La National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti ha pubblicato immagini e dati della Luna, ottenuti dalla sonda del Lunar Mission Reconnaissance Orbiter (LRO), mai visti prima.
La sonda, guidata da un gruppo di ricercatori della NASA, ha fatto una passeggiata diversa sul nostro satellite naturale in cui è riuscita a filmare la varietà di caratteristiche della superficie lunare, con l'aiuto di una telecamera ad alta risoluzione.
I risultati possono essere visti in un video chiamato «Tour of the Moon 4K Redux». Molti dei luoghi presentati nella registrazione erano noti a professionisti e dilettanti della scienza spaziale. Tuttavia, sono stati aggiunti alcuni materiali visibili solo dallo spazio.
Inoltre, il video include diversi luoghi in cui sono atterrate le missioni Apollo. Il team della NASA ha incorporato «dalla composizione minerale dell'altopiano di Aristarchus, prove di acqua sotto forma di ghiaccio vicino al Polo Sud o la mappatura della gravità dentro e intorno al bacino orientale», come notato dalla stessa agenzia spaziale.
Dalla Terra
Scattare splendide foto della Luna non è un punto culminante solo da questa nave LRO. Un nuovo potente strumento per catturare immagini spaziali ci ha dato l'opportunità di esplorare in modo incredibilmente dettagliato il sito in cui l'Apollo 15, la nona missione con equipaggio per viaggiare sulla Luna, lanciata nel 1971, è atterrato in modo incredibilmente dettagliato.
Per ottenere le immagini, il dispositivo fa rimbalzare un potente segnale radar sulla superficie lunare. Questo nuovo strumento ha raggiunto una risoluzione senza precedenti, riuscendo a visualizzare oggetti piccoli come 5 metri.
Progettata per il Green Bank Telescope in West Virginia da Raytheon Intelligence & Space, questa tecnologia proof-of-concept apre la strada a immagini radar ancora più potenti in futuro, consentendo potenzialmente agli scienziati di studiare oggetti anche lontani come Nettuno.
L'imaging radar della luna non è un'idea nuova. È uno strumento straordinariamente utile per rivelare strutture fini sulla superficie e, a lunghezze d'onda maggiori, anche sondare più di 10 metri sotto la superficie per osservare le variazioni della densità della regolite (qui sulla Terra, questa tecnologia può aiutarci a trovare rovine sepolte).
Ma il Green Bank Observatory, il National Observatory for Radio Astronomy e Raytheon Intelligence & Space stanno tutti cercando di spingere ulteriormente la tecnologia.
In un test del novembre dello scorso anno, il nuovo trasmettitore ha inviato un segnale radar alla Luna, mirando specificamente al sito di atterraggio dell'Apollo 15, una piccola macchia della Luna, su un disco di 3.474,2 chilometri (2.158,8 miglia) di diametro, a centinaia di migliaia di chilometri di distanza.
Questo segnale, una volta recuperato, è stato raccolto dal Very Long Baseline Array; una collezione di radiotelescopi negli Stati Uniti che fondamentalmente si combinano per creare una parabola da collezione delle dimensioni di un continente.
Il risultato è l'immagine qui sotto, che mostra una fessura in alto che corrisponde a un cratere lunare chiamato Hadley C, largo circa sei chilometri. Accanto, serpeggiante, c'è l'Hadley Rille, che gli scienziati ritengono sia un tubo di lava collassato.
Se il livello di dettaglio è già impressionante, ciò che verrà in futuro è promettente e ancora più notevole. Con il successo di questi test, il team lavorerà su un trasmettitore ancora più potente: un sistema radar ad alta potenza da 500 kilowatt che permetterà loro di vedere in modo molto più dettagliato.
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