Il Messico ha sciolto una selezionata unità anti-narcotici che per un quarto di secolo ha lavorato fianco a fianco con l'agenzia antidroga statunitense (DEA) nella lotta contro la criminalità organizzata, secondo due fonti, in un duro colpo alla cooperazione bilaterale in materia di sicurezza.
Il gruppo era una delle unità investigative speciali (SIU) operanti in circa 15 paesi che i funzionari statunitensi considerano inestimabili nello smantellamento di potenti reti di contrabbando e catturando innumerevoli signori della droga in tutto il mondo.
Le SIU sono addestrate dalla DEA, ma sono sotto il controllo dei governi nazionali.
In Messico, gli oltre 50 agenti di quell'unità di polizia sono stati considerati tra i migliori del paese e hanno lavorato sui casi più importanti, come la cattura nel 2016 di Joaquín «El Chapo» Guzman, allora capo del potente cartello di Sinaloa.
La chiusura minaccia di mettere a repentaglio gli sforzi degli Stati Uniti per combattere i gruppi criminali organizzati all'interno del paese latinoamericano, uno degli epicentri del commercio globale di narcotici multimilionario, e rendere difficile catturare e perseguire i leader dei cartelli.
Il governo del presidente Andrés Manuel López Obrador ha formalmente notificato alla DEA nell'aprile dello scorso anno che l'unità era stata chiusa, secondo un agente della DEA a conoscenza della questione che ha rifiutato di essere identificato perché non era autorizzato a parlare sulla questione. Una seconda fonte a conoscenza della situazione ha confermato la chiusura del gruppo.
Il Ministero della Pubblica Sicurezza e della Protezione dei Cittadini del Messico non ha risposto alle ripetute richieste di commento. La DEA si è rifiutata di discutere la questione. Nessuno aveva riferito fino ad ora della chiusura dell'unità. Reuters non riusciva a capire perché il governo messicano non lo avesse annunciato pubblicamente in quel momento.
«L'hanno strangolata», ha detto l'ufficiale, riferendosi all'unità. «Distrugge i ponti che ci sono voluti decenni per costruire».
La chiusura potrebbe rivelarsi costosa per le strade degli Stati Uniti, dove le autorità stanno lottando per ridurre un aumento delle overdose che lo scorso anno ha portato a più di 100.000 morti, per lo più legate a una nuova ondata di droghe sintetiche prodotte dai cartelli messicani.
Il team d'élite, fondato nel 1997, è stato il principale canale per la DEA per condividere con il governo messicano indizi sulle spedizioni di droga e le prove ottenute sul suolo degli Stati Uniti.
Secondo quanto riferito, l'agenzia statunitense per la droga ha portato i nuovi membri messicani dell'unità di polizia nella sua struttura all'avanguardia a Quantico, in Virginia, per addestrarli alle ultime tecniche di sorveglianza. Sarebbero stati esaminati, anche con test del poligrafo.
Una seconda unità messicana della SIU, con sede all'interno dell'ufficio del procuratore generale della Repubblica e indipendente dal governo, continua a funzionare.
Per Mike Vigil, ex capo delle operazioni internazionali presso la DEA, la chiusura della SIU e la restrizione della cooperazione in materia di sicurezza da parte del presidente danneggeranno entrambi i paesi.
«Significherà più droga andare negli Stati Uniti e più violenza in Messico», ha avvertito.
La chiusura della SIU è l'esempio più recente della rottura della cooperazione tra la DEA e il Messico da quando López Obrador è entrato in carica nel 2018 e ha promesso di riformare la politica di sicurezza nazionale.
Infuriato per il vertiginoso spargimento di sangue che attribuiva alle tattiche pesanti dei suoi predecessori, il sovrano cercò di attuare uno stile di polizia meno belligerante e si impegnò ad affrontare quelle che a suo dire sono le cause profonde della violenza, come la povertà, piuttosto che perseguitare i capi dei cartelli.
Il presidente ha anche impedito ai funzionari della sicurezza straniera di operare all'interno del Messico, rimproverando la DEA per un modus operandi che, ha detto, equivale a calpestare la sovranità del suo Paese.
Privatamente, i funzionari statunitensi sottolineano che il ruolo vitale del Messico nel bloccare il flusso di migranti dall'America Latina, una priorità per Washington, lascia loro un'influenza limitata per fare pressione su López Obrador su altre questioni, come la cooperazione in materia di sicurezza.
Sebbene la reputazione della SIU sia stata danneggiata quando il suo ex capo Iván Reyes è stato arrestato nel 2017 e si è dichiarato colpevole in un tribunale degli Stati Uniti di aver preso tangenti per divulgare informazioni a una banda di droga, i funzionari della DEA hanno ritenuto l'unità vitale e avevano bisogno di agenti messicani per sostenere le loro indagini nel paese.
I campanelli d'allarme per il futuro dell'unità hanno suonato nel 2019, quando López Obrador ha sospeso l'attività della Polizia Federale, all'interno della quale si trovava la SIU, per creare una nuova forza chiamata Guardia Nazionale.
Gli agenti della DEA hanno continuato a lavorare con le loro controparti messicane per un po ', soprattutto all"aeroporto di Città del Messico, dove i membri del gruppo hanno intercettato il contrabbando di fentanil, una droga sintetica iperpotente attribuita al sovradosaggio alle stelle negli Stati Uniti.
Ma la cooperazione in materia di sicurezza tra la DEA e il Messico è precipitata a un nuovo minimo nell'ottobre 2020, quando l'ex segretario alla Difesa messicano Salvador Cienfuegos è stato arrestato a Los Angeles, sostenendo di essere in collusione con un cartello della droga.
I procuratori statunitensi hanno rapidamente rilasciato Cienfuegos, citando considerazioni «sensibili» di politica estera, ma López Obrador ha accusato la DEA di avere «poco professionalità» e di produrre prove nel caso.
Nel dicembre 2020, il governo messicano ha privato gli agenti stranieri dell'immunità diplomatica e ha costretto i funzionari locali a scrivere rapporti sulle interazioni con agenti di sicurezza stranieri.
«Quello era il chiodo nella bara», ha considerato l'agente della DEA. Mesi dopo, la SIU è stata chiusa.
Nel momento in cui l'unità è stata formalmente sciolta, secondo quella fonte, era già inoperativa da qualche tempo perché la Guardia Nazionale Messicana aveva messo la deterrenza della violenza prima delle indagini sui cartelli della droga.
Ma con più di 33.000 omicidi registrati nella nazione latinoamericana l'anno scorso, Vigil ha detto che non ha senso chiudere un'unità d'élite che persegue i gruppi della criminalità organizzata responsabili della maggior parte degli omicidi.
«Il Messico si sta sparando al piede», ha detto.
Con informazioni fornite da Reuters
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