Perché i casi di tubercolosi, HIV e influenza stanno aumentando durante la pandemia COVID

La preoccupazione degli esperti dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) per l'impatto di diverse malattie rinviate dallo scoppio della pandemia COVID-19 è diventata realtà.

Ad esempio, a livello globale, ci sono stati 7 milioni di casi di tubercolosi nel 2019 e sono aumentati a 5,8 milioni nel 2020, una diminuzione che secondo gli esperti «non era reale» perché non c'era una buona diagnosi di casi», il che significava la rottura di anni di progressi nel controllo di questa malattia.

E nel 2021, ciò si è riflesso nelle nuove cifre allarmanti: 1,5 milioni di decessi sono stati registrati nel 2020 per tubercolosi, stabilendo un triste record per la malattia infettiva che causa la più alta mortalità oggi dopo COVID-19.

«Il bilancio delle vittime della tubercolosi è aumentato per la prima volta in oltre 10 anni poiché la pandemia di coronavirus ha reso difficile e ancora difficile l'accesso ai servizi sanitari. Questa è una notizia allarmante che dovrebbe servire da segnale di allarme globale sull'urgente necessità di investire e innovare per superare le lacune nella diagnosi, nel trattamento e nell'assistenza per i milioni di persone colpite da questa malattia prevenibile e curabile «, ha affermato il direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità ( OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, in una dichiarazione alla fine di febbraio di quest'anno.

Gli analisti affermano che gli effetti della pandemia di COVID-19 sui servizi sanitari hanno portato ad anni di lotta contro la tubercolosi e altre malattie come l'HIV. E la situazione non sembra migliorare: un numero crescente di persone non sa di avere la malattia, per la quale il trattamento è disponibile e può essere curato, ha aggiunto il direttore dell'OMS nel suo rapporto annuale sulla tubercolosi, che copre il 2020, l'anno dell'inizio della pandemia di coronavirus.

Ma la tubercolosi non è stata l'unica malattia che ha visto la diffusione della pandemia di coronavirus negli ultimi due anni. La pandemia di COVID-19 ha avuto un impatto «devastante» sulla lotta contro altre malattie infettive mortali, secondo un rapporto che confronta i dati del 2019 e del 2020 su HIV, tubercolosi (TB) e malaria in oltre 100 paesi a basso e medio-basso reddito.

La valutazione pubblicata sulla rivista scientifica Nature è stata condotta dal Global Fund, un'organizzazione internazionale che finanzia gli sforzi per affrontare queste tre sfide sanitarie. «COVID-19 è stata la battuta d'arresto più significativa nella lotta contro l'HIV, la tubercolosi e la malaria, che abbiamo incontrato nei due decenni successivi alla creazione del Fondo globale», scrive il direttore esecutivo dell'organizzazione, Peter Sands, in un'introduzione al suo Rapporto sui risultati 2021.

Quando i paesi hanno chiuso e le risorse sono state dirottate per combattere la pandemia, i servizi di prevenzione, test e trattamento per tutti e tre sono diminuiti precipitosamente, anche se gli impatti variano per ciascuno. In alcuni paesi, afferma Sands, «gli effetti a catena su HIV, tubercolosi e malaria potrebbero superare l'impatto diretto del COVID-19".

«Quello che abbiamo visto con la tubercolosi, come nella maggior parte delle patologie croniche e prevalenti, è che la sua cura è stata relegata dall'epidemia di COVID-19, perché praticamente tutti i servizi medici sono passati dalle nostre solite routine a concentrarsi esclusivamente sulla pandemia», ha avvertito il medico pneumologo Matias Scafati (MN 97.513), capo dell'unità di ospedalizzazione in pneumonologia dell'ospedale Tornú. Inoltre, ha aggiunto: «Quello che stiamo cominciando a vedere oggi sono proprio le conseguenze: queste malattie hanno continuato la loro naturale evoluzione».

«Non tutti coloro che sono esposti alla tubercolosi si ammalano. Una volta entrato nel nostro corpo, i batteri possono andare in modi diversi: un modo è che il nostro sistema immunitario può eliminarlo completamente, l'altro è che il nostro sistema immunitario non può eliminarlo ei batteri rimangono lì, causando quella che viene chiamata infezione tubercolare latente. I batteri sono normalmente alloggiati nel polmone o in aree vicine al polmone e può verificarsi un'infezione. Se in qualsiasi momento le difese si abbassano o se l'immunità si deteriora, questa malattia latente può svilupparsi», ha spiegato il dott. Scafati.

Già nell'ottobre 2020, poco più di 6 mesi dopo la dichiarazione della pandemia, l'OMS ha pubblicato il suo Global Tuberculosis Report 2020, in cui avvertiva che COVID-19 «ha minacciato di invertire i recenti progressi nella riduzione del carico globale della tubercolosi». «Il rapporto più chiaro sulla tubercolosi è quello fatto ogni anno dall'Organizzazione mondiale della sanità», ha affermato il dott. Scafati. Ciò che è evidente in questo rapporto è che tra il 2019 e il 2020 si è registrato un calo significativo delle segnalazioni di tubercolosi di quasi il 20%: nel 2019 sono stati segnalati circa 7.100.000 casi, mentre nel 2020 ne sono stati segnalati meno di 6.000.000».

In Argentina, le statistiche più recenti sulla tubercolosi sono pre-pandemiche. Nel 2019 sono stati segnalati 12.499 nuovi casi, con un tasso di segnalazione di 27,8 per 100.000 abitanti. È prevedibile che nei seguenti bollettini il numero di notifiche sarà inferiore, ma non a causa di una riduzione delle infezioni, ma perché molti pazienti non hanno accettato la diagnosi a causa della situazione del sistema sanitario durante la pandemia COVID-19.

Nel caso dell'HIV, il numero di persone raggiunte dai programmi di prevenzione che fornivano preservativi o aghi e siringhe puliti, ad esempio, è diminuito dell'11%. Il test HIV è diminuito del 22%, ritardando il trattamento e contribuendo alla continua trasmissione del virus. Tuttavia, il numero di persone affette da HIV che hanno ricevuto farmaci antiretrovirali è aumentato del 9%, ad esempio in Africa. Grace Ngulube, attivista per l'HIV in Malawi, è particolarmente preoccupata per le ragazze e le giovani donne adolescenti, che rappresentano sei nuove infezioni da HIV su sette tra le persone di età compresa tra 15 e 19 anni nell'Africa subsahariana.

Anche l'Africa sta soffrendo per l'aumento della tubercolosi. Finanziamenti insufficienti e COVID-19 stanno ostacolando la lotta contro la tubercolosi in Africa, che rappresenta il 36% delle morti mondiali per questa malattia. Il continente africano ospita 17 dei 30 paesi con un'alta incidenza di tubercolosi in tutto il mondo. Secondo l'OMS, i 2,5 milioni di casi stimati nella regione nel 2020 hanno rappresentato un quarto del numero mondiale, «con più di mezzo milione di vite africane tristemente perse a causa di questa malattia curabile e prevenibile».

La dott.ssa Joan Caylá, membro della Società Spagnola di Epidemiologia (SEE) e presidente della Fondazione dell'Unità di Ricerca sulla Tubercolosi di Barcellona, è leader nella ricerca sulla tubercolosi e concorda sul fatto che la pandemia ha portato a ritardi nell'identificazione della malattia. «Il grande impatto del COVID-19, che si è verificato sotto forma di ondate epidemiche e vicino a qualsiasi picco, ha generato una raffica di casi che ha superato il sistema sanitario e ha indotto i medici della tubercolosi, ad esempio, a prendersi cura a tempo pieno dei pazienti con infezione da SARS-CoV-2; in modo che la tubercolosi e altre malattie sono state relegate dall'impatto del COVID «, afferma l'epidemiologo.

Pertanto, sottolinea che il problema che si è verificato è un ritardo nella diagnosi dovuto a questo grande impatto sul lavoro degli operatori sanitari. «Ciò ha significato che, a volte, anche il paziente stesso a causa della saturazione dei servizi ospedalieri non si consulta da settimane, lo fa tardi nonostante i sintomi, o sono test programmati che sono in ritardo, o il paziente è ancora stato etichettato per possibile COVID e la diagnosi non viene fatta», afferma Caylá, che ricorda anche che se c'è un ritardo nella diagnosi di una malattia infettiva, la trasmissione di questa malattia è favorita.

Aumento dell'influenza

Nel 2020, quando il coronavirus che causa il COVID-19 ha iniziato a circolare e c'è stata una massiccia reclusione nel Paese e nel mondo, i casi di infezioni come l'influenza e altri virus respiratori sono stati significativamente ridotti. L'influenza quasi non esisteva. Ma l'anno scorso, con il ripristino della mobilità, i casi sono aumentati di nuovo.

In Argentina, a partire da dicembre 2021, è stato rilevato un progressivo aumento del numero di casi di influenza A, in particolare il sottotipo H3N2. Da un punto di vista epidemiologico, si trattava di una circolazione durante un periodo dell'anno che non era usuale per questo virus respiratorio. Il virus dell'influenza dovrebbe generalmente circolare durante il tardo autunno e l'inverno (principalmente tra maggio e agosto).

«C'è stato un clamoroso cambiamento di scenario tra la scorsa estate e l'estate in corso», ha detto a Infobae Teresa Varela, direttore della sorveglianza epidemiologica e del controllo delle epidemie presso il Ministero della Salute nella provincia di Buenos Aires. «La stagione influenzale, che di solito inizia dopo marzo, è stata anticipata», ha detto il funzionario.

L'Europa sta anche anticipando l'arrivo dell'influenza, che, ad esempio, ha colpito duramente nelle ultime due settimane in Spagna e si stanno verificando numerosi casi.

«Dobbiamo metterlo in relazione con la situazione che abbiamo nella circolazione di SARS-CoV-2 e, in particolare, con la circolazione della variante Ómicron, che è altamente trasmissibile e che ha occupato lo spazio della trasmissione dell'influenza nei mesi di dicembre, gennaio e febbraio. Da un lato, questo spiegherebbe che, con la diminuzione della trasmissione di SARS-CoV-2, il virus dell'influenza ha una maggiore capacità di produrre casi ed essere trasmesso «, ha spiegato l'esperta della Società Spagnola di Epidemiologia, Angela Domínguez.

D'altra parte, ritiene inoltre che le misure siano state allentate quando si tratta di frenare la diffusione del COVID-19, come l'uso di maschere, l'igiene delle mani o la ventilazione, ad esempio, abbiano un'influenza e contribuiscano a ridurre la probabilità di infezione respiratoria. da SARS-CoV-2 o da un altro virus come l'influenza che causa l'influenza.

Verso l'endemica

Per la maggior parte degli scienziati, stiamo andando verso un mondo in cui il coronavirus sarà una malattia endemica, quindi dobbiamo imparare a conviverci e prestare attenzione ad altre patologie esistenti.

«È a questo punto della pandemia che il passato, il presente e il futuro coesistono: l'ondata di infezioni, varianti e vaccini che funzionano e il COVID-19 endemico all'orizzonte. Ma non siamo né nel passato né nel futuro. Il presente è complesso ma pieno di speranza», ha spiegato Ernesto Resnik, uno scienziato, biologo molecolare, immunologo e biotecnologo con sede in Minnesota, negli Stati Uniti. Per lui, «anche se potrebbe non sembrare oggi, grazie ai vaccini, si sta spostando nella fase endemica, la fase in cui esisterà il virus, ci saranno contagi, ma non capovolgerà le nostre vite».

CONTINUA A LEGGERE: