Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky si è detto impegnato a premere per la pace nonostante gli attacchi russi contro i civili che hanno scioccato il mondo, e ha rinnovato la sua richiesta di più armi in vista di un previsto aumento dei combattimenti nell'est del Paese. Ha fatto i commenti in un'intervista a The Associated Press il giorno dopo che almeno 52 persone sono state uccise in un attacco a una stazione ferroviaria nella città orientale di Kramatorsk, e come prova di omicidi di civili è venuto alla luce dopo che le truppe russe non sono riuscite a conquistare la capitale dove si è rifugiato, Kiev.
«Nessuno vuole negoziare con una o più persone che hanno torturato questa nazione. Tutto è comprensibile. E come uomo, come padre, lo capisco molto bene», ha detto Zelensky. Ma «non vogliamo perdere le occasioni, se ce le abbiamo, per una soluzione diplomatica».
Vestito con la monotona maglietta verde che segnò la sua trasformazione in leader in tempo di guerra, sembrava visibilmente esausto ma incoraggiato dalla voglia di perseverare. Ha parlato con l'Ap all'interno del complesso degli uffici presidenziali, dove finestre e corridoi sono protetti da torri di sacchi di sabbia e soldati pesantemente armati.
«Dobbiamo combattere, ma lottare per la vita. Non puoi combattere per la polvere quando non c'è niente e non c'è gente. Ecco perché è importante fermare questa guerra», ha detto Zelensky.
Le truppe russe che si sono ritirate dal nord dell"Ucraina si stanno ora raggruppando per quella che dovrebbe essere una spinta intensificata nella regione orientale del Donbas, compresa la città portuale assediata di Mariupol che i combattenti ucraini si stanno sforzando di difendere.
Il presidente ha affermato che quei difensori vincolano «gran parte delle forze nemiche», caratterizzando la battaglia per mantenere Mariupol come «il cuore della guerra» in questo momento.
«È un pestaggio. Stiamo combattendo. Siamo forti. E se smetterà di battere saremo in una posizione più debole», ha detto.
Zelensky si è detto fiducioso che gli ucraini accetteranno la pace nonostante gli orrori a cui hanno assistito nella guerra durata più di sei settimane.
Tra loro c'erano immagini spaventose di corpi civili trovati nei cortili, nei parchi e nelle piazze delle città e sepolti in fosse comuni nel sobborgo di Bucha a Kiev dopo il ritiro delle truppe russe. I leader ucraini e occidentali hanno accusato Mosca di crimini di guerra.
La Russia ha falsamente affermato che le scene di Bucha sono state messe in scena. Ha anche incolpato l'Ucraina per l'attacco alla stazione ferroviaria di Kramatorsk, mentre migliaia di persone si sono precipitate a fuggire prima di un'attesa offensiva russa.
Nonostante le speranze di pace, Zelensky ha riconosciuto che deve essere «realistico» sulle prospettive di una rapida risoluzione, dato che i negoziati finora si sono limitati a colloqui di basso livello che non includono il presidente russo Vladimir Putin.
Zelensky ha mostrato un palpabile senso di rassegnazione e frustrazione quando gli è stato chiesto se le forniture di armi e altre attrezzature che il suo paese ha ricevuto dagli Stati Uniti e da altre nazioni occidentali fossero sufficienti per invertire le sorti della guerra.
«Non ancora», ha detto, passando all'inglese per enfasi. «Certo che non basta».
Eppure, ha osservato che c'è stato un maggiore sostegno da parte dell'Europa e ha detto che le consegne di armi degli Stati Uniti hanno accelerato.
Proprio questa settimana, la vicina Slovacchia, membro dell'Unione europea, ha donato il suo sistema di difesa aerea S-300 dell'era sovietica all'Ucraina in risposta alla richiesta di Zelensky di aiutare a «chiudere i cieli» ai caccia e ai missili russi.
Una parte di questo sostegno è arrivata attraverso le visite dei leader europei.
Dopo l'incontro con Zelensky a Kiev sabato scorso, il ministro degli Esteri austriaco Karl Nehammer ha detto di aspettarsi ulteriori sanzioni Ue contro la Russia, anche mentre difende l'opposizione del suo Paese a tagliare le consegne di gas naturale russo.
Gli Stati Uniti, l'UE e il Regno Unito hanno risposto alle immagini di Bucha con più sanzioni, comprese quelle rivolte alle figlie adulte di Putin. Mentre l'UE ha perseguito per la prima volta il settore energetico russo vietando il carbone, finora non è riuscita ad accettare di tagliare il petrolio e il gas naturale molto più redditizi che stanno finanziando il petto di guerra di Putin. L'Europa fa affidamento su queste forniture per generare elettricità, riempire i serbatoi di carburante e mantenere l'industria agitata.
Anche il premier del Regno Unito Boris Johnson ha fatto una visita senza preavviso per incontrare Zelensky, e il suo ufficio ha detto di aver discusso del «sostegno a lungo termine» della Gran Bretagna.
Venerdì a Kiev, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha presentato al leader ucraino un questionario che segna il primo passo nella richiesta di adesione all'UE. Il capo del braccio esecutivo del blocco ha affermato che il processo per completare il questionario potrebbe richiedere settimane, un cambiamento insolitamente rapido, anche se garantire l'adesione richiederebbe molto più tempo.
Zelensky divenne introspettivo quando gli fu chiesto quale impatto avesse avuto il ritmo delle consegne di armi sul suo popolo e se si sarebbero potute salvare più vite se gli aiuti fossero arrivati prima.
«Molto spesso cerchiamo risposte in un'altra persona, ma spesso cerco risposte in me stesso. Abbiamo fatto abbastanza per ottenerli?» , ha detto delle armi. «Abbiamo fatto abbastanza per far credere in noi questi leader? Abbiamo fatto abbastanza?»
Si fermò e scosse la testa.
«Siamo i migliori per questo posto e questa volta? Chi lo sa? Non lo so. Ti interroghi», ha detto.
(con informazioni fornite da AP)
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