scoperti siano produttori di ormoni che guidano lo sviluppo di tumori aggressivi.
«Quasi quattro tumori su 10 nel Regno Unito sono collegati a fattori di rischio noti, come il fumo e l'obesità. Ma ci sono altri fattori di rischio che causano il cancro, come i batteri, che sappiamo solo all'inizio di identificare «, ha affermato il dott. Sam Godfrey di Cancer Research UK.
«Sono necessari ulteriori studi per stabilire come questi batteri sono coinvolti nella crescita del cancro alla prostata, ma questa ricerca potrebbe aiutare a generare nuovi strumenti di screening e prevenzione che aiuterebbero a ridurre l'impatto di questi tumori sulla società», ha aggiunto.
Secondo la Pan American Health Organization (PAHO), circa 413.000 nuovi casi di cancro alla prostata vengono diagnosticati ogni anno nelle Americhe. Nello stesso periodo, circa 85.000 pazienti muoiono e a 1 uomo su 7 verrà diagnosticato un cancro alla prostata nel corso della loro vita.
Il dottor Carlos Silva, capo del servizio di oncologia dell'Austral University Hospital e del British Hospital di Buenos Aires, e coordinatore dell'area psicosociale di LALCEC, ha sottolineato che «uno studio tempestivo può salvare la vita di un uomo». «La diagnosi tardiva può avvenire perché nelle sue fasi iniziali questo tipo di cancro non ha sintomi, quindi sottolineiamo l'importanza degli studi di routine», ha aggiunto lo specialista.
«Si consiglia di consultare l'urologo che sarà in grado di consigliare il paziente sul modo migliore per monitorare la salute della sua prostata. Se diagnosticato precocemente, le possibilità di cura e sopravvivenza sono alte «, ha affermato il dott. Gonzalo Vitagliano, capo della sezione di oncologia e urolaparoscopia dell'ospedale tedesco.
Diversi pazienti con cancro alla prostata possono manifestare sintomi diversi e alcuni uomini non presentano alcun sintomo. Il CDC avverte che i segni più comuni possono essere difficoltà a urinare, flusso urinario debole o interrotto, difficoltà a svuotare completamente la vescica. Le persone che hanno il cancro alla prostata possono anche dover urinare più spesso di notte, provare dolore durante la minzione e persino avere sangue nelle urine o nello sperma. Anche l'eiaculazione può diventare dolorosa. Il CDC afferma che gli uomini con cancro alla prostata possono anche provare dolore alla schiena, ai fianchi o al bacino che non scompare.
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