Lavoro minorile sistematizzato: denunciata una delle marche più note di cioccolatini

Un'indagine condotta dal reporter Antony Barnett per UK Dispatches di Channel 4 (un canale televisivo pubblico) ha rivelato gli orrori del lavoro minorile dietro la catena di produzione di una delle prelibatezze pasquali più amate della Gran Bretagna.

Il giornalista si è recato in Ghana, nell'Africa occidentale, dove i bambini fino a 10 anni svolgono un lavoro estenuante nelle fattorie di cacao sotto il caldo e in giorni fino a nove ore al giorno.

Queste fattorie farebbero parte della catena produttiva di Cadbury, uno dei marchi britannici più amati, che vende circa 200 milioni di uova classiche cremose ogni stagione pasquale, e che in tutte le sue unità viene fornito con il sigillo Cocoa Life, che garantisce ai consumatori che gli ingredienti sono ottenuti da un punto di vista etico.

Ma secondo la ricerca di Barnett, i bambini del Ghana brandiscono machete da un metro per tagliare erbacce dure, senza indumenti protettivi, o rompere i baccelli con coltelli lunghi e affilati, e molti subiscono gravi lesioni a causa di lavori pericolosi.

Inoltre, il giornalista ha scoperto che gli agricoltori venivano pagati meno di 2 sterline (2,6 dollari) al giorno per il cacao che vendono a Mondelez, la società americana proprietaria di Cadbury.

«Gli agricoltori sono pagati così poco che non possono permettersi di assumere adulti per lavorare nella fattoria, quindi devono usare i loro figli», ha detto Barnett a The Sun.

«Quindi vengono portati fuori dalla scuola per lavorare nella fattoria. Ma ci sono stati anche casi in cui non erano bambini in famiglia, ma erano stati portati da altrove per lavorare nella fattoria», aggiunge.

Mondelez, la società madre di Cadbury, afferma di «confutare fermamente» le accuse secondo cui beneficiano del lavoro minorile.

Cocoa Life, che mirava ad aumentare il tenore di vita dei coltivatori di cacao e delle loro famiglie e a sradicare il lavoro minorile, è stata creata da Cadbury nel 2012.

«Crediamo che il lavoro dei bambini sia educazione e gioco. Nessuna quantità di lavoro minorile nella catena di approvvigionamento del cacao dovrebbe essere accettabile», affermano sul loro sito web.

Ma un decennio dopo, si stima che 1,56 milioni di bambini siano coinvolti nella produzione di cacao in Ghana e Costa d'Avorio, con il 95% di loro coinvolto in un pericoloso lavoro minorile, secondo l'ultimo rapporto del National Opinion Research Center.

Il rapporto ha rilevato che, nonostante le promesse delle aziende del cioccolato, tra cui Cadbury, la percentuale di bambini tra i cinque e i 17 anni coinvolti nel lavoro del cacao è effettivamente aumentata in Ghana, dal 44% al 55%, dal 2009.

Secondo la legge del Ghana, è illegale per i bambini di età inferiore ai 13 anni lavorare e nessuno di età inferiore ai 18 anni dovrebbe impegnarsi in lavori pericolosi.

Ma nella prima fattoria visitata da Barnett, trovò fratelli di 10 e 11 anni che battevano baccelli di cacao dagli alberi con lunghi bastoncini.

In seguito vide i bambini farsi strada attraverso il fitto sottobosco con machete mortali, mentre il sudore sgorgava dai loro corpi sotto il sole cocente.

Uno dei minori ha rivelato che suo padre lo ha tenuto fuori da scuola per raccogliere il cacao e ha mostrato a Barnett una cicatrice sulla gamba perché è stato tagliato con il machete.

Ha anche lottato per sollevare gli enormi cesti pieni di baccelli che i bambini avrebbero dovuto trasportare per chilometri attraverso i terreni agricoli, e suo padre ha ammesso che spesso soffrono di dolori al collo a causa di carichi pesanti.

In un'altra fattoria, un ragazzo di 12 anni era stato mandato a lavorare dall'altra parte del paese, vivendo con la famiglia del contadino, perché suo padre non poteva pagare per mandarlo a scuola.

Lavorò molte ore aprendo le guaine con un coltello d'acciaio affilato, lungo più di 30 centimetri, e fu pagato l'equivalente di $46 per diversi mesi, che inviò direttamente ai suoi genitori.

Una ragazza di circa 14 anni ha anche rivelato che la zia l'aveva trafficata dal nord del Paese cinque anni fa e le ha detto che si sarebbe presa cura dei bambini più piccoli e avrebbe imparato a fare la sarta.

Invece l'hanno costretta a lavorare sodo tutto il giorno sotto il sole cocente, facendo lavori forzati e le hanno negato l'opportunità di andare a scuola.

«Mio zio dice che ha difficoltà a nutrire i suoi figli, quindi se mi unisco a loro non sarà in grado di comprare i libri scolastici», ha detto.

Barnett ha detto a The Sun di essere rimasto sorpreso di trovare bambini così piccoli in evidente pericolo.

«Mi aspettavo di vederli estrarre i baccelli o spruzzare pesticidi, quindi ciò che mi ha sorpreso di più è stato quanto fossero coinvolti in questo lavoro davvero pericoloso. Era l'uso del machete e di questi coltelli affilati che preoccupavano davvero», ha detto.

Il giornalista ha sottolineato che i bambini erano così piccoli che il machete era più della metà della sua altezza, quindi le manovre erano molto difficili e faticose e causavano lesioni con lo strumento.

Il prezzo minimo fisso per il cacao è di soli 660 cedi ghanesi (circa $104) per sacchetto e Mondelez paga un «premio» aggiuntivo agli agricoltori di Cocoa Life di 10 cedi, che è di circa $1,31.

Una bustina contiene abbastanza cacao per produrre 4000 barrette del famoso latte da latte e l'agricoltore medio ne produce otto all'anno.

Per ogni sterlina (1,31 dollari) spesa per il cioccolato nel Regno Unito, 29 centesimi vanno al rivenditore, 38 centesimi alla produzione e distribuzione, 12 centesimi alle tasse e 10 centesimi al profitto del produttore. Ciò lascia solo 11 centesimi agli agricoltori per coprire i costi crescenti e le tasse locali.

Il presidente di Mondelez Dirk Van de Put si è rifiutato di parlare con Barnett per lo spettacolo, ma il proprietario di Cadbury ha rilasciato una dichiarazione dicendo: «Siamo profondamente preoccupati per gli incidenti documentati in Dispatches».

«Vietiamo esplicitamente il lavoro minorile nelle nostre operazioni e abbiamo compiuto sforzi significativi attraverso il nostro programma Cocoa Life per migliorare la protezione dei bambini nelle comunità in cui acquistiamo cacao - una posizione contraria», hanno detto.

«Il benessere dei bambini e delle famiglie presentati è la nostra principale preoccupazione e siamo impegnati in ulteriori ricerche», ha ribadito la società.

La risposta non è stata sufficiente, affermano attivisti come Ayn Riggs, fondatrice di Slave Free Chocolate, che ha descritto le prove ottenute dal programma Dispatches come «orribili».

«La parte che mi fa davvero infuriare è che queste aziende del cioccolato hanno promesso di ripulire tutto più di 20 anni fa. Hanno ammesso di sapere che stavano beneficiando del lavoro minorile e si sono sottratti alle loro promesse non solo per questi bambini, ma per tutti nel mondo», ha detto l'attivista.

Cocoa Life, il cui slogan è «Cocoa done right», afferma di aver investito 393 milioni di dollari negli ultimi dieci anni per «responsabilizzare almeno 200.000 coltivatori di cacao e raggiungere un milione di membri della comunità».

Ma Barnett afferma che l'investimento ha avuto un impatto limitato sugli agricoltori impoveriti. «Sul sito e nella sua letteratura promozionale, Cadbury afferma di fare la differenza. Ma posso giudicare solo dalle persone con cui parliamo, non solo dai bambini, ma da tutti i produttori di cacao», afferma il giornalista.

«Hanno criticato la quantità di investimenti che Cocoa Life stava facendo e hanno criticato i soldi che stavano ottenendo per le loro fave di cacao. Nessuno ha nulla di buono da dire su Cocoa Life», ribadisce, chiedendo un boicottaggio nei confronti dell'azienda.

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