I ricercatori del King's College di Londra e gli scienziati ZOE hanno studiato i sintomi di 62.002 partecipanti vaccinati dal Regno Unito, grazie all'applicazione dello studio ZOE COVID. Secondo i dati pubblicati sulla rivista su The Lancet, i sintomi di Ómicron possono scomparire in metà del tempo del comune raffreddore quando il paziente ha ricevuto un vaccino di richiamo contro il COVID-19.
Inoltre, hanno scoperto che anche la durata dei sintomi era significativamente più breve per Ómicron rispetto alla variante Delta (6,87 giorni contro 8,89 giorni) e che i partecipanti avevano meno probabilità di essere ricoverati in ospedale. Per apprendere questi dati, gli scienziati hanno diviso i volontari in due gruppi: quelli che sono risultati positivi tra il 1 giugno 2021 e il 27 novembre 2021, quando Delta era dominante, e quelli che sono stati infettati dal 22 dicembre 2021 al 17 gennaio 2022 quando Ómicron era dominante.
Dose di richiamo: sintomi più lievi e durata della malattia più breve
Gli scienziati del King's College di Londra hanno persino riscontrato notevoli differenze nei tempi di recupero in base al numero di dosi che i volontari avevano ricevuto. Hanno notato che coloro che hanno ricevuto la tripla dose hanno riportato sintomi che sono durati in media 4,4 giorni, rispetto agli 8,3 giorni per coloro che hanno ricevuto due vaccini.
Questo rappresenta circa la metà del tempo dei sintomi del comune raffreddore, che persiste da sette a dieci giorni. Per quelli con un richiamo, l'infezione da Omicron è stata di 3,3 giorni più breve di un'infezione Delta, che dura 7,7 giorni con una terza dose o 9,6 giorni per coloro che hanno ricevuto una doppia immunizzazione. Inoltre, i risultati hanno indicato che il virus si stava evolvendo per essere meno virulento nel tempo e anche che ricevere un richiamo ha ridotto drasticamente il periodo sintomatico.
La differenza più evidente tra le varianti è stata la perdita dell'olfatto, un sintomo comune delle varianti precedenti, che compare nel 52,7% delle persone infette da Delta, mentre compare solo in meno del 20% dei casi di Ómicron e giorni dopo. I due sintomi che erano costantemente più frequenti tra le due varianti (indipendentemente dallo stato di vaccinazione) erano mal di gola e voce rauca. Inoltre, molti sintomi debilitanti, come confusione mentale, bruciore agli occhi, vertigini, febbre e mal di testa, sebbene si manifestino ancora, erano significativamente meno frequenti nei casi di Omicron.
I ricercatori hanno notato nel loro articolo che «i sintomi associati a un'infezione da Omicron coinvolgono meno i polmoni e non durano così a lungo nelle persone vaccinate». «Abbiamo osservato una diversa presentazione clinica dei sintomi nelle persone infette da Omicron rispetto a Delta. Poiché ci stiamo allontanando ancora di più dal paziente medio che presenta i sintomi centrali riportati dal governo del Regno Unito, ovvero febbre, tosse persistente, perdita dell'olfatto, i nostri risultati indicano una selezione diversa che potrebbe indicare un'infezione. Per proteggere gli altri, è comunque importante autoisolarsi per cinque giorni non appena si vedono sintomi «, ha detto allo specialista Cristina Menni, membro del team responsabile dell'indagine.
Dalla sua apparizione nel dicembre 2021, Ómicron si è diffuso in più di 80 paesi ed è diventata la variante COVID-19 dominante nel Regno Unito, superando il Delta. I primi rapporti, ad esempio, di un recente studio dal Sud Africa hanno indicato che la variante Omicron era significativamente meno grave rispetto alle precedenti varianti dominanti, con tassi di ospedalizzazione più bassi. Tuttavia, lo studio King's Colles è il più grande basato sulla popolazione e il più dettagliato finora.
Tim Spector, scienziato capo dello studio ZOE COVID e professore al King's College di Londra, ha osservato: «È una straordinaria impresa scientifica che solo pochi mesi dopo che Ómicron si è stabilito nel Regno Unito, i team del King's College di Londra e ZOE sono stati in grado di produrre risposte rapide e conclusive a questi indizi di domande cliniche su sintomi e gravità». «Questa ricerca dimostra che i rinforzi valgono la pena», conclude Menni. Anche se non è probabile che tu abbia un'infezione grave, non è piacevole contrarre COVID. Ma se hai un richiamo, riduci del 50% il rischio di infezione, il che significa avere sintomi più brevi e lievi».
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