Gli Stati Uniti hanno iniziato a inviare aiuti economici e militari per un valore di 800 milioni di dollari all'Ucraina, che è stato annunciato mercoledì scorso a seguito di una conversazione telefonica tra Joe Bien e Volodymyr Zelensky.
La spedizione include alcune delle «attrezzature molto efficaci che abbiamo già consegnato» all'Ucraina, ma anche «nuove capacità», tra cui «sistemi di artiglieria», droni a serramanico e «mezzi di trasporto corazzati», afferma il governo, che afferma di aver dato il via libera alla spedizione di elicotteri aggiuntivi.
Questi droni consentirebbero alle forze di Kiev di bilanciare la superiorità russa in quella che viene annunciata come la battaglia decisiva del conflitto, nell'Ucraina orientale.
Le truppe ucraine avevano già ricevuto una quantità significativa di missili anticarro Nlaw e Javelin dalla Gran Bretagna, che sembrano aver giocato un ruolo decisivo nel contenere l'avanzata dei russi, ma questo nuovo drone suicida americano potrebbe ulteriormente far pendere la bilancia a favore del paese invaso.
Droni a serramanico, prodotti dalla società americana AeroVironment, noti anche come «droni kamikaze» o «missili suicidi», che grazie alle loro dimensioni leggere - simili a quelle di una baguette - hanno una grande precisione e sono più sottili di, ad esempio, i missili anticarro Javelin, forniti anche dalle forze degli Stati Uniti.
Esistono due modelli di queste «munizioni vaganti». Gli Switchblade 300 sono i più piccoli e stanno in uno zaino. Misurano circa 30 centimetri, pesano quasi 2,5 chilogrammi e vengono lanciati da un tubicino simile a un mortaio. Con un attacco di precisione con munizioni avanzate, hanno una portata di 10 chilometri e un'autonomia di 15 minuti. La sua velocità di crociera è di 101 chilometri all'ora e la velocità di gara è di 161 chilometri all'ora. Operano a un'altitudine inferiore a 152 metri.
La sua testata, delle dimensioni di una granata, è efficace contro veicoli non armati e gruppi di truppe; non può penetrare l'armatura dei carri armati.
L'altro modello è lo Switchblade 600. Rispetto ai precedenti, sono più grandi e più efficaci contro bersagli corazzati: pesano circa 22,5 chilogrammi e misurano 1,3 metri. Sono dotati di attacco di precisione con testata anti-armatura, che li rende utili contro i veicoli. Hanno un'altitudine operativa inferiore a 200 metri, la loro autonomia è di 40 chilometri e l'autonomia di volo è di 40 minuti. Le velocità di crociera e di marcia sono rispettivamente di 113 e 185 chilometri all'ora.
Entrambi i modelli funzionano con un tablet, possono essere configurati in pochi minuti e, secondo AeroVironment, possono facilmente aggirare le difese aeree russe perché sono difficili da rilevare dal radar.
Sebbene le autorità statunitensi non abbiano specificato quale modello verrà inviato in Ucraina, si presume che sarebbero stati i primi, lo Switchblade 300. Questi possono essere molto importanti per le forze ucraine poiché le città del paese sono sempre più soggette a bombardamenti di artiglieria pesante.
Un articolo pubblicato da The Economist cita Nick Reynolds, analista di Rusi, un centro studi sulla difesa britannico, che spiega che tali droni possono essere utilizzato in particolare contro le batterie di artiglieria, siano essi cannoni o lanciarazzi, poiché sono bersagli più «morbidi» dei carri armati.
Robert Bunker, direttore della ricerca e analisi presso c/o Futures, una società di consulenza sulla sicurezza della California, aggiunge che la precisione offerta da Switchblade consente di concentrarsi su obiettivi di alto valore: non solo bersagli di artiglieria, ma anche su quartier generale di unità di artiglieria e veicoli di comando.
La visione ravvicinata offerta dalla telecamera ottica e dalla termocamera a infrarossi a bordo della nave consente di scegliere le lenti con particolare cura e precisione. Il video di questi sensori, così come le informazioni GPS e l'elaborazione delle immagini, vengono utilizzati per guidare il drone. Switchblade è anche progettato per ricevere informazioni di guida da altri droni, consentendo di tracciare e trovare bersagli selezionati. Questo lo rende un'arma tra molte altre che può essere diretta contro un bersaglio con le informazioni fornite da altri droni.
Inoltre, se l'operatore si rende conto di aver commesso un errore mentre il drone si avvicina, o addirittura osserva che i civili si trovano nelle vicinanze, può sospendere l'attacco e deviare il drone fino a quando non viene identificato un altro bersaglio. Questo è un vantaggio che hanno i Switchblade rispetto ad altri tipi di predoni, come i droni armati. Ad esempio, il Bayraktar tb2, portatori di missili dalla Turchia, ha aiutato l'Ucraina a stabilire la sua difesa nelle prime fasi della guerra. Tuttavia, hanno le dimensioni di un aereo leggero e richiedono una notevole infrastruttura di supporto, come piste di atterraggio e impianti di rifornimento.
Un coltello a serramanico, invece, può essere trasportato in uno zaino (ha le dimensioni di una baguette) e aperto quando necessario. È anche più economico, più facile da distribuire e può essere utilizzato con un allenamento minimo.
«[A differenza] dei dispositivi radiocomandati, l'operatore non pilota l'aereo, indica semplicemente ciò che vuole guardare, cosa vuole che la telecamera punti e il computer di bordo fa volare l'aereo fino a quel punto e rimane sul bersaglio», ha spiegato Steve Gitlin, direttore marketing di AeroVironment La zona di guerra nel 2020. «Abbiamo una capacità simile nei nostri sistemi di droni tattici. Potresti impostare un bersaglio e l'aereo manterrebbe sostanzialmente la sua posizione su quel bersaglio, in modo autonomo».
AIUTI STATUNITENSI
Fino ad ora, gli Stati Uniti erano stati riluttanti a consegnare l'equipaggiamento pesante che gli ucraini chiedevano, sostenendo che ciò avrebbe solo alimentato ulteriormente la tensione tra Washington e Mosca, con il rischio che gli americani fossero considerati coinvolti nella guerra. Tuttavia, la Casa Bianca sembra abbandonare la distinzione che ha fatto tra la fornitura di equipaggiamento «difensivo», che ha autorizzato, e quelli «offensivi», che ha rifiutato di fornire.
Gli Stati Uniti hanno fornito all'Ucraina la maggior parte degli aiuti militari internazionali ricevuti da Kiev negli ultimi mesi. L'importo totale degli aiuti concessi, prima dell'annuncio di mercoledì, ha raggiunto 2,4 miliardi di dollari (2.206 milioni di euro).
Secondo un elenco diffuso la scorsa settimana dalla Casa Bianca, finora gli Stati Uniti hanno fornito o promesso all'Ucraina 1.400 sistemi antiaerei Stinger, 5.000 missili anticarro Javelin, altre 7.000 armi anticarro, centinaia di droni kamikaze Switchblade, 7.000 fucili d'assalto, 50 milioni di proiettili e munizioni, 45.000 lotti di giubbotti e caschi antiproiettile, razzi a guida laser, droni Puma, radar anti-artiglieria e droni, veicoli corazzati leggeri, sistemi di comunicazione sicuri e protezione dalle mine.
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