Lo stato maggiore ucraino ha riferito domenica che le truppe russe continuano ad avanzare in tutta l'est del paese, compresa la città portuale di Mariupol, a cui la Russia ha esortato ad arrendersi.
«Il nemico continua i suoi attacchi aerei su Mariupol, così come nel resto della regione di Donetsk», hanno riferito fonti militari ucraine, attraverso il social network Facebook.
Fonti della difesa hanno affermato, d'altra parte, di essere riuscite a respingere i successivi attacchi aerei sulla capitale, Kiev.
Ieri sera la Russia ha esortato i militari ucraini nella città assediata di Mariupol a cessare le ostilità e a deporre le armi dalle 06.00 Ora di Mosca (03:00 GMT) e ha assicurato che sarà garantita la loro vita.
In un messaggio diffuso ieri, il presidente ucraino Volodimir Zelensky ha definito «disumana» la situazione in quella città portuale e ha accusato la Russia di «distruggere» tutto ciò che trova sul suo cammino.
Il leader ucraino aveva avvertito in un messaggio precedente, sempre sabato, che «l'eliminazione» da parte della Russia dei suoi soldati che resistono a Mariupol significherebbe «la fine del qualsiasi negoziato di pace».
Secondo Viacheslav Volodin, presidente della Duma russa, il governo di Kiev usa i negoziati per guadagnare tempo mentre chiede aiuto militare alla NATO. Il funzionario russo ha sottolineato che se Zelensky è preoccupato per i cittadini ucraini, deve immediatamente prendere due decisioni: «In primo luogo, ritirare le truppe dalle repubbliche popolari di Donetsk e Lugansk e, in secondo luogo, stabilire in un trattato il riconoscimento della Crimea (come territorio russo) e il status neutrale dell'Ucraina, nonché denazificazione e smilitarizzazione del paese. Non sarà altrimenti».
«La città non è caduta. Ci sono ancora i nostri soldati e combatteranno fino alla fine. Per ora sono ancora a Mariupol», ha detto il primo ministro ucraino Denis Shmyhal in un'intervista alla rete statunitense ABC.
La richiesta di resa ha avuto pochi segni di essere soddisfatta dai militari ucraini, che stanno presentando una resistenza numantina alle truppe e alle milizie russe dell'autoproclamata Repubblica popolare di Donetsk (DPR, filo-russa), riconosciuta da Mosca come Stato indipendente
Già questo sabato, il leader del DPR, Denis Pushilin, ha sottolineato che i battaglioni nazionalisti rimasti a Mariupol «non intendono arrendersi e devono quindi essere annientati».
Mariupol, vicino al Mar d'Azov, è uno degli obiettivi strategici dei russi nei loro sforzi per ottenere il pieno controllo della regione del Donbas e formare un corridoio terrestre nella parte orientale del paese dall'annessa penisola di Crimea.
Secondo l'ufficio del sindaco, fino a 20.000 civili sono morti in città dall'inizio dell'invasione russa.
Le autorità ucraine ritengono che nella città assediata rimangano circa 120.000 civili, che difendono il reggimento Azov, i Marines e altre forze.
Secondo le stime di Kiev, il 53esimo giorno dall'inizio dell'invasione russa, ci sono state circa 20.300 vittime nell'esercito russo, tra cui morti, feriti o prigionieri.
Nel frattempo, l'esercito russo ha continuato i suoi attacchi missilistici e di artiglieria ad alta precisione contro le strutture ucraine, tra cui una fabbrica di munizioni nella regione di Kiev.
Le autorità di Kharkiv, una città ucraina nell'est dell'Ucraina vicino al confine russo, hanno riferito oggi che almeno cinque persone sono state uccise e altre 13 sono rimaste ferite in un attacco missilistico.
Dal Vaticano, Papa Francesco ha chiesto oggi che la pace venga in Ucraina nel suo tradizionale messaggio pasquale. «Che ci sia pace nell'Ucraina martoriata, così duramente messa alla prova dalla violenza e dalla distruzione della guerra crudele e insensata in cui è stata trascinata. Possa presto emergere una nuova alba di speranza in questa terribile notte di sofferenza e morte», ha detto.
Con informazioni fornite da EFE