La forza di difesa territoriale, l'ultimo scudo dell'Ucraina contro la Russia

Gestiscono i posti di blocco e la loro presenza è chiaramente visibile nelle città. Dopo l'esercito regolare, i civili della Forza di difesa territoriale ucraina sono l'ultimo scudo contro i russi.

A 20 anni, «Buffalo» è alto 2,07 metri e pesa circa 100 chili. Dall'inizio dell'invasione della Russia, ha lasciato il suo lavoro nell'edilizia e si è unito a questa forza, equivalente a una riserva militare.

Come centinaia di migliaia di civili ucraini, ha risposto alla chiamata del presidente Volodymir Zelensky che ha decretato una mobilitazione generale.

«Buffalo», dato solo il suo pseudonimo, è stato assegnato al settore di Svyatohirsk, un villaggio a una trentina di chilometri a nord di Kramatorsk, la capitale de facto del Donbas controllato dagli ucraini, nell'est del paese.

Le linee del fronte si estendono per una decina di chilometri a nord e nord-ovest, in particolare intorno alla città di Izium, dove infuria la battaglia. Questa città è il catenaccio che apre la strada a Kramatorsk.

Da quella zona arriva ogni giorno il rumore dei bombardamenti. «Sono sicuro che puoi sentire l'artiglieria e come i nostri popoli stanno scomparendo dalla faccia della terra», dice «Buffalo» all'AFP, indossando una tuta mimetica e un passamontagna che ti permette solo di vedere i loro occhi.

Sul suo telefono mostra il video in cui viene visto sulla neve, kalashnikov in mano e in posizione di combattimento con i suoi compagni di squadra. Ma la sua missione è anche proteggere e aiutare gli abitanti.

«I civili sanno cos'è la guerra. Rimangono negli scantinati ed è il minimo che possono fare per salvarsi la vita. Ogni volta che possiamo, portiamo loro cibo e acqua. Ci sono molte persone anziane che non hanno un posto dove andare», dice.

Un ponte con la popolazione

Ci sono ancora molti vicini nel villaggio di Svyatohirsk, con circa 5.000 abitanti prima della guerra, e noto per il suo monastero ortodosso della «Montagna Santa».

Il lavoro si accumula per Andriy sul bancone del suo piccolo bar-ristorante. La gente del posto, i militari e i membri delle forze di difesa si mettono in fila per un hot dog, un hamburger o una bevanda calda.

«Alcune persone sono partite e altre sono rimaste. Ci sono persone qui. Tutti camminano, fanno acquisti, devono mangiare in un modo o nell'altro», dice il mercante.

Con il Kalashnikov in una borsa a tracolla, in tuta mimetica e un cappello kaki in testa, il 39enne afferma che la Forza di difesa territoriale «è un ponte molto importante con i civili, (perché) è composta da civili».

«Penso che sia unico», dice.

«Abbiamo persone di età e orizzonti diversi che hanno raccolto tutto perché abbiamo un solo obiettivo. Insegnanti, ingegneri, lavoratori, artisti, questo è estremamente importante», considera quest'uomo, un ex funzionario.

«Resisteremo fino all'ultimo respiro», dice.

Numerosi ponti sono stati distrutti nella regione per ostacolare l'avanzata delle forze russe, di fronte al timore di una grande offensiva in questa regione del Donbas.

Quello di Svyatohirsk è ancora in piedi, ma le miniere sono già in atto per farlo saltare in aria. Fino ad ora sorvegliati da membri della forza territoriale, la loro vigilanza ora dipende dall'esercito regolare.

«Allo stesso tempo, il ponte è sotto la protezione delle forze armate ucraine e della difesa territoriale», afferma Volodymir Rybalkin, giornalista nella vita civile e ora a capo di questo corpo nella città.

Come molti membri di queste truppe civili, è stato addestrato nei combattimenti durante la guerra del Donbas, tra il 2014 e il 2015.

«Sopra di noi ci sono commando militari professionisti, che coordinano. Il nostro compito è comunicare con i civili in modo che ci sia comprensione e sostegno tra di loro», spiega.

Alla domanda sulla prevista offensiva russa, l'uomo è fiducioso.

«La linea del fronte è a meno di 10 chilometri di distanza. L'artiglieria funziona a piena potenza e allontana il nemico. Non posso prevedere cosa succederà domani. Oggi gli aerei (russi) non hanno volato, non sappiamo se torneranno domani. Reagiremo a tutte le sue azioni», dice.

Dietro di lui, «Buffalo» canta un ritornello diretto con disprezzo al presidente russo Vladimir Putin.

«Gloria all'Ucraina!» , grida quando ha finito. «Gloria agli eroi!» , i loro compagni rispondono in coro.

(Con informazioni di AFP/di Emmanuel Peuchot)

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