Le storie vere su cui sono basati i personaggi di «The Eyes of Tammy Faye»

Jessica Chastain ha vinto il suo primo Oscar per la sua straordinaria interpretazione in Gli occhi di Tammy Faye, ora disponibile in Star+ in America Latina. L'arco narrativo del suo personaggio è un tour de force, in cui è stata accompagnata, anche ampiamente celebrata dalla critica, Andrew Garfield. Ma le montagne russe delle vite rappresentate dagli attori non sono finzione: la storia del film diretto da Michael Showalter è basata su eventi reali.

Si tratta dell'ascesa e della caduta del PTL Club, un impero evangelista che iniziò con un programma televisivo nel 1974 incaricato del matrimonio di Tammy Faye e Jim Bakker e si sciolse nel 1987, quando si seppe che il pastore aveva usato fondi congregazionali, teoricamente destinati a costruire un quartier generale e parco a tema religioso, per mettere a tacere una giovane donna che lo aveva accusato di stupro, tra le altre irregolarità finanziarie.

Altre indicazioni avevano precedentemente indicato che Bakker aveva utilizzato i fondi collettivi per la sua vita personale ed era stato indagato dall'autorità fiscale federale degli Stati Uniti e aveva raccomandato che il beneficio dell'esenzione fiscale delle fondazioni religiose gli venisse rimosso. Una serie di notizie ha rivelato le frodi di Bakker, che è stato perseguito e condannato a 45 anni di carcere, ridotti a otto in un appello. Tammy Faye e i suoi figli hanno dovuto lasciare la loro casa e restituire la loro proprietà.

Queste sono le storie vere dietro i personaggi principali di The Eyes of Tammy Faye:

Tammy Faye

Tamara Faye LaValley è nata nel 1942 nella casa dei predicatori pentecostali Rachel Fairchild e Carl LaValley, che divorziarono nello stesso anno. A causa dei pregiudizi sul matrimonio che pesavano sulla comunità, Rachel rimase via per un po', e quella discriminazione fu proiettata su Tammy quando sua madre formò un'altra famiglia con Fred Grove, in cui era la più anziana e il ricordo di quei dolorosi eventi.

Tammy era molto religiosa fin da bambina e stava studiando studi biblici a Minneapolis, finanziati dal suo lavoro in una boutique, quando conobbe Jim, nel 1960. Un anno dopo si sono sposati e hanno iniziato un ministero a rotazione, con sede nella Carolina del Sud. Lui ha predicato e lei ha cantato. Hanno creato un programma televisivo per bambini, Jim e Tammy, ma ci sono riusciti con un altro, con pupazzi predicatori, che è andato in onda tra il 1964 e il 1973 su Christian Broadcasting Network (CBN) di Pat Robertson.

Nel 1967 Tammy ebbe la sua prima figlia, Tammy Sue Bakker, e cinque anni dopo nacque Jamie Charles Bakker.

Nel 1974 i Bakkers fecero il grande salto economico con la fondazione del The PTL Club, che divenne una catena a sé stante, nonché una fondazione che costruì, quattro anni dopo, Heritage USA, un parco a tema cristiano. Il PTL Club ha generato entrate annuali di circa 120 milioni di dollari all'anno (valori anni settanta, esenti da tasse) e ha anche causato punture tra gli evangelisti più conservatori quando, negli anni '80, durante la crisi dell'AIDS, Tammy ha intervistato il pastore cristiano Steven Pieters l'omosessualità e l'HIV, sottolineando la compassione che le persone dovrebbero avere come sorelle.

Dopo diverse crisi coniugali, e sebbene Tammy sia rimasta al fianco di Jim durante le accuse di appropriazione indebita, hanno concluso il loro ministero, i Bakker si separarono. Anni dopo Tammy sposò lo sviluppatore immobiliare Roe Messner, che aveva costruito Heritage USA.

Nel 1996 ha pubblicato la sua autobiografia Tammy: Telling It My Way, e nel 2003 una seconda parte, I Will Survive... and You Will, Too! , in cui raccontava della sua lotta contro il cancro al colon. Ha fatto piccole apparizioni in televisione, ha recitato in un reality show ed è diventato un sostenitore della comunità LGBTQ con la sua presenza alle marce dell'orgoglio. Prima di questo film, The Eyes of Tammy Faye era il titolo di un documentario narrato da RuPaul. Il deterioramento della salute di Tammy ha ricevuto un'ampia copertura mediatica, fino alla sua morte nel 2007.

Jim Bakker

È nato anche da una famiglia di evangelisti a Muskegon, Michigan. Ha incontrato Tammy mentre studiava alla North Central University.

Tra il programma CBN e la fondazione del PTL Club, Bakker ha partecipato alla creazione del Trinity Broadcasting Network (TBN), ma pochi mesi dopo si è separato dal gruppo. La casa in cui viveva con la moglie di fronte al lago Wylie in una delle zone più esclusive di Tega Cay, Carolina del Sud, era di quasi 1.000 metri quadrati su cinque piani, con idromassaggio immerso in un giardino roccioso, rubinetti a forma di cigno dal collo lungo, palestra, cucina commerciali e almeno 25 ripostigli.

Jessica Hahn, un'impiegata del ministero, ha raccontato che Bakker e l'ex co-conduttore del PTL Club John Wesley Fletcher l'avevano drogata e violentata. Per farla tacere, Bakker le pagò 279.000 dollari, e per nascondere questa e altre irregolarità, si ritiene che avesse un doppio conteggio. Quando è iniziato lo scandalo, Fletcher e Jay Babcock, direttore del PTL Club, hanno denunciato Bakker per avances sessuali indesiderate.

Ha scontato cinque anni della pena ed è stato rilasciato sulla parola nel 1994. Nove anni dopo tornò al televangelismo con The Jim Bakker Show, cambiando la sua dottrina dalla prosperità all'apocalisse. Ha sposato per la seconda volta un altro predicatore televisivo, Lori Graham, con la quale ha adottato cinque figli. Continua ad essere poco considerata tra le comunità cristiane.

Durante la pandemia, ha venduto integratori di argento colloidale contro il coronavirus, il che gli è valso avvertimenti dalla Procura di New York, dalla FDA e dalla FTC per disinformazione su COVID-19. A quel tempo disse che se Donald Trump fosse stato rimosso dall'incarico, il religioso avrebbe iniziato una nuova guerra civile, che gli valse numerose critiche.

Jerry Falwell (interpretato da Vincent D'Onofrio)

Il fervente Battista (che era anche un attivista conservatore, influenzato dalle campagne elettorali di Ronald Reagan e George W.H. Bush) fece rimuovere lo status di pastore di Bakker da Bakker dalle Assemblee di Dio, un gruppo di ministeri evangelisti.

Bakker lo aveva nominato suo successore prima di dimettersi dal PTL Club, perché sperava di negoziare con lui per il suo ritorno quando lo scandalo è passato; però, Falwell, che non aveva mai tollerato bene il successo di Tammy e Jim, espulso Bakker dalla sua stessa chiesa e lo dichiarò» probabilmente la più grande crosta e cancro sul volto del cristianesimo in 2.000 anni di storia».

Tammy dichiarò pubblicamente di averlo perdonato e che sperava «che la famiglia Falwell non avrebbe mai dovuto vivere il dolore e la sofferenza che Jerry imponeva ai Bakker».

Il fondatore della Thomas Road Baptist Church, Liberty University nel 1971 e il gruppo politico Moral Majority non riuscirono a riparare il danno economico alla PTL, che era fallita, e si dimise nel 1987. Sarebbe morto 20 anni dopo, e la sua eredità «pro-vita, pro-famiglia, pro-morale e filo-americana», come ha definito, è stata mescolata con la beffa della sua convinzione che Tinky Winky, il teletubbie viola, fosse «un modello gay» e con la condanna che il suo detto sull'AIDS ha ricevuto: «Non è solo la punizione divina di omosessuali, è anche la punizione divina della società che tollera gli omosessuali».

Pat Robertson (interpretato da Gabriel Olds)

A 92 anni rimane tra i più potenti dei media come presidente della Cbn. È anche amministratore delegato della Regent University e fondatore della Christian Coalition. Le sue ambizioni politiche lo portarono a candidarsi come pre-candidato del partito repubblicano alle elezioni presidenziali del 1988, ma presto si ritirò a causa della carenza di voti nelle primarie.

Fa spesso previsioni, come quella che il mondo sarebbe finito nel 1982 o che nel 2007 ci sarebbero stati più attacchi terroristici negli Stati Uniti. Le sue dichiarazioni — sia nel suo programma, da cui si è recentemente ritirato, sia nei suoi libri — suscitano polemiche: ha espresso idee controverse su ebrei, islamisti, indù, omosessuali, femministe, professori universitari, Barack Obama e il popolo di Haiti. La sua attività nel televangelismo è globale, con grande importanza in Asia, Africa e alcuni paesi europei.

Rachel Fairchild (interpretata da Cherry Jones)

Rachel è la madre di Tammy, che nonostante sia stata discriminata a causa del suo divorzio ha continuato tutta la sua vita come donna profondamente religiosa. Il suo rapporto con Tammy è sempre stato difficile. Ha avuto altri sei figli.

Nonostante le sue critiche al credo di prosperità professato da sua figlia e suo genero, accettò di trasferirsi con loro nella sontuosa casa sul lungolago. Concordò anche che una parte di proprietà del complesso Heritage USA dovesse essere messa a suo nome (un'altra fu messa a nome di Furnia Bakker, la madre di Jim), e lì morì, a Fort Mill, nella Carolina del Sud, nel 1992.

Roe Messner (interpretato da Sam Jaeger)

Il fondatore di Messner Construction, del Kansas, si è sposato quando ha incontrato Tammy Faye, durante la costruzione di Heritage USA. Nel 1993 ha divorziato per sposarla. Si stabilirono a Rancho Mirage, in California.

Durante lo scandalo del PTL Club, ha testimoniato nel processo Bakker, denunciando le manovre di Jerry Falwell. Messner ha detto che, contro ciò che Falwell sosteneva di ritrarre i Bakker come avidi ipocriti, Tammy non aveva scritto una lista di richieste economiche per scomparire discretamente: «Non chiederò nulla a PTL. Non chiedo niente» ha detto il giornale che ha consegnato, secondo lui. Nel processo, Messner è rimasto il principale creditore di PTL ed è stato accusato di aver gonfiato la cifra del debito.

Nel 1996, l'uomo che si presenta - secondo il suo sito web - come «il costruttore di chiese numero 1 negli Stati Uniti» è stato condannato a 27 mesi di carcere per frode in bancarotta, ed è stato rilasciato nel 1999.

Alla morte di Tammy, il costruttore di oltre 1.700 templi, tra cui alcune megachurches, seppellì le sue ceneri a Waldron, dove era nato, accanto a quelle di sua madre.

Gary Paxton (interpretato da Mark Wystrach)

È stato un produttore musicale che ha vinto il Grammy Award. «L'impatto di Gary sulla vita dei Bakker è stato molto importante. La cosa più importante per lei, in realtà, era la musica. Ha fatto il suo ministero attraverso la musica, e il suo rapporto con la registrazione di Paxton ha avuto un grande impatto sulla sua vita», ha detto Wystrach, anche lei musicista, del suo ruolo.

Figlio di un'adolescente, è stato dato in adozione e all'età di tre anni ha ricevuto il suo nome. Ha avuto la sua prima band da adolescente. È stato anche compositore, tecnico del suono e proprietario di un'etichetta discografica. Nel 1970 si è trasferito dal rock al country e si è trasferito a Nashville. Lì si è convertito al cristianesimo. Morì all'età di 73 anni.

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