Quali sono le varianti del coronavirus che oggi preoccupano il mondo?

La pandemia di coronavirus continua. Solo ieri ci sono state 573.000 nuove infezioni nonostante il fatto che molti paesi abbiano revocato tutte le restrizioni e le persone difficilmente seguano la questione con preoccupazione.

I 92.600 positivi in Germania o i quasi 30.000 contagiati nel Regno Unito registrati solo un giorno fa; più i blocchi di massa in atto in Cina; o la campagna generale in Giappone, che sta vivendo una recrudescenza con quasi 50.000 infezioni nelle ultime 24 ore, sono esempi concreti La SARS-CoV-2 continua ad avanzare. Anche se in molte regioni, come la nostra, sembra che la pandemia non venga percepita.

Secondo i dati epidemiologici di tutti i paesi, la variante che circola oggi nel mondo è Ómicron, che ha sfollato Delta alla fine del 2021. Ma gli esperti sanitari di tutto il mondo sono alla ricerca di possibili nuove varianti o sottovarianti più contagiose che potrebbero apparire.

«L'emergere di nuove varianti del coronavirus si verifica a causa della sua capacità di replicarsi, che lo fa miliardi di volte e aiuta il virus a cambiare le sue caratteristiche genetiche e trovare modi per sopravvivere in un ambiente ostile», l'infettiologo e membro della Commissione dei vaccini della Società argentina di infettologia (Sadi) Francisco Nacinovich (75.823).

Virus come SARS-CoV-2 sono in continua evoluzione poiché i cambiamenti nel codice genetico (mutazioni genetiche) si verificano durante la replicazione del genoma. Un lignaggio è un gruppo di varianti di virus geneticamente strettamente correlate derivate da un antenato comune. Una variante, nel frattempo, ha una o più mutazioni che la differenziano dalle altre varianti di SARS-CoV-2.

Come previsto, negli Stati Uniti sono state documentate più varianti del virus COVID-19 e a livello globale durante questa pandemia. Per informare le indagini locali sui focolai e comprendere le tendenze nazionali, gli scienziati confrontano le differenze genetiche dei patogeni per identificare le varianti e quanto strettamente si relazionano tra loro.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), in collaborazione con paesi, reti di esperti, istituzioni e ricercatori, monitora e valuta l'evoluzione della SARS-CoV-2 da gennaio 2020. L'emergere di varianti che rappresentavano un rischio maggiore per la salute pubblica globale, alla fine del 2020, ha spinto l'uso delle categorie specifiche di «variante di interesse (VOI)» e «variante di preoccupazione (VOC)» per dare priorità al monitoraggio e alla ricerca globali e, in definitiva, guidare la risposta a la pandemia.

«Sono stati messi in atto sistemi globali, la cui efficacia è attualmente rafforzata, per rilevare «segni» di possibili varianti di preoccupazione e per valutarli per il rischio che rappresentano per la salute pubblica globale. Tuttavia, le autorità nazionali possono scegliere di designare altre possibili varianti di interesse e interesse a livello locale «, afferma l'OMS nel suo ultimo bollettino settimanale.

Le strategie e le misure attualmente raccomandate dall'OMS continuano a lavorare contro le varianti del virus rilevate dall'inizio della pandemia. È stato dimostrato in molti paesi con una trasmissione diffusa di varianti preoccupanti che le misure sociali e di salute pubblica, come la prevenzione e il controllo delle infezioni, riducono efficacemente il numero di casi, ricoveri e decessi per COVID-19.

Varianti di interesse e interesse

Una variante di SARS-CoV-2 che soddisfa i criteri per essere definita come «VOC» risponde a una o più delle seguenti rispettive modifiche di una Variant of Interest (VOC), in misura significativa per la salute pubblica globale

-Aumento della trasmissibilità o cambiamento dannoso nell'epidemiologia del COVID-19

-Aumento della virulenza o cambiamento nella presentazione clinica della malattia

-Riduzione dell'efficacia delle misure di sanità pubblica e sociale o degli strumenti diagnostici, dei vaccini e dei trattamenti disponibili

Attualmente, l'OMS classifica due varianti come VOC: Delta (B1.617.2) e Ómicron (B.1.1529). E classifica Alpha (B.1.1.7 - British), Beta (B.1.351 - South African) e Gamma (P.1 - Manaus) come preoccupanti varianti precedentemente in circolazione. Le varianti preoccupanti o di interesse che hanno dimostrato di non rappresentare più un rischio aggiuntivo significativo per la salute pubblica globale rispetto ad altre varianti circolanti di SARS-CoV-2 possono essere classificate come varianti di preoccupazione o varianti di interesse precedentemente in circolazione.

A tal fine, gli esperti, in collaborazione con il Technical Advisory Group on the Evolution of Viruses, conducono una rigorosa valutazione di diversi criteri, come l'incidenza osservata o la prevalenza relativa di varianti rilevate in campioni sequenziati nel tempo e in diversi ubicazione, presenza o assenza di altri fattori di rischio e possibili implicazioni attuali per le misure di controllo.

«Gli Stati membri dovrebbero continuare a monitorare le varianti, comprese le varianti preoccupanti o le varianti di interesse precedentemente in circolazione, e segnalare qualsiasi aumento dei casi osservati associati a questi virus. Il passaggio da preoccupante variante in circolazione e variante di interesse in circolazione a variante di preoccupazione precedentemente in circolazione e variante di interesse precedentemente in circolazione, rispettivamente, riflette un forte calo della loro circolazione, ma la possibilità che la circolazione di queste varianti non si può escludere che la riclassificazione aumenterà in futuro», insiste l'OMS nel comunicare.

Nuove sottovarianti sotto sorveglianza

Qualsiasi variante di SARS-CoV-2 che presenta cambiamenti nel genoma che si sospetta influenzino le caratteristiche del virus e che sembrano indicare che la variante potrebbe comportare rischi in futuro, sebbene non vi sia alcuna chiara evidenza di eventuali cambiamenti che possa causare nel fenotipo o le caratteristiche epidemiologiche del virus ed è necessario mantenere il monitoraggio e ulteriori studi fino a quando non saranno disponibili ulteriori informazioni.

Ecco perché l'OMS osserva la crescita di diverse sottovarianti per vedere se diventano altre varianti del coronavirus. Tutte le versioni di Ómicron sono altamente contagiose, quindi la variante ha rapidamente sostituito le precedenti forme di coronavirus, come Delta. Inoltre, diversi studi hanno scoperto che BA.2 è ancora più trasmissibile di BA.1 o chiamato Ómicron originale.

«L'Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria stima che la sottovariante BA.2 stia crescendo dell'80% più velocemente di BA.1. Anche negli Stati Uniti, BA.2 sembra essere sulla buona strada per superare BA.1 per diventare la variante dominante «, ha spiegato la dott.ssa Leana Wen, medico del pronto soccorso e professore di politica sanitaria presso la Milken Institute School of Public Health del Milken Institute della George Washington University's Milken Institute. L'esperto ha convenuto che «la buona notizia è che la sottovariante BA.2 non sembra causare una malattia più grave di BA.1".

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), BA.2 è attualmente responsabile di un terzo delle infezioni statunitensi, tuttavia i casi di COVID-19 hanno seguito il modello di declino che ha segnato la fine dell'aumento di BA.1 di Ómicron. Il dottor John Brooks, epidemiologo medico del CDC e direttore medico della risposta COVID-19, ha affermato che mentre le infezioni correlate a BA.2 potrebbero aumentare, è improbabile che le malattie gravi o i decessi associati alla sottovariante aumentino.

L'OMS sta attualmente seguendo due nuovi lignaggi della variante Ómicron (BA.4 e BA.5), le cui «mutazioni aggiuntive devono essere studiate ulteriormente per comprendere il loro impatto sul potenziale di fuga immunitaria». L'agenzia delle Nazioni Unite sta lavorando con gli scienziati per comprendere meglio la loro attuale diffusione, nonché eventuali impatti potenziali che potrebbero avere. Finora, secondo i dati detenuti da questa agenzia, solo poche dozzine di sequenze di queste varianti sono state segnalate in una manciata di paesi. Questi sono i lignaggi XD o Deltacron e XE.

Il 7 gennaio, Leondios Kostrikis, Professore di Scienze Biologiche presso l'Università di Cipro e capo del Laboratorio di Biotecnologie e Virologia Molecolare ha annunciato che il suo gruppo di ricerca presso l'Università di Cipro a Nicosia aveva identificato diversi genomi SARS-CoV-2 che avevano elementi del Delta e Omicron.

Da quel momento in poi hanno deciso di chiamarlo «Deltacron» e Kostrikis, insieme al suo team, ha caricato 25 delle sequenze nel repository pubblico GISAID e, pochi giorni dopo, ne ha aggiunte altre 27. In un solo giorno, il notiziario Bloomberg ha diffuso ciò che è successo e Deltacron è diventato rapidamente una notizia internazionale.

Per quanto riguarda XE, al momento i primi rapporti lo descrivono come silenzioso, altamente contagioso e con sintomi ancora poco chiari, il fatto è che XE verrebbe trasmesso il 10% più velocemente dei suoi predecessori e la sua velocità di diffusione è ancora allo studio.

Nei virus, come in qualsiasi organismo, si verificano mutazioni casuali, cioè alterazioni del materiale genetico. La maggior parte di queste mutazioni non avrà alcun effetto, ma altre possono modificare le caratteristiche del virus, possono persino dargli dei vantaggi.

La dott.ssa Angela Rasmussen, virologo dell'Università del Saskatchewan, in Canada, ha affermato che «non c'è motivo di essere nervosi». Ha notato che XE è uno dei tanti ricombinanti di Ómicron BA.1 e BA.2. «In quanto tale, per quanto avrà successo, sarà comunque una sottolinea di Ómicron». Delta aveva più di 200 sublinaggi di questo tipo prima di essere spostata da Ómicron. Ha anche osservato che «XE non è una lettera greca che designa una nuova variante di interesse. È solo una ricombinazione di Ómicron, il quinto identificato, dopo XA, XB, XC e XD». Ha consigliato di prendere le stesse precauzioni per il COVID-19 in generale.

Il direttore generale dell'OMS, il dott. Tedros Adhanom Gebreyesus, ha affermato che «è gratificante vedere una tendenza al ribasso dei decessi registrati (da COVID-19), che la scorsa settimana sono stati i più bassi degli ultimi due anni». Tuttavia, il capo dell'ente sanitario internazionale ha ripetuto che la pandemia «è tutt'altro che finita».

La trasmissione rimane molto alta e la copertura vaccinale rimane molto bassa in troppi paesi e il rilassamento di molte misure sociali e di salute pubblica sta consentendo la continuazione della trasmissione, con il rischio che emergano nuove varianti, ha spiegato Tedros. Ha aggiunto che «il COVID-19 sta ora colpendo i paesi in modi molto diversi». Nei paesi con elevata immunità dalla popolazione, c'è una dissociazione tra casi, ricoveri e decessi; in altri con meno accesso ai vaccini, il massiccio aumento dei casi ha provocato un gran numero di ricoveri e ancora più morti rispetto alle ondate precedenti.

Quando la pandemia è appena entrata nel suo terzo anno, il regista è preoccupato per tre fattori. In primo luogo, la fatica della popolazione. In secondo luogo, la durata dell'immunità derivante dalla precedente vaccinazione o infezione rimane poco chiara. E terzo, non possiamo prevedere come si evolverà il virus.

Nonostante le incertezze, ha ricordato che il mondo ha gli strumenti per limitare la trasmissione, salvare vite umane e proteggere i sistemi sanitari: «Abbiamo i sistemi per comprendere meglio il virus man mano che cambia, e abbiamo i vaccini, i test, le cure e le misure sociali e di salute pubblica per porre fine alla fase acuta del Pandemia di COVID-19", ha concluso il funzionario.

Lo scenario più plausibile è che il virus continui ad evolversi, ma che la gravità della malattia che provoca diminuisce nel tempo all'aumentare dell'immunità a causa della vaccinazione e dell'infezione. La seconda possibilità è lo scenario migliore: l'emergere di varianti meno gravi rispetto alle quali non sono richiesti booster o nuove formulazioni di vaccini. Tuttavia, il terzo scenario è il peggiore possibile, l'emergere di una variante più virulenta e altamente trasmissibile.

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