Taylor Swift: perché gli scienziati hanno definito una nuova specie di millepiedi come cantante

Scienziati del Polytechnic Institute e della State University of Virginia, meglio conosciuta come Virginia Tech, negli Stati Uniti, hanno scoperto un gruppo di nuove specie di millepiedi e hanno sorpreso chiamando uno di loro come cantante, cantautrice e attrice Taylor Swift.

Ora, la famosa interprete celebrata per canzoni di successo come Shake It Off e You Belong With Me, e che ha numerosi premi per la sua musica, è stata onorata dalla scienza con il nome di una nuova specie di millepiedi.

Questo è l'artiglio millepiedi che prende il nome dal nome scientifico Nannaria swiftae, che è stato aggiunto, insieme ad altre 16 nuove specie, a quelle trovate nei Monti Appalachi degli Stati Uniti.

I millepiedi non devono essere confusi con i millepiedi, poiché i primi hanno due paia di zampe per segmento del corpo, mentre i secondi hanno solo una coppia per segmento. Mentre i millepiedi proteggono le loro uova dai predatori in un nido duro e non sono velenosi, i millepiedi possiedono un paio di zanne che contengono le ghiandole velenose.

La maggior parte dei miriapodi si trova nelle foreste umide, dove aiutano a consumare materiale vegetale in decomposizione. Alcuni vivono in praterie, habitat semi-aridi o persino deserti. La maggior parte sono erbivori, ma i millepiedi sono predatori notturni. Si aggirano alla ricerca di piccoli animali da mangiare; la loro preda include insetti, ragni e altri piccoli invertebrati. Se il millepiedi è abbastanza grande, attaccherà anche piccoli vertebrati, come le lucertole. Sebbene non sia generalmente considerato pericoloso per l'uomo, molti di questo gruppo possono causare bruciore e scolorimento temporanei della pelle.

I millepiedi, d'altra parte, sono invertebrati poco conosciuti e svolgono un ruolo prezioso perché abbattono i rifiuti forestali, consentendo ai loro nutrienti di essere rilasciati nell'ecosistema. I millepiedi degli Appalachi vivono sul suolo della foresta, nutrendosi di foglie in decomposizione e altra materia vegetale. Gli scienziati sottolineano che sono difficili da catturare, perché di solito rimangono sepolti nel terreno.

Gli scopritori del nuovo millepiedi Taylor Swift sono stati gli scienziati Derek Hennen, Jackson Means e Paul Marek di Virginia Tech, che hanno riportato e descritto 17 nuove specie di miriapodi in un articolo pubblicato sulla rivista open access Zookeys.

Mentre millepiedi di artigli storti si trovano nelle collezioni di molti musei di scienze naturali, gli scienziati credevano a lungo che includesse molte più specie di quelle conosciute, ma passarono decenni prima che fossero descritte.

Gli specialisti della Virginia Tech, con il finanziamento di Systematics and Revised Taxonomy della National Science Foundation degli Stati Uniti, hanno iniziato la ricerca diversi anni fa durante la quale hanno raccolto nuovi esemplari nella regione orientale di quel paese. Come hanno descritto, il gruppo ha viaggiato attraverso 17 stati frugando sotto la lettiera di foreste, rocce e tronchi per trovare esemplari che consentissero loro di sequenziare il DNA e dimostrare scientificamente la presenza di specie sconosciute.

In questo modo, hanno confrontato più di 1.800 individui raccolti nel sondaggio sul campo o da collezioni universitarie e museali, che hanno permesso loro di descrivere 17 nuove specie, tra cui Nannaria marianae, dal nome della moglie di Hennenm e Nannaria swiftae , in onore di Taylor Swift.

Gli specialisti hanno scoperto che i millepiedi vivono in habitat boschivi vicino ai torrenti e di solito sono sepolti sottoterra, esibendo un comportamento più criptico rispetto ai loro parenti.

Quelle descritte sono lunghe tra 18 e 38 mm, hanno corpi da marrone caramello lucido a nero con macchie bianche, rosse o arancioni e zampe bianche. I maschi hanno artigli piccoli, contorti e appiattiti sulle zampe anteriori, che è la base del loro nome comune.

Allora perché gli scienziati hanno onorato Taylor Swift con la sua scoperta? Perché l'autore principale dello studio, Derek Hennen, è un fan del cantante. «La sua musica mi ha aiutato a superare gli alti e bassi della scuola di specializzazione, quindi nominare una nuova specie di millepiedi in suo onore è il mio modo di ringraziare», ha spiegato.

Nel descrivere la loro ricerca, gli scienziati hanno anche notato che «sono state descritte diciassette nuove specie, portando la composizione del gruppo di specie wilsoni a 24 specie, più che triplicando la loro diversità nota e aumentando il numero totale di specie Nannaria descritte a 78. Il genere ha ora il maggior numero di specie nella famiglia «Xystodesmidae».

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