Fin dalla scandalosa scena in cui Will Smith e Chris Rock hanno recitato durante la cerimonia degli Oscar del 2022, la polemica ha accompagnato l'attore in film come In Search of Happiness; in questa occasione, l'attore messicano Paul Rodriguez ha accusato Smith di averlo ibmaltrattato mentre erano durante le riprese del film Ali.
In un'intervista a The Sun, Paul Rodríguez ha ricordato l'amara esperienza che ha avuto condividendo un progetto con Will Smith, che era lontano da ciò che l'attore di origini messicane si aspettava. Al contrario, l'attore 67enne ha riferito che ogni giorno di registrazione riceveva uno schiaffo verbale in faccia dal vincitore dell'Oscar come miglior attore, che continuava ad avere un atteggiamento scortese solo nei suoi confronti.
«Chris Rock è stato schiaffeggiato in faccia solo agli Oscar, ma ho ricevuto uno schiaffo verbale da Will Smith ogni giorno», ha detto Paul Rodriguez in un'intervista a The Sun.
In questo modo, Paul Rodríguez ha descritto come un incubo lavorare con Will Smith e ha sottolineato che in diverse occasioni il vincitore dell'Oscar come miglior attore ha sminuito il suo personaggio in Ali.
«Quel film doveva essere un grande trampolino di lancio nella mia carriera, ma per me è finito per essere un incubo a causa di tutti i disgustosi abusi che ho ricevuto da Smith. Era cattivo con me ma gentile con tutti gli altri. Era qualcosa come Jekyll e Hyde...», ha detto Paul Rodriguez.
L'attore con radici messicane ha dichiarato che Will Smith lo intimidiva costantemente e che era persino incaricato di trasformare il intero cast del film contro di lui., che ha reso le registrazioni una vera tortura per Paul Rodriguez.
Paul Rodriguez e Will Smith hanno fatto parte del cast del film Ali, uscito nei primi anni 2000 ed è stato diretto da Michael Mann. Era un film di genere biografico, in quanto racconta la storia dell'iconico pugile americano Mohamed Ali che Will Smith ha interpretato; da parte sua, Paul Rodriguez è stato responsabile di dare vita al fisioterapista Fernando Pacheco.
L'attore di origini messicane ha ricordato che nel corso della sua carriera di attore era stato incasellato in ruoli di immigrati o personaggi latinoamericani, quindi era la prima volta che veniva assunto per interpretare un personaggio non così cliché. Tuttavia, Will Smith era responsabile di ridurre al minimo la loro partecipazione.
Paul Rodríguez sentiva che l'atteggiamento del premio Oscar come miglior attore era dovuto al fatto che aveva un certo risentimento nei suoi confronti perché voleva che il suo amico Danny Garcia fosse quello di rimanere nel ruolo di Fernando Pacheco. Inoltre, ha ricordato che un giorno si è stancato dei maltrattamenti del protagonista di The Prince of Rap e lo ha insultato, motivo per cui il la polizia ha cacciato dal set di registrazione.
Durante la cerimonia degli Oscar 2022, l'attore Chris Rock è stato schiaffeggiato in faccia da Will Smith. La reazione dell'ex protagonista di Men in Black è arrivata dopo che il suo collega ha fatto una battuta paragonando i capelli corti di sua moglie, Jada Pinkett Smith, al personaggio rasato di Demi Moore nel film del 1997 «G.I. Jane».
Momenti dopo, quando vinse il premio come miglior attore per il suo ruolo in King Richard, Will si sentì dispiaciuto per la sua aggressività e si rivolse presente.
«So che facendo quello che facciamo devi essere in grado di accettare gli abusi, devi accettare le persone che dicono cose pazze su di te. In questo settore devi accettare che ti manchino di rispetto e che devi sorridere e fingere che tutto vada bene. Ma Denzel mi ha detto qualche minuto fa, 'nel tuo momento più alto stai attento, perché è allora che il diavolo viene dopo di te'», ha detto Will Smith.
Tuttavia, date le recenti dichiarazioni di Paul Rodríguez, è necessario evidenziare l'incongruenza tra le azioni di Will Smith e il suo si scusa pubblicamente, poiché la sua condotta è totalmente contraria all'immagine che si sforza di mantenere.
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