Con le sue extension rosa e i pantaloni leopardati, la giovane modella Ziad al Mesfer attira inevitabilmente tutti gli occhi su una strada di Riyadh, capitale di un'Arabia Saudita in rapida evoluzione ma sempre molto conservatrice.
Alcuni pedoni tirano fuori immediatamente il cellulare per scattare una foto a questo 25enne, accompagnato dal suo designer e fotografo, che è appena sceso da una Mercedes Benz bianca in un quartiere distinto della città. Un uomo lo accusa di essere «gay», reato che può essere condannato alla pena capitale in Arabia Saudita.
Nonostante le critiche, sia per strada che su internet, il manichino non ha intenzione di lasciare l'Arabia Saudita o cambiare aspetto. «Preferirei rimanere nel mio Paese, indossando questi vestiti, piuttosto che aspettare di essere all'estero per vestirmi con coraggio», spiega.
Con 200.000 follower su Instagram e più di due milioni su Snapchat, Ziad al Mesfer ha già numerosi fan sui social media, aprendo la strada a una generazione di modelli maschili in abiti considerati troppo femminili, in un paese che fino a poco tempo fa osservava una rigida segregazione di genere nei luoghi pubblici.
Dall'emergere del giovane principe ereditario Mohamed bin Salman, leader de facto del regno dal 2017, l'Arabia Saudita ha sperimentato una relativa apertura sociale, con le donne autorizzate a guidare o con il divertimento che si moltiplica in luoghi misti. Ma il conservatorismo sociale e le restrizioni politiche rimangono nel paese, che ospita i luoghi più santi dell'Islam.
«Lo guardano tutti»
Sebbene abbia diversi adolescenti tra i suoi seguaci, Ziad al Mesfer è criticato dai conservatori. Questo ricco regno del Golfo proibisce agli uomini di «imitare» l'altro sesso con i loro abiti. Il manichino non si identifica come omosessuale e desidera, dice, sposare una donna. A suo avviso, riflette semplicemente l'entusiasmo dei marchi internazionali per la moda androgina.
Nato a Riyadh, in una famiglia che aveva sei figli in totale, Ziad al-Mesfer ha iniziato a sviluppare il suo senso del design fin dalla giovane età. «Stavo dicendo a mia madre e alle mie zie come vestirsi. Mi è piaciuto molto», ricorda. «Mia madre mi ha chiesto la mia opinione su queste cose ed è per questo che sono diventato sempre più interessato alla moda femminile».
Con la sua crescente influenza su internet, il modello attrae grandi marchi come Prada e Dior. Quando Gucci ha aperto un nuovo negozio a Riyadh il mese scorso, i responsabili volevano che Ziad al Mesfer arrivasse, assicura il direttore delle vendite Lulua Mohamed.
«È molto importante invitarlo perché vende immediatamente quando viene realizzato un video o viene scattata una foto», spiega. «Tutte le donne saudite, vecchie o giovani, lo guardano».
Sebbene altri manichini e influencer abbiano seguito le sue orme, Ziad al Mesfer rimane «il numero uno», dice un venditore di Prada, che come altre persone interrogate richiede l'anonimato per la sensibilità del soggetto in Arabia Saudita.
Sebbene generi divisione di opinioni, Ziad al Mesfer, che guadagna in parte con la pubblicità online, beneficia di una sorta di protezione grazie alle sue alleanze con grandi marchi del lusso e ai suoi rapporti con celebrità locali.
Su Instagram, le foto di Ziad al Mesfer suscitano spesso commenti aspra. «Che Dio ci perdoni», ha reagito un netizen sotto una foto del manichino in cui posa in un cappotto rosso sopra un maglione a collo alto viola. «Cancello Instagram dopo aver visto questo», aggiunge un altro. Altri, invece, lo incoraggiano: «Ziad, continua così (...) non ascoltare quello che ti dicono».
(Con informazioni fornite da AFP/di Robbie Corey-Boulet)
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