Le perle del primo giorno degli Augusta Masters: gli sforzi di Tiger Woods, la cena più esclusiva e il rivale che ha proposto il tempo

Il riassunto della performance di Tiger Woods

Giovedì ad Augusta è stato lanciato il primo grande campionato dell'anno. I 50 millimetri caduti tra mercoledì pomeriggio e giovedì mattina presto hanno fatto sì che tutto richiedesse mezz'ora, ma nulla ha impedito a un'altra tradizione Masters di accadere.

Nel 1981 una leggenda del golf come Byron Nelson, due volte vincitore del Masters, è stata nominata dal club come Honorary Starter. Fu raggiunto da Gene Sarazen, vincitore nel 1935, e Sam Snead, che vinse il torneo tre volte. Giovedì presto i tre si sono incontrati sul tee di 1, hanno segnato un colpo di partenza e il torneo è stato inaugurato. La morte di queste tre leggende ha lasciato uno spazio vuoto per diversi anni, fino a quando nel 2007 il club ha offerto ad Arnold Palmer il colpo di stato di apertura. Tre anni dopo, Jack Nicklaus, il primo vincitore del Masters con 6 titoli, si è unito e nel 2012 il trio è stato completato dal sudafricano Gary Player, il primo giocatore internazionale a vincere il torneo. La morte di Palmer ha lasciato un posto che solo quest'anno è stato completato quando il club ha invitato Tom Watson, due volte vincitore, ad occuparlo.

Giovedì mattina ad Augusta piovigginava, ma le tre leggende erano presenti all'1 come in tante altre occasioni. Il Chariman del club ha fatto le presentazioni e Player (86) è stato il primo a colpire, dietro di lui è stato Nicklaus (82) e quando è stato il turno, Watson (72), ha chiesto il permesso di dire qualche parola. Ha ringraziato il club per la distinzione e si è detto molto onorato di poter condividere quel momento con due leggende del golf.

L'86a edizione del Masters è stata inaugurata e tutti aspettavano l'11.04 per vedere il ritorno di Tiger Woods nel golf competitivo. Il 5 volte vincitore del Masters non ha deluso nessuno e ha finito per firmare una carta di 71, 1 sotto il pari, con alcuni colpi che ricordavano una giovane tigre. Alla fine gli hanno chiesto di descrivere il round e lui ha detto: «Molto difficile», e ha aggiunto, «per arrivare bene a domani devo entrare in una vasca di acqua ghiacciata». È stato visto camminare con qualche difficoltà e sul viso quando ha finito ha potuto vedere lo sforzo che aveva fatto per finire il round. Vedremo cosa succederà, ma i tifosi hanno lasciato Augusta felice solo perché lo hanno visto giocare di nuovo dopo l'enorme incidente.

L'anno scorso la vittoria è caduta sul giapponese Hideki Matsuyama e tutti erano a conoscenza del menu che avrebbe scelto per la tradizionale cena dei campioni. Questo è iniziato nel 1952 su suggerimento di Ben Hogan, che ha chiesto il permesso di tenere una cena con gli ex vincitori del Masters. Si è formato quello che viene chiamato il Masters Club, un luogo in cui puoi appartenere solo dopo aver vinto il Masters. La cena si tiene martedì sera e partecipano solo i campioni e il presidente del club. Per anni Byron Nelson è stato il padrone di casa e il suo sostituto più di 20 anni fa è stato Ben Crenshaw, che ha detto poche parole e ha dato il benvenuto a Matsuyama nel club. Gary Player si è alzato e ha chiesto il permesso di dire qualche parola, ma ha chiarito che lo avrebbe fatto in giapponese. Il discorso è durato un minuto e Matsuyama ha apprezzato profondamente gli sforzi del sudafricano nell'averlo fatto nella sua lingua. Il menu era sushi/sashimi per antipasto, con una bistecca wagyu accompagnata da funghi. Matsuyama viene da un infortunio alla schiena e ha firmato il par 72.

La mattinata è stata forse la parte migliore della giornata per giocare perché solo dopo mezzogiorno il vento si è alzato e chi ha giocato nel pomeriggio ha dovuto lottare e molto per avere successo. Il campo era in perfette condizioni nonostante le forti piogge dei giorni scorsi, grazie ad un sistema che Augusta possiede ed è unico al mondo. Molti anni fa, qualcuno del club ha pensato di mettere un sistema radiante sotto i green per gestire la temperatura del pavimento. Questo è stato installato prima sui fori 12 e 16, entrambi con molta ombra per gran parte della giornata, e poi esteso al resto dei fori. Questo era solo sui green, ma poi qualcuno ha pensato che questo fosse un bene anche per l'intero campo, ma con una differenza: abbiamo dovuto inventare un sistema che potesse far uscire l'umidità dai fairway per essere al sicuro dalle piogge. È così che è nato il Sub-Air System, che oggi ha fatto sembrare il campo come se non avesse mai piovuto. Non so esattamente come funzioni, ma si cammina per certi posti del club e si sentono alcune specie di turbine sottoterra e si vede come il vapore esce da alcune fogne. È così che riescono ad asciugare i fairway di Augusta.

Alla fine della giornata, il coreano Sunjae Im è arrivato in testa con una carta da 67 colpi, con molti dei candidati vicini alla punta. L'australiano Cameron Smith, che finirà secondo nel 2020 e che ha appena vinto il Players Championship, è partito con 68, mentre un colpo dietro sono il nuovo numero 1 mondiale, Scottie Schefler, l'inglese Danny Willet, campione nel 2016, Dustin Johnson, campione del 2020 e il cileno Joaquín Niemann , che ha condiviso l'uscita con Tiger.

Per il resto della settimana le previsioni sono molto buone, ma con molto vento, soprattutto il venerdì, e molto freddo il sabato. Quando dico freddo, intendo un minimo di 1 grado e un massimo di 14 per sabato, con vento. Non aspettarti punteggi bassi e non sorprenderti se il punteggio vincente è a una cifra inferiore alla pari. Questo è solo l'inizio e il meglio deve ancora venire.

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