Per i diplomatici russi, la disinformazione è il loro lavoro

Mentre i governi e le società di social media si sono mobilitati per sopprimere i media statali russi e la disinformazione che hanno diffuso sulla guerra in Ucraina, i diplomatici del Cremlino si stanno intensificando per fare il lavoro sporco.

Le ambasciate e i consolati russi in tutto il mondo utilizzano ampiamente Facebook, Twitter e altre piattaforme per distrarre la colpa delle atrocità mentre cercano di minare la coalizione internazionale che sostiene l'Ucraina.

Le aziende tecnologiche hanno risposto aggiungendo più tag agli account diplomatici russi e rimuovendo gli account dai loro consigli e risultati di ricerca. Ma i resoconti sono ancora attivi e diffondono disinformazione e propaganda in quasi tutte le nazioni, in parte perché il loro status diplomatico offre loro un ulteriore livello di protezione dalla moderazione.

Con centinaia di account sui social media in ogni continente, il corpo diplomatico russo funge da rete di propaganda globale , in cui le stesse dichiarazioni possono essere riciclate e modificate per un pubblico diverso in paesi diversi. E, finora, i passi per ridurre sostanzialmente tale sforzo non sono stati all'altezza.

«Ogni settimana dall'inizio della guerra, questi diplomatici hanno pubblicato migliaia di volte, raccogliendo più di un milione di interazioni su Twitter a settimana», ha detto Marcel Schliebs, ricercatore di disinformazione presso l'Oxford Internet Institute dell'Università di Oxford. Ha rintracciato oltre 300 account di social media collegati a ambasciate, consolati e gruppi diplomatici russi.

Alcune ambasciate russe, come quelle del Regno Unito e del Messico, ad esempio, sono particolarmente attive, producendo propaganda filo-russa e diffondendo falsità volte a sostenere l'invasione.

L'attacco missilistico russo a una stazione ferroviaria ucraina che ha ucciso 50? Dietro questo c'erano gli ucraini, ha twittato l'ambasciata russa nel Regno Unito. Parli di crimini di guerra russi? È un complotto della Gran Bretagna per far sembrare cattiva la Russia, ha detto l'ambasciata. Quei soldati ucraini che combattono per il loro paese In realtà, sono nazisti che operano sotto gli ordini americani, ha affermato l'ambasciata.

L'ambasciata russa a Londra ha twittato quelle e altre teorie del complotto in un solo giorno la scorsa settimana. Ogni post ha ricevuto centinaia o migliaia di retweet, commenti e Mi piace, tra cui dozzine di altri utenti di Twitter che hanno rifiutato la propaganda.

«Dovrebbero saperlo meglio, ma è così che si vive e lavora per un regime totalitario», ha detto Nicholas Cull, professore alla University of Southern California che studia l'intersezione tra diplomazia e propaganda. «Un regime totalitario richiede una bolla mediatica. Richiede la censura in casa e richiede un proprio messaggio, sia per un pubblico nazionale che straniero. E' di questo che si tratta», ha aggiunto.

In qualità di rappresentanti dei loro paesi autorizzati a parlare a loro nome, i diplomatici sono sempre stati conosciuti per far avanzare i punti di discussione della loro nazione. I diplomatici russi, in particolare, sono noti da tempo per aver diffuso la disinformazione del Cremlino. Hanno usato i social media per diffondere disinformazione sull'invasione della Crimea nel 2014 e sull'avvelenamento dei dissidenti russi.

Il loro status di rappresentanti di un governo straniero ha spesso dato loro la libertà di parola.

A volte cercano persino di riscrivere la storia, come hanno fatto nel 2019, quando i conti diplomatici russi hanno usato l'hashtag #TruthaboutWWII per distorcere il patto iniziale di non aggressione dell'Unione Sovietica con la Germania nazista. Quella campagna di disinformazione è stata rivelata dai ricercatori del Digital Forensic Research Laboratory dell'Atlantic Council, che hanno stabilito che i diplomatici russi svolgono un ruolo fondamentale, insieme ai media statali e ai bot dei social media, nel sofisticato apparato di disinformazione del paese.

«Il Cremlino tende a impiegare un modello di propaganda a spettro completo», hanno concluso i ricercatori dell'Atlantic Council.

Dall'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina, le aziende tecnologiche e persino i governi hanno preso altre misure per fermare il flusso di disinformazione dai media russi controllati dallo stato. L'Unione europea ha vietato i media come RT e Sputnik. Meta ha vietato quei media dalle piattaforme di sua proprietà, inclusi Facebook e Instagram. Le aziende tecnologiche hanno anche tagliato i punti vendita dalle entrate pubblicitarie e hanno ampliato gli sforzi per taggare i propri account.

Un notevole aumento della propaganda filo-russa sull'Ucraina è iniziato nelle settimane e nei mesi precedenti l'invasione a febbraio.

Gli account hanno twittato circa 2000 volte a settimana subito dopo l'invasione, ottenendo più di 1 milione di like, retweet e commenti, secondo la ricerca di Schliebs.

Tale impegno è diminuito dopo che Twitter ha annunciato all'inizio di questo mese che non avrebbe più promosso più di 300 account russi o li avrebbe inclusi nei risultati di ricerca, una mossa tecnica nota come «degrado», progettata per limitare la portata degli account. Tuttavia, nonostante l'azione di Twitter, gli account monitorati da Schliebs raccolgono ancora circa mezzo milione di Mi piace, retweet e commenti a settimana.

Twitter e Facebook hanno aggiunto tag «organizzazione governativa russa» a molti di questi account per garantire che gli utenti conoscano la fonte delle informazioni. Ma Schliebs ha scoperto che molti account non hanno ancora etichette: dei circa 300 account che ha recensito, solo circa un terzo ha un'etichetta.

Una portavoce di Twitter ha affermato che la società ha già taggato 260.000 tweet da account russi dal 28 febbraio e continua ad aggiungere tag agli account «su base continuativa».

Schliebs ha confrontato la risposta delle aziende tecnologiche all'invasione della Russia con le loro azioni dopo le elezioni statunitensi del 2020, l'attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti e la pandemia di COVID-19. L'allora presidente Donald Trump è stato bandito da Twitter per aver incitato alla violenza in vista dei disordini del 6 gennaio. Ma i diplomatici russi, che hanno diffuso teorie cospirative inverosimili e incolpato gli ucraini per le atrocità russe, rimangono.

«Non lo sto affatto difendendo (Trump), ma non vedo la coerenza in quella politica», ha detto.

Meta ha implementato modifiche simili progettate per etichettare gli account diplomatici russi e ridurne la portata sulle loro piattaforme.

Il mese scorso, la società ha anche cancellato una pubblicazione rilasciata da diplomatici russi suggerendo che il suo attacco aereo mortale su un ospedale pediatrico di Mariupol era un montaggio.

Schliebs ha affermato che esiste il pericolo che piattaforme come Facebook e Twitter siano troppo dure sui conti diplomatici. Da un lato, potrebbe peggiorare l'antagonismo della Russia nei confronti delle società tecnologiche con sede negli Stati Uniti. (Facebook, ad esempio, è stato etichettato come un'organizzazione «estremista».) Ma potrebbe anche costringere la Russia e i suoi follower a utilizzare piattaforme meno trasparenti come Telegram, dove ricercatori e regolatori non possono vedere cosa dicono.

È un cambiamento a cui i diplomatici russi si stanno preparando, come ha twittato l'ambasciata russa nel Regno Unito la scorsa settimana.

«Incontra la nostra DiploFamily a @telegram», ha scritto.

(Con informazioni fornite da AP)

Continua a leggere: