Sul fondo del Mar Nero, gran parte dell'orgoglio militare della Russia e del conto vittorioso di Putin sono rimasti

«Putin afferma che l'incrociatore missilistico Moskva non è stato affondato dagli ucraini. Sono stati loro a trasformarlo in un sottomarino». La battuta, espressa anche nei meme con il leader russo che gioca una battaglia navale, circola sui social network in diverse lingue. L'ingegno popolare ha immediatamente colto il significato del fatto: la Russia ha perso un pezzo fondamentale della sua macchina da guerra e l'invasione dell'Ucraina sta diventando sempre più complicata. Nudo, come ogni dimostrazione di umorismo politico, la debolezza e la solitudine di Vladimir Putin. La sua avventura militare fa l'acqua. Non importa nemmeno se sia stato effettivamente colpito da un missile Neptune lanciato dai marines ucraini o se sia affondato in una tempesta quando è stato portato in porto a seguito di un incendio a bordo, come dice l'incredibile versione di Mosca. Mostra chiaramente la fragilità di quella che fino a prima di questa guerra era considerata la seconda potenza militare del pianeta. Espone il trionfo dei più deboli, del piccolo David ucraino contro il gigante russo Golia.

Quello che è successo ha radici profonde quanto le sue acque. La flotta del Mar Nero è sempre stata parte dell'orgoglio russo. È stato creato dall'imperatrice Caterina la Grande 230 anni fa. Lo ha fatto accanto alla costruzione della città di Sebastopoli, sulla penisola di Crimea. Ci fu anche la rivolta della corazzata Potemkin il 27 giugno 1905, che Lenin in seguito rivendicò come il precedente più importante della rivoluzione bolscevica del 1917, e la trasformò in un successo della propaganda sovietica. Fu lui a ordinare al grande cineasta Sergei Eisenstein di raccontare l'epopea, che girò nel 1925 e trasformata in quello che è considerato «il miglior film» del suo tempo e film muto, spesso onorato per la sua scena sui gradini di Odessa come ne Il padrino di Coppola o Eliot Ness di Brian de Palma.

La maggior parte della flotta russa era stata devastata dalla guerra con il Giappone. La situazione dei marittimi rimasti nel Mar Nero era di assoluta oppressione. A San Pietroburgo, la miccia della rivoluzione bolscevica del 1905 era stata accesa. Circa 200.000 lavoratori disarmati erano venuti al Palazzo d'Inverno dello zar Nicola II per chiedergli salari e condizioni di lavoro migliori. La risposta è stata una brutale repressione. Duecento morti e 800 feriti. Infine, lo zar ha concesso la grazia di creare la Duma, un parlamento, che gli ha permesso di rimanere al potere per altri 12 anni. Ma la fortuna era già stata gettata. Fu il preludio ai dieci giorni del novembre 1917 che sconvolsero il mondo e fondarono il comunismo che governò per 70 anni.

Approfittando della situazione, un gruppo rivoluzionario clandestino guidato da Grigory Vakulinchuck e Afanasi Matiushenko, organizzò una rivolta. Hanno mostrato ai loro colleghi del Potemkin le condizioni in cui è stata trovata la carne del ranch, infestata da vermi. Il capitano della nave e altri sette ufficiali sono stati uccisi nello scontro. Matiushenko prese il comando e andò al porto di Odessa. Lì furono intercettati dalle forze zariste e dovettero fuggire. Hanno trovato rifugio nel porto rumeno di Costanza.

La Marina russa recuperò il Potemkin e lo ribattezzò Panteleimon. Nel 1909 la corazzata affondò accidentalmente un sottomarino russo e nel 1911 si arenò e fu gravemente danneggiata. Dopo la prima guerra mondiale, alla fine del 1914 il Panteleimon partecipò alla battaglia di Capo Sarych contro le navi da guerra dell'Impero Ottomano. All'inizio del 1915 bombardò più volte le fortificazioni sul Bosforo e su una di esse fu attaccato dall'incrociatore da battaglia turco Yavuz Sultan Selim, sebbene il Panteleimon e altre corazzate russe che lo accompagnavano riuscirono a metterlo in fuga prima che causasse danni. La vecchia Potemkin divenne obsoleta dopo l'entrata in servizio delle nuove corazzate dreadnought alla fine del 1915 e nel 1918 fu collocata nella riserva e di stanza a Sebastopoli.

Il Panteleimon fu catturato quando i tedeschi conquistarono Sebastopoli nel maggio 1918 e consegnato agli alleati dopo l'armistizio nel novembre dello stesso anno. Le loro macchine furono distrutte nel 1919 dagli inglesi quando si stavano ritirando da Sebastopoli, quindi volevano impedire ai bolscevichi di usare la corazzata nella loro guerra contro i russi bianchi. La nave fu abbandonata quando quest'ultima evacuò la Crimea nel 1920 e fu infine demolita dai sovietici nel 1923.

Con il Potemkin era un emblema della marina russa, così come lo era ora l'incrociatore Movska. La flotta del Mar Nero è sempre stata al centro dei conflitti nella regione. Il sequestro della base navale strategica di Sebastopoli nel 1942, durante la seconda guerra mondiale, costò all'esercito tedesco 170.000 vittime e un assedio di 10 mesi. Liberato dall'esercito sovietico nel 1944, Stalin effettuò una pulizia etnica, deportando i suoi primitivi abitanti tartari in Asia centrale, insieme ad armeni, bulgari e greci che vivevano in Crimea, e la retrocesse. È passato dalla Repubblica socialista sovietica all'oblast russo (provincia). Il suo successore, Nikita Krusciov, originario di Kalinovka, un villaggio al confine russo-ucraino, che era stato governatore dell'Ucraina, fu colui che cedette la Crimea (dal tataro Qirim) a quella repubblica nel 1954.

Con la caduta dell'Unione Sovietica, la flotta del Mar Nero cantonata nella base navale di Sebastopoli fu divisa da un accordo firmato dai presidenti Boris Eltsin della Russia e Leonidas Kravchuk dell'Ucraina. Nel maggio 1997, in cambio del riconoscimento dei nuovi confini, Mosca mantenne l'80% della flotta e un accordo per preservare la base navale di Sebastopoli per 20 anni. Con l'arrivo al potere di Putin, il Cremlino ha fatto pressioni sul governo di Kiev nel 2010 per firmare un nuovo patto in base al quale la base di Sebastopoli sarebbe rimasta nelle mani russe per altri 25 anni, fino al 2042, in cambio l'Ucraina avrebbe ricevuto l'equivalente di $40 miliardi per una sostanziale riduzione, del 30%, del prezzo di Gas russo per 10 anni.

A quel punto, la flotta era tornata in piedi dopo essere stata praticamente smantellata e ridotta a una mezza dozzina di navi di superficie di scarso valore militare e un unico sottomarino operativo. La ripresa economica russa, grazie ai prezzi delle risorse energetiche e alla loro esportazione verso l'Europa occidentale, le ha permesso di investire pesantemente nell'industria della difesa. Ha costruito sei sottomarini di terza generazione (classe Varshavyanka o Kilo III, nella denominazione NATO). Tutti equipaggiati con missili da crociera Kalibr, con una portata da 1.200 a 1.500 km, equivalenti al missile americano Tomahawk.

Anche altre 43 navi da guerra furono modernizzate e costruite, che andavano dalle fregate alle corvette con capacità missilistica, sminatori e Moskva come nave ammiraglia. Un mostro di 12.500 tonnellate e lungo 180 metri. Il suo nome era «Gloria» quando fu messo in servizio per la Marina sovietica all'inizio degli anni '80. Nel 1996 è stata ribattezzata capitale russa dopo una trasformazione per un costo di $750 milioni, secondo il calcolo della rivista Forbes.

Moskva è stata schierata per supportare aerei e truppe russe in Siria nel 2015 e nel 2008 ha pattugliato la costa georgiana durante la guerra russo-georgiana. Ha operato nel Mediterraneo da Tartus, dove la base russa opera sul territorio siriano. Con i preparativi per l'invasione dell'Ucraina, la nave da crociera è stata schierata nelle acque intorno alla Crimea. Era armato con 16 lanciamissili Vulkan con un raggio di attacco di oltre 600 chilometri. La nave aveva la capacità di causare «danni significativi» nel Mar Nero ed era «il gioiello nella corona con cui Putin ha disegnato il petto agli ammiragli», ha detto al New York Times Gary Roughead, ammiraglio in pensione ed ex capo delle operazioni navali Usa. Ha anche spiegato che con la scomparsa di Mosca, la Russia ha perso la sua piattaforma principale per le comunicazioni e il controllo dell'intera operazione anfibia nel Mar Nero.

È stato affondato da un missile subsonico Neptune, che è una versione del vecchio missile anti-nave sovietico Kh-35 con software ed elettronica migliorati, e ha una portata di 300 chilometri. Il sistema completo, entrato in servizio in Ucraina lo scorso anno, consiste in un lanciatore mobile basato su un camion, quattro missili, un veicolo di ricarica e un veicolo di comando e controllo. È progettato per volare vicino alla superficie del mare per evitare il rilevamento.

Non si sa molto dell'equipaggio di 510 marinai. Quattordici riuscirono a raggiungere Sebastopoli con una scialuppa di salvataggio, altri 54 furono salvati da una nave turca. L'ex capo della Marina degli Stati Uniti Malcolm Nance ha dichiarato in un tweet che almeno la metà dei restanti 442 sarebbe morta. I missili Neptune che hanno colpito la chiglia della Moskva hanno causato l'esplosione dei carichi di munizioni incorporati nella nave. Gli ha causato un danno irreparabile. È affondato proprio in quel posto. E con esso, si trova in fondo al mare lo storico orgoglio militare che Putin ha scalato per ordinare l'invasione dell'Ucraina.

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