Il rischio di finire in ospedale con COVID-19 potrebbe essere letteralmente nelle proprie mani. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista specializzata Nature ha scoperto che la lunghezza delle dita mostra un legame con i livelli di ormoni sessuali in una persona. I ricercatori della Swansea University, nel Regno Unito, hanno scoperto che i livelli di testosterone di un paziente svolgono un ruolo chiave nel modo in cui si ammalano dopo l'infezione.
Studi precedenti dimostrano che avere un anulare più lungo è un segno di livelli più elevati di testosterone nell'utero. D'altra parte, un indice più lungo indica livelli più elevati di estrogeni. Generalmente, gli uomini hanno l'anulare più lungo e le donne hanno l'indice più lungo.
Il nuovo studio ha esaminato questo legame tra gli ormoni sessuali prima della nascita e durante la pubertà e il tasso di ospedalizzazioni dovute a COVID. I loro risultati hanno rivelato che le persone con mignoli «femminizzati» corti rispetto alle altre cifre finiscono per soffrire di casi più gravi di COVID-19. Inoltre, le persone che hanno maggiori differenze di dimensioni tra le dita della mano destra e sinistra corrono un rischio ancora maggiore.
Sebbene la maggior parte delle persone manifesti solo sintomi lievi di COVID-19, gli anziani e gli uomini hanno maggiori probabilità di avere un caso grave che richiede un'attenzione urgente. Ciò ha portato gli scienziati a chiedersi se i livelli di testosterone di un uomo abbiano un ruolo nella gravità della malattia. Una teoria è che alti livelli di testosterone causano il peggioramento di COVID. Tuttavia, un altro studio collega bassi livelli negli uomini anziani a un caso grave del virus.
Per scoprire quale sia corretta, il team ha esaminato i rapporti dimensionali delle cifre 2, 3, 4 e 5 nelle mani di oltre 150 persone. Cinquantaquattro di questi individui erano pazienti affetti da COVID-19, mentre gli altri servivano da gruppo di controllo sano. In particolare, i risultati mostrano che le maggiori differenze tra i rapporti 2D:4D e 3D:5D nelle mani di ogni persona avevano una connessione con un caso più grave di COVID-19.
«I nostri risultati suggeriscono che la gravità di COVID-19 è correlata a bassi livelli di testosterone e possibilmente alti livelli di estrogeni sia negli uomini che nelle donne», ha affermato il professor John Manning, uno degli autori dello studio e specialista in sport applicati, tecnologia, esercizio e medicina presso la Swansea University nel Regno Unito.
Le differenze femminizzate nei rapporti delle cifre ospedaliere supportano l'opinione che le persone che hanno sperimentato bassi livelli di testosterone e/o alti livelli di estrogeni sono inclini a una grave espressione di COVID-19. «Questo potrebbe spiegare perché il gruppo più a rischio sono gli uomini più anziani», continua il ricercatore. Questo è significativo perché se fosse possibile identificare con maggiore precisione chi ha maggiori probabilità di avere un COVID-19 grave, aiuterebbe a guidare i processi di vaccinazione. Le differenze da destra a sinistra nei rapporti delle cifre (in particolare 2D:4D e 3D:5D) possono aiutare in questo senso».
Attualmente, gli autori dello studio hanno notato che ci sono diversi studi che esaminano i farmaci anti-androgeni (testosterone) che possono aiutare a trattare COVID-19. Allo stesso tempo, stanno anche considerando il testosterone come possibile farmaco antivirale contro COVID. «La nostra ricerca sta aiutando ad aumentare la comprensione del COVID-19 e potrebbe avvicinarci al miglioramento del repertorio dei farmaci antivirali, che aiuta ad abbreviare le degenze ospedaliere e ridurre i tassi di mortalità», aggiunge il professor Manning. Il campione è piccolo ma il lavoro in corso ha aumentato la partecipazione di altre persone. Ci auguriamo di poter riportare presto altri risultati».
Questo non è il primo studio a mettere in relazione la lunghezza del dito con argomenti apparentemente non correlati. Ricerche precedenti hanno stabilito una certa relazione tra la lunghezza delle dita dei bambini con i ricoveri delle rispettive madri, nonché con la vulnerabilità alle malattie infantili.
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