Le diete dimagranti rapide possono aumentare il rischio di infarti e diabete

Le proposte alimentari che portano a una rapida riduzione del sovrappeso sono chiamate «diete yo-yo», ma poi producono un aumento di peso. Sono «cambiamenti ciclici di peso», ed è un modello che consiste nel perdere peso e poi ingrassare di nuovo. Tuttavia, sempre più ricerche scientifiche trovano prove sui rischi di danni che le diete restrittive hanno per la salute umana.

Ci sono ora indicazioni che le fluttuazioni del peso corporeo derivanti dalla drastica riduzione e aumento delle calorie potrebbero causare cambiamenti fisiologici che aumentano il rischio di malattie cardiache, come infarti o diabete più tardi nella vita.

Il termine «dieta yo-yo» è stato coniato da Kelly Brownell della Yale University. Si riferisce al movimento ciclico dell'ascesa e della discesa del famoso giocattolo. In questo processo, la persona che segue la dieta è inizialmente riuscita a perdere peso, ma non riesce a mantenere quei chili a lungo termine. Inizia di nuovo ad aumentare di peso. La persona cerca di perdere il peso recuperato e il ciclo ricomincia.

Le nuove prove provengono da un nuovo studio condotto sui topi. È stato presentato all'incontro annuale dell'American Society of Physiology durante l'incontro 2022 Experimental Biology (EB), tenutosi a Philadelphia dal 2 al 5 aprile. Ha offerto possibili prospettive sull'impatto a lungo termine delle diete dimagranti, nonché sulle riduzioni involontarie dell'assunzione di cibo causate dall'insicurezza alimentare.

La maggior parte delle analisi precedenti su esseri umani e animali si è concentrata sugli impatti a breve termine della perdita di peso. Ma i ricercatori affermano che si sa meno su come i cicli di perdita di peso e guadagno possano influire sulla salute a lungo termine.

Per lo studio, i ricercatori hanno diviso 16 topi in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto una quantità normale di cibo durante lo studio, mentre l'altro gruppo ha sperimentato tre cicli di una dieta limitata (60% della normale assunzione giornaliera di cibo), seguiti da tre settimane di dieta normale.

Alla fine dello studio, i ricercatori hanno utilizzato la tecnologia di risonanza ad ultrasuoni per valutare il funzionamento cardiaco e renale dei topi. Hanno anche fatto esami del sangue per valutare la sensibilità all'insulina, una misura di come il corpo elabora lo zucchero.

«Abbiamo scoperto che gli animali che hanno subito diversi cicli di perdita di peso e recupero del peso corporeo alla fine avevano ridotto la funzionalità cardiaca e renale. Avevano anche una maggiore resistenza all'insulina, che potrebbe essere una causa del diabete «, afferma la dott.ssa Aline M. A. de Souza, borsista post-dottorato presso la Georgetown University di Washington, DC, che è stata la prima autrice dello studio. «Anche se gli animali sembrano essere sani dopo il 'recupero' dalla loro dieta, il loro cuore e il loro metabolismo non sono sani», ha avvertito.

I loro risultati sollevano anche interrogativi sulla salute pubblica alla luce della pandemia COVID-19, ad esempio se le persone che hanno avuto problemi di accesso al cibo a causa delle chiusure della pandemia e degli impatti economici debbano affrontare una maggiore incidenza di problemi cardiovascolari nei prossimi anni.

«I nostri dati supportano la necessità di ulteriori ricerche sulle persone per scoprire se le persone che seguono diete fortemente restrittive per perdere peso sono maggiormente a rischio di sviluppare problemi cardiaci in seguito», ha detto de Souza.

«Dobbiamo ancora fare più studi in questo campo, ma i risultati suggeriscono che più la dieta è restrittiva, peggiori possono essere i risultati sulla salute. Le diete dimagranti devono tenere conto della salute a lungo termine, soprattutto se una rapida perdita di peso è considerata un'opzione», ha detto.

Mentre sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i meccanismi biologici alla base dei risultati e per determinare se i modelli osservati nei topi si ripercuotono sugli esseri umani, i ricercatori ipotizzano che i cambiamenti nell'espressione genica in risposta alla restrizione calorica potrebbero alterare i percorsi biologici che regolano il sangue metabolismo della pressione e dell'insulina.

In Argentina, la dott.ssa Mónica Katz, ex presidente della Argentine Nutrition Society, ha promosso il movimento contro le diete che possono influire sulla salute. «Le diete restrittive, che vietano il cibo o che riducono le calorie non dovrebbero essere seguite, perché la ricerca scientifica ha dimostrato che il cervello umano inizia a identificare che non ha abbastanza cibo e provoca la sensazione di fame. La dieta comporta anche privarsi del piacere. Dopo alcuni mesi, la persona mangia di nuovo molto e diventa più sovrappeso», ha spiegato Katz.

D'altra parte, perdere peso gradualmente è vantaggioso. Uno dei motivi per apportare modifiche che comportano solo una progressiva diminuzione del peso è come è composto l'organismo umano, secondo Katz, chi è l'autore del libro No Diet. Ogni chilo di peso perso è composto, in media, dal 75% di grassi e dal 25% di muscoli, acqua e ossa. Quella composizione viene mantenuta finché non si assottiglia troppo velocemente. Se segui una dieta veloce, non solo cambia la qualità del peso perso - 50% di grassi e 50% di massa magra o acqua - ma il recupero di chili sarà sotto forma di grasso.

Per lo specialista, ogni persona che vuole perdere sovrappeso deve creare un ambiente sicuro: non avere a portata di mano i prodotti che si innescano in modo incontrollato, per evitare spuntini o una grande porzione. Dovresti consumare 4 pasti al giorno in orari flessibili. Mangia un solo piatto ad ogni pasto e «consuma carne, pesce o pollo una volta al giorno più verdure o legumi come contorno e nell'altro pasto principale alcuni cereali, della pasta di buona qualità, aggiunti alle verdure. Puoi mangiare dolci, ma in piccole porzioni». Ha anche suggerito che dobbiamo imparare a gestire lo stress quotidiano senza mangiare cibo.

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